保有的矜持？」
我原本想吐槽她：只不过是吃一碗拉面并没什么异常的，但看到爱丽丝边「呜——呜——」地啜泣边将拉面一根根吸进嘴里，觉得实在有点可怜，因而闭上了嘴巴。我迅速地将两碗面解决掉后，便向小厨房走去。
打开电冰箱的门，里头摆满三百五十毫升的红色罐装Dr。Pepper。我取出其中的一罐拿给爱一丽丝，最近我学会了先将瓶盖拉开后再递给她的小小体贴。爱丽丝以颤抖的手将瓶罐抢去，一口气喝个精光。
「呼呜呜呜呜呜。」
爱丽丝深深呼了一口气，彷佛脑袋里的东西都溶解掉了似的放心。她接着说：「鸣海，再帮我拿两罐来。」并拿着空罐不停挥动。这个睡衣少女的饮食习惯非常差，几乎三餐都只喝Dr。Pepper为生。被一个边喝垃圾饮料边吃拉面的人说味觉不值得信任，真不是滋味。
「人类必须互相扶持才能生存，这项事实我现在强烈地感受到了。幸好有你在我身边。」
吃完拉面并将第三罐Dr。Pepper也喝完的爱丽丝，一边钻进毛毯中一边对我微笑。对于这突如其来的举动，我吓了一跳手肘差点打翻了碗公。冷静。这家伙动不动就会说出这种意味深长的言词，更何况我并没有被爱丽丝扶持过啊。不……也不能说没有啦，该怎么说呢？
「对了，你说你想在『花丸』工作，是什么风把你吹来的？」
爱丽丝从毛毯中只露出了一颗头问。
「我可以保证你是一个生来便缺乏工作欲望的人，所以你不需要特地为了证明此事而造成老板的困扰。」
「我不需要那种保证。」应该说你少随便决定我的人生。「我觉得明老板一个人很辛苦，而且在『花丸』打工也比较方便。」
「方便？」
「这样几乎天天都可以来这里。」
因为爱丽丝今年冬天侦破的那个案件，我现在的立场才会是侦探事务所的助手。爱丽丝虽然是侦探，却是个足不出户、从不与社会往来的茧居族，我也没看过有任何顾客前来委托案件。所以助手的工作顶多就是帮忙搬食物及Dr。Pepper，顺便让爱丽丝欺负一下。与其如此，还不如找个地方打打工也比较不浪费时间。
「哼！我可不知道你对助手工作如此热心。」
是你叫我每天都要过来的吧！
「无论如何，这年头应该也没几个人愿意去拉面店打工赚取微薄的薪水，对老板而言应该有所帮助吧。不过一旦彩夏出院了，你一定会被Fire掉。」
我正要收拾碗公的手停了下来。
因为无法立即对爱丽丝突然提起的名字做出反应，我凝视着碗底的汤汁愣了一会儿后，转头望向床边。
「怎么了？你不也只打算做到彩夏回来为止吗？」
「不……嗯，那个……这件事我想都没想过。因为……」
彩夏。
今年年初从学校顶楼一跃而下，目前变成植物人还躺在医院病床上。她是我的同班同学，也是我唯一的朋友。只是她现在不会说话，也无法自行走路了。
那样的彩夏——还会回来吗？
「医生也说过并非毫无机会，不是吗？而且第一个听说的人不就是你？」
「话是没错，只是……」
我自己也查过资料。彩夏现在的状态若持续三个月以上，就叫做持续性意识障碍——也就是俗称的植物人。一旦被医生判定无复原机会，大多数医院都会强制病人办理出院。虽听说过有苏醒的案例，但绝大多数也只恢复到能以脸部表情传达部分情绪，或可以经由嘴巴摄取食物，不过如此罢了。
要是她能回归原本的正常生活，那才真叫做奇迹。
「你不相信会有奇迹发生？」
「爱丽丝你相信吗？」
「当然。奇迹在任何人身上都会发生一次，只是发生的时候他们不曾注意。」
我不知道这句话是谁说的，但总觉得是个很差劲的想法。跟我说不会有奇迹或许还能让我好过点。这么说起来，我和彩夏的奇迹，是不是已经在那段窝在顶楼的日子里不知不觉消耗殆尽，已经无法挽回了？
「没关系。既然会发生一次，就会发生第二次。你就相信吧！」爱丽丝肩上披着毛毯，抱着膝盖微笑着。「撒哈拉沙漠中降下的雨水、美国金门海崃及印度泰姬玛哈陵、父母双亡后出生的试管婴儿、吉米．罕醉克斯（注：JimiHendrix，美国黑人天才吉他手）及巴别塔，全都是奇迹、奇迹和奇迹！所以总有一天，所有人类都将成为朋友。」
我依然无法了解爱丽丝的引喻习惯究竟是怎么回事，但还是硬挤出微笑来回应她。
「你和我的相遇也是，你愿意天天来我这理也是，就连没把碗公打翻平安端上楼来也是——这些全都是奇迹。」
「……你接得还真顺啊。」
我站了起来。对了，既然已经通过聘用考试，就赶紧回明老板那儿吧！从今天起就可以开始工作了。
当我将三个碗公及三张托盘迭在一起正打算走出房门时，爱丽丝把我给叫住：
「刚才老板在电话中还说……」
「说什么？」
「她说，回去的时候也要把碗公顶在头上。」
「我可没听说！」
﹡
不过，「人的相遇都是一种奇迹」倒是个不错的说法。尤其爱丽丝是个茧居族，而我自己也差不多，只要和陌生人交谈超过二十秒就会感到呼吸困难。
过去遇到的人们或多或少都对我个人造成影响，多亏如此我才不至于比现在更加堕落。虽然也没有因此而成为正经的人，总之就这样浑浑噩噩地活到了十六岁。在充满无限可能的荒野上，倘若真能只靠与他人的相遇而走到现在的自己，那这些人生中的路标确实弥足珍贵——虽然我并不觉得这有什么好感激的就是了。
所以我在通过「花丸」聘用考试开始工作当天遇到那个女生，大概也是一种奇迹吧？
女生约莫在下午三点多出现，当时我正在厨房以隔水加热的方式融化巧克力块。明老板站在更里面，正以电动搅拌器将蛋白打发制做蛋白霜。「花丸」真正的卖点其实是比职业甜点师傅做得还好吃的冰淇淋，洋溢在店里的甜腻味道根本就不像是拉面店，况且座位上也空无一人：
或许正是因为如此，说了声「抱歉打扰了！」便大力推开门的女生看见店理的情景也楞了一下。她认真地盯着我手上装有巧克力的钢盆看了两秒钟，然后退了两步再确认店前面的挂帘。
她是个有着咖啡色皮肤，非常引人注目的女生。年纪大约比我小个一、两岁，及胸的长发随意地编成左右两条辫子。上半身的蓝色T恤上印着白色字样，看来似乎是少数民族的文字；下半身则是很短很短的丹宁布热裤。女生的双腿健美又修长，若说她刚横渡太平洋游过来东京湾，我可能真会相信。她肩上背着浅咖啡色的波士顿包，感觉有点不大协调。
我们的眼神交会时，女生双手合掌说了声「Sawasdee」并轻轻点了点头，我也下意识地回了她同一句话。咦……她是哪里人啊？
（插图013）
女生再次确认门外的挂帘后问道：
「请问，这几个字念『花丸』没错吧？」
她的日语发音很标准。不过这个问题突然令我有点心虚，只好边将装着巧克力的钢盆藏进水槽边回答：
「应该……是吧？」
「应该！？」女生肩膀上的波士顿包差点掉了下来。「对不起，我不太会念汉字。」
嗄？上面没写半个汉字啊？
「喔？那请问这要怎么念？」
女生指着挂帘一角问道：
「……那个只是鸣人的画像（注：指卡通火影忍者中主角呜人）。」
「所以这个念作『鸣人』喔？日文真是深奥……」
「并不是……」
「真是怪了，还是我真的弄错地方了？听说是个看起来善解人意的漂亮姊姊开的店。」女生脸上的表情十分忧郁，不停地四处张望。
「嗯，那一定不是这家店。明老板一点都不善解人意——唉唷！好痛！」
从厨房里走出来的明老板使劲往我的后脑勺敲了下去。
「你在搞什么，干嘛骗人家？」
明老板一把推开摀着头上大包的我，系上了围裙：
「欢迎光临。现在还是营业时间，请坐吧！」
「啊，对不起，我并不是来吃拉面的。」
接下来从她口中说出的话语实在令人无法置信。
「我听说这家拉面店楼上有一家侦探事务所。」
我和明老板互望了一眼。
这是我接触到的第一个NEET侦探事务所委托人。
﹡
「真难得有访客。鸣海，也请客人喝一罐Dr。Pepper。」
平常根本连一罐都不请我喝（虽然我也并不想喝），爱丽丝却叫我拿一罐给那个女生。她自己则跪坐在毛毯上，大概认为这是接待访客时应有的礼仪吧？
正要踏进开着冷气的事务所，女生因为室内的寒气而站在门口犹豫了一下；走进寝室看到爱丽丝的模样后，却惊讶地合不拢嘴，肩膀上的波士顿包整个掉落在地板上。真是个容易被看穿的女生。
「……你是侦探？」
「是尼特族侦探。我叫爱丽丝，站在那边的是助手鸣……哇！」
女生双手扶着床边并将脸贴近爱丽丝。她在超近的距离下仔细地观察爱丽丝，看起来很像在闻睡衣上的味道。
「你、你做什么？」
「我可以抱抱你吗？」
「你到底在说什么蠢话啊！？」爱丽丝满脸通红地将女生推开，并向后退了几步。
「对不起，因为我从来没见过这样的侦探，所以……」
「所以怎样？委托人就应该有委托人的样子！」
「真的不行吗？抱一下就好？」