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“……”
“决定了，从今以后你就叫‘卡路儿’！”
米海儿得意洋洋地擅自决定。
“请便……”
卡尔甚至没有叹气，只是冷冷地回答，对他来说，名字变得如何都无关紧要。瓦斯灯照明的住宅区夜景中，似乎仍旧浮现母亲瘦削的背影。
“快到家了。我刚刚也说过，别告诉别人你是王子，这个秘密只要我们两个知道就好，要是被人发现真的会很惨，你想保护自己的话，一定要保持沉默。”
米海儿再三叮嘱之后，将车子驶进狭小的巷子里，自动三轮车停在老旧的石板屋顶下方，睡在门前的野狗不情愿地走开，边打呵欠边用黄色的瞳孔盯着卡尔。
“哎，没想到拖到这么晚！进去吧，卡路儿，从今天起这里就是你的家。”
卡尔·拉·伊尔——改名为卡路儿·阿巴斯，望着米海儿手比的方向。
这栋房屋是密集排列的众多民宅之一，途中他也曾看过许多同样造型的两层建筑。石灰墙上处处是凹洞和煤烟的痕迹，墙上有两扇朴素的窗户，建筑物正面有一扇不太牢固的木门，旁边挂着一盏壁灯，卡路儿终于了解这扇连他都能踢破的木门就是家里的大门，通往玄关的阶梯上睡了一只脏兮兮的猫。
卡路儿指着和米海儿同样的方向，诧异地问“……这是家？”
“没错！难道还是狗屋吗？从今天起，这里就是你的家。”
米海儿字句分明地告诉养子。
——算了，随它去吧！
卡路儿感到有些自暴自弃，在米海儿的催促下踏入简陋的阿巴斯家，这时前方传来三个重叠在一起的声音。
“你回来啦~”
“你回来啦~”
“你回来……咦，这孩子是谁？”
眨眼之间，三个可爱的女孩出现在卡路儿面前直盯着他。
三级没近距离观察着卡路儿，他摄于对方的气势，不禁红着脸移开视线。这时，看似最年长的女孩眼神顿时亮了起来。
“他把视线移开了！真可爱。”
看似次女的女孩在胸前拍着手说：“害羞了呢！好可爱。”
看似三女的女孩则以怀疑的口气问：“真的吗？你觉得他可爱？”
长女抱住三女的肩膀，用指尖点了点妹妹的脸颊，接着又抬起头，用一双闪闪发亮的蓝眼珠看着米海儿问：“爸爸，这孩子是哪来的？是你私生子吗？”
米海儿坐在破旧的木椅上，将桌上的水瓶拿起来，一口气咕噜咕噜喝完才说：“事情有点复杂，反正今后这孩子就由我们照顾。他的名字是卡路儿·阿巴斯，算是你们的干弟弟。”
三姐妹彼此互望一眼，长女和次女拍着对方的手掌欢呼而雀跃不已，三女则好奇地凑近卡路儿观察。
“太棒了！我们终于有一个弟弟！”
“爸爸，谢谢你，我爱你！”
长女和次女凑到米海儿的左右两旁亲吻他的脸颊，接着又连忙跑回卡路儿身边，笑容满面地自我介绍。
“我叫诺尔，十六岁，请多多指教。卡路儿，你可以称呼我为姐姐。”
“我叫曼纽尔，十二岁！真高兴多了一个可爱的弟弟！”
两人都展现出开朗的笑容，诺尔拉起卡路儿的右手，曼纽尔则抓起他的左手，当场开始跳着舞步转圈圈。
“哇、哇、哇……”
卡路儿无从抵抗，只能跟着她们绕圈圈，两姐妹犹如春之精灵爽朗，边跳边催促仍旧伫立在原地的三女。
“艾黎，你也快过来自我介绍吧！”
三女儿无视大女儿的笑容，仿佛在赌气般别开了脸，望着别的方向粗鲁地回答：“……艾黎儿，九岁。”
诺尔和曼纽尔彼此对看一眼，停下跳跃的舞步从两侧搂着卡路儿的肩膀，诧异地问妹妹：“怎么了，艾黎，你有什么不满吗？”
“看，你有个新弟弟了，从今后他就是你的弟弟！哇！这还的头发好柔软。好可爱！”
“……那孩子几岁？”
“喔，对了，我们还没问他呢，卡路儿，你几岁？”
曼纽尔贴近卡路儿的脸问他。
卡路儿的脑筋依旧一片混乱，今天他从早上便接二连三遭遇到各种未曾体验的事件，身体和精神双方面都极度疲倦，早已失去思考能力，只想找个安静的地方休息，不过他还是察觉到如果无意义地闹别扭，只会让事情更加麻烦，因此他老实地回答这个问题。
“……九岁。”
他低着头小声回答，这时站在两侧搂着他肩膀的姐姐又彼此对望一眼。
“和艾黎同年也。”
“卡路，你的生日是什么时候？”
“六月六日。”
诺尔和曼纽尔听了，睁大眼睛转向艾黎儿——后者仍旧撅着嘴巴望着别的地方，两位姐姐再度彼此对望，突然迸出大笑。
“哈哈哈、哈哈哈，艾黎，你多了一个哥哥！看，这是哥哥喔！”
“卡路，她是你妹妹！我们是姐姐，只有她是妹妹！”
卡路儿抬起表情恍惚的脸，望着被称作自己妹妹的女孩。
女孩的睫毛往上翘，头发是红褐色的，一双碧绿色的大眼睛犹如冬天湖泊般清澄，卡路儿听到在自己停止活动的脑袋角落，有一个声音轻轻对他说‘这女孩好可爱’。她身上穿的衣服虽然比不上居住在亚历山大宫殿的贵族子女，但一双意志坚强的眼睛、不服输的表情和说话的语调中，都隐藏着只有这女孩才有的独特气质，让卡路儿不知不觉便接受到吸引。
然而，此刻这位具有魅力的干妹妹——艾黎儿，拱起了双肩，气冲冲地回嘴：“我才不是妹妹！我也是姐姐！”
诺尔调皮地嘲笑她：“不行不行，你的生日是六月七日，比卡路晚了一天，真可惜！”
曼纽尔也附和道：“你要乖乖听哥哥和姐姐的话才行，因为你是年龄最小的，要听年长者的话。”
艾黎儿撅起脸庞，咚咚踩着地面说：“不要！我也是姐姐！差一天算什么！”
“怎么可以不算，卡路？你也希望她当你的妹妹吧？”
“……”
听到曼纽尔的问话，卡路不知该如何回答，只好无言地点了点头。
“看，卡路也希望你当他的妹妹！别挣扎了，艾黎，接受吧！这是命中注定的结果。”
“不要！绝对不要！”
“爸爸，艾黎儿又在闹别扭了！你快来妈妈她啦！”
米海儿虽然听到女儿呼唤自己，但他也和卡路儿一样，对少女琐碎的争执丝毫不感兴趣，只是粗鲁地说：“吵死了！当姐姐或妹妹有什么差别！赶快让我吃饭吧。我的肚子好饿！”
“不行！有个哥哥或弟弟，意义完全不一样！爸爸，让我当姐姐好吗？这孩子是我的弟弟吧？”
“不对不对，卡路是艾黎的哥哥！”
“爸爸，诺尔欺负我！你快点决定，现在就决定啦！”
米海儿不耐烦地抓了抓后脑勺，不经仔细思考就对艾黎儿宣布结果。
“呃，这个嘛，卡路儿是你的哥哥，因为他比你多活一天——决定了，就这样，赶快把饭拿来。”
艾黎儿哭丧着脸，两个姐姐由左右两方夹击妹妹，大声嘲弄她，卡路儿被遗弃在房间角落，默默旁观这三名过分活泼的姐妹喧闹的摸样。
“吵死了！拜托你们，快点让我吃饭吧！我刚出差回来，肚子好饿！”
米海儿望着天花板无奈地大喊，三姐妹终于转身跑到后方的厨房这回卡路儿又听到远处传来女孩子们准备晚餐的热闹对话。
卡路儿依旧孤伶伶地站在原地，这时米海儿低声对他说：“你找个地方坐下来吧，她们做的晚餐大概不合你的口味……不过我只能劝你想办法适应。不久之后，你那挑嘴的舌头大概也会习惯庶民的口味。”
“……”
“她们很吵吧？那三姐妹一年到头都是这样，家里没有妈妈，没人能教导他们女孩子该有的样子，我已经放弃管教她们，采取放牧政策。反正小孩子只要喂饱就会自然成长，你也一样。”
“……”
“你经历了许多难受的事情，我不会强迫你打起精神，那三个家伙虽然罗嗦，不过勉强还算懂得体谅他人，应该特能猜到你曾遭遇不幸，所以，你不用刻意勉强自己，心情沮丧就继续沮丧没关系，想哭也可以大声哭出来。”
卡路儿默默地点头。
“肚子好饿！他们该不会又做出些莫名其妙的东西吧？最近那三个女生真的很奇怪，开始多此一举地钻研复杂的料理。我跟她们说，饭只要能吃就行了，她们却不肯听我的话！女孩子真难相处，家里有没有母亲，该怎么做才能让她们听我的话呢？”
米海儿继续诉苦，他先前在自动三轮车上显得强壮又有男子气概，但回家后却明显被女儿们占了上风，怨言也多了起来。这时远处传来三姐妹的欢呼。
“完成了！”
“哇，好像很好吃！”
“是吗？这真的会好吃吗？”
在最后一句带着怀疑的感想说出来的同时，三姐妹走出厨房，在餐桌上排列五个大腕，里头盛着微红的清澄液体以及沉在底部的面条，液体表面浮着一层油和切碎的青葱，另外还有一片白底上绘有粉红色漩涡的不知名物体。
米海儿皱起眉头问：“……这是什么？”
诺尔和曼纽尔得意洋洋地双手叉腰，挺起胸膛说：“拉面！”
“……拉面？”
“桑洛克街上有一位从斋之国搬来的老婆婆，这是她教我们做的，很好吃喔！要用筷子吃！”
曼纽尔将细长的木棒夹在两指之间，灵活地做出开合的动作。
米海儿显出露骨的排拒反应，说：“我说过了，我只要吃面包和马铃薯就行，不要特�