「好，伊丝塔也要去会议室一趟了。不然可能会一直等下去呢。」
「是……是啊。高层人员好像都聚在会议室里。」
「我是说依夏！」
「…………」
「我可爱的依夏要是睡眠不足就糟糕了，会议什么的五分钟草草结束就行！啊啊，伤脑筋，这么晚还一直等着姊姊回家，伊丝塔真是世界上最幸福的人。今晚大概会高兴得睡不着——」
她紧握拳头，兴奋地说道。
「……唉。」
「嗯，优米大人您怎么了吗？」
「不……该怎么说呢。我能够体会伊丝塔小姐的心情。您对抗黄金（玛哈）的时候，看上去是那么英姿焕发。」
利刃般的目光，低沉冷酷的声音。
尽管有点可怕，但阻挡在黄金（玛哈）面前的她，确实充满了他人所不及的威严和荣耀。
「……不过。」
现在却是这副模样。
包括出发当天见面后开始，平时这种懒散的样子究竟是为什么？
「总觉得，平时也想看看帅气的伊丝塔小姐。」
「啊哈哈，依夏也常说，就算为了让敌人掉以轻心，姊姊平时也太会装了。优米大人也这么认为吗？」
炼护士首席伸出舌头，难为情一笑。
面对装胡涂的孩童般模样——
「是的，到昨天为止，我或许会这么认为。不过——」
优米的嘴边挂着微笑，摇了摇头。
「其实除了战斗的时候，现在的您才是真正的本性吧？没有任何掩饰的。」
剎那间。
「…………」
她的双眸锐利起来。
「伊丝塔小姐在饭店里说过的那些，我记得很清楚哦。」
「依夏？是的，因为依夏是我唯一的亲人嘛。」
「从前的依夏身体很虚弱，经常发烧哦？而且非常喜欢黏着人，每当伊丝塔要出门拿药时，依夏总是哭着说『姊姊不在我好寂寞！』呢。」
优米向沉默不语的伊丝塔走出一步。
抬起头来，直直盯着对方高于自己的脸上表情。
「独自一人照料身体虚弱的依夏小姐，直到她能独当一面，是件非常不容易的事情……所以，我想那并不是单纯疼爱妹妹所能解释的。您提到依夏小姐时的那种开心表情，应该不是装出来的才对。」
代替母亲鼓励孱弱的幼妹，需要温暖和煦的笑容。
代替父亲保护弱小的妹妹，需要充满威严的刚强。
无论哪一边或许都是本性。但若是问到，哪一个才是真正的她——
「我觉得，许多人大概都误会了吧。」
『……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。』
榭尔提斯的这句话。
大多数的护士或许都这么认为。
「身为护士，难免对炼护士首席的地位十分向往，自然而然就产生先入为主的观念。或许因为这样，大家才觉得伊丝塔小姐平时悠哉的模样格格不入吧。炼护士首席不该是那个样子，纯粹只是用来欺敌的伪装之类的。」
「…………」
「不过，这是错的。撇开战斗的时候不谈，和依夏小姐相处时，那个像母亲一样温柔的伊丝塔小姐，反倒更接近原本的面貌。」
……我好像能够了解了。
善于照顾孩子，也很会煮饭做点心。
尽管嘴上说是为了依夏而磨练出来的，但这些……难道不就是她喜欢做的事情吗？
「我想请教一件事。这是我私人的疑问……伊丝塔小姐并不想当护士对吧？真正想做的，其实是幼儿园的保母、家庭帮佣、蛋糕师傅等这类的工作。」
然而，她却选择了枪使这条路。
这是因为，比起自己想走的路，另一件事情更加重要。
「我只是想确认一下罢了。」
「…………」
她抿着嘴，不发一语。
下一刻——
「谁知道？伊丝塔很笨，那么久以前的事情早就忘记啰。」
缓缓转身，背对优米。
「啊，等等！请等一下——」
「再见了，巫女大人！我也有句话要说。这四天来一起相处过后终于了解到，您还是最适合那家伙了。」
「……那家伙？」
是谁？
「对对，不知道是几年前的事了。当时曾经听过优米大人的名字哦？」
炼护士首席扬起嘴角，投以锐利的眼神。
「那个人说：『现在虽然只是巫女见习生，但优米一定会成为巫女。所以——』。」
「啊……嗯嗯。所以……？」
『一个那么莽撞冒失的巫女，要是没有像我这样的千年狮去照顾她，塔内就会大乱了。』
「…………冒……冒失！」
「耶嘿嘿，至于谁说的，就是秘密啰～那么，优米大人，有机会再见啦——」
潇洒离去的炼护士首席。默默目送着她的背影——
身后的飞空艇，恰好在这时打开门。
「啊——真是的！莫妮卡、华宫还有威尔他们几个！大家累了就忘掉自己的行李，这岂不是要我一个人全部带走吗？」
『算是最后一项工作了呢。』
榭尔提斯自己和三名同伴的行李，总共四人份。双肩扛着满满的旅行袋，眼熟的少年冲下飞空艇的梯子。
「咦，优米？」
他睁大眼睛。
「你怎么在这里？忘了拿东西吗？」
「…………」
「……优米？」
「……找到你了。」
面对望着自己的青梅竹马，她慢慢握紧拳头。
然后。
「榭尔提斯——！」
红着脸的优米大叫：
「是你说的吧！你……你说谁莽撞冒失了——！」
3
天结宫（索菲亚）两百九十一层，「乐园」。
塔内的一个房间，没有天花板或墙壁。毫无遮掩的头顶高挂白夜，下方则是耸立的苍蓝冰壁无限延伸的光景。
呼吸。
身体的热量。
包括记忆和意识在内，一切都在这个世界里结冰了。
任何的防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结的冰之世界。
「巫女第五位，从统政厅回来了。」
她站在这个世界的中心处。
「优米·爱尔·苏菲尼克特吗？亏我费了那么大工夫，却还是听不见禁忌水晶的声音。无法善用自己的天分……真是个伤脑筋的女孩。」
手中梳理着亮丽的黑发。
紧贴修长的身躯，忠实呈现出其丰满体型的漆黑法衣。穿着专为本人量身打造的这件衣服，女性轻笑一声。
「对吧？简直就和以前的某人一样。」
『……萨莉。』
被连绵冰壁围绕的中心。
这道声音，从极其巨大的冰结晶内部传出。
『不好意思，你到底在说谁呢？』
用「成熟」来形容，还太过稚嫩的少女声音。
「哦，你醒了啊？」
『你说话太吵，沁力波长都乱了……要是被幽幻种个体突破结界的话该怎么办？』
「掌管整座塔的皇姬莎拉，才这点小事就会分心？」
尽管说得不留情面，语气却十分亲昵。
「就算幽幻种上来，也有适合讨伐的人选。」
『……榭尔提斯·玛格那·伊尔。』
「还有为此而准备的伊莉斯。那具机械，似乎唯独演算机能并未退化。没道理不好好利用。」
『伊莉斯她很好哦。大概是失去机神的身体后，决定贯彻从旁支持的使命吧。真是坚强。当初负责支持你的时候，还抱怨没有事情可做，而如今……投入的热衷程度，有时甚至会令人感到不安。』
冰中传出的这句话，令萨莉绷紧嘴角。自然下垂的右臂，缓缓握起拳头。
「那不是我该插手的问题吧……与其作为机神，那个机械更适合扮演支持角色哦。尽管我觉得现在有些无聊。」
『毕竟那是你斗嘴的好对象呢——仅一个人面对数百万只幽幻种的「米克瓦的机神」。人类所寄托的最后希望，最强的不完全神性机关。』
「问题是我们两人吧？就你来看，那边怎么样？」
『…………』
沉默忽然降临于冰之世界。
透明的气流。不像风或刮雪的波动轻轻擦过萨莉的发丝。持续好一阵子后——
『还不行，秽歌之庭（伊甸）的最深处还未回应。』
这就是皇姬的回答。
「榭尔提斯·玛格那·伊尔以及优米·爱尔·苏菲尼克特——被秽歌之庭（伊甸）的魔笛选中之人及受孤挺花洗礼之人。不知能否不负我们的期待。」
『得看今后他们的表现了。』
「要展翅飞翔，还要很长的时间呢。」
『是的，麻烦你继续监视了。禁忌水晶有任何变化，我也会主动通知。』
「通知吗……啊啊，对了。说到通知，我也有一件事情。」
刚要转身的萨莉忽然停下脚步，脸上带着挑衅般的自信笑容。
「第三机关袭击了统政厅的『绯眼』。大干部们——异篇卿也有了动作，一旦天结宫（索菲亚）接近秽歌之庭（伊甸），就要做好受阻的准备。我确认的异篇卿有五人，但都是十分有趣的人员。从强制劫取的念话内容来看，计划中似乎还包含了抢夺巫女这一步。」
『这么重要的计划，居然说得如此轻松。』
声音听来有些错愕。
「麻烦的事情就交给你处理。这座塔就像你的孩子一样不是吗？你来想想办法吧。」
『我一定会突破障碍，到达秽歌之庭（伊甸）最深处的。』
「——时间到了。我还有事情，先走一步。」
说毕，她再度转身。
背部的黑发如翅膀般飘起，连同漆黑的法衣一并盖住。
『有事？真是稀奇。究�
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