“谢……谢谢夸奖……总之我们继续前进吧！出现了这么多幽幻种，我想秽歌之庭的门或许正在开启。必须尽快找出瑟拉的虚像并将其打倒才行。”
“我也赞成。不过，得先送走某个不请自来的客人。”
黑猫无声无息地转身，将手中的铁扇指向背后的树林。
“里面的人，出来吧。”
“…………”
“以为不说话就没事吗？我数五秒，如果再没有回应，就会采取必要的行动。五——”
“…………等……等一下。”
对方迅速的回答，就连刚开始倒数的黑猫也疑惑地皱起眉头。
……这种风铃般梦幻的声音，我再熟悉不过了。
……怎么会？莫非是——
“春蕾！”
先是沾满树叶及细枝的法衣。下一刻，一名身材娇小的黑发少女赫然映入优米的眼中。
“不会吧，真的是春蕾？”
“…………优米。”
拖着踉跄的步伐，少女整个人双膝触地。
“…………优米，你真的是……优米吗？伊格尼德——”
“嗯？那个，我有点听不太懂。你看，是我没错啊。”
优米拉起春蕾的手，然后用力将她抱紧。
“太好了，你平安无事！梅玫儿说过，你很有可能也会来浮游岛哦。”
“…………优米，我快不能呼吸了。”
“不行——这是你害我们担心的小小惩罚。”
总算放心了。
能确定春蕾的安全，自然是最大的收获。而接下来与瑟拉的虚像交手时，有春蕾的支援同样也令人倍感安心。
“黑猫，这位姑娘也是巫女阁下吗？”
“是的。好了，您要随时注意，像这样板着一张脸会吓到人家的……初次见面，春蕾大人。我是本次和优米大人一同执行幽幻种讨伐任务的黑猫。”
将铁扇收入怀中，女性秘书恭敬地主动问候。
“原本很想和您好好认识一番，不过状况紧急，请容许我先厘清一些问题。我听说春蕾大人您遭到异篇卿囚禁了。您被对方带到浮游岛上，最后设法逃了出来。这么解释妥当吗？”
一…………我不是逃出来的。”
“那么，您为何会只身来到这里？”
“…………他们将我释放，叫我接下来自己看着办。还说虽然是伊格尼德擅作主张，但交易的事项就必须遵守。”
“唔？春蕾阁下，请问那是什么样的交易？”
“…………就是——”
这一刻，春蕾的黑眼眸忽然望向这边。
“…………迎战其中一只幽幻种的队伍里，有天结宫的护士。那个人同意和伊格尼德联手，并提出将我释放的交换条件。”
‘我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。’
……伊格尼德。是当时的那个男子。
在深夜的天结宫内，优米曾见过对方一次。头戴黑色帽子，一身全黑西装打扮的神秘人物。那名异篇卿竟会指定某护士来参与本次的战斗？究竟会是哪一位高手？是千年狮、炼护士，或者——
“————”
脑中浮现的面孔，并非他们当中的任何一个。
……有的。有这么一个人。
不是千年狮或炼护士，而是普通的护士。但在与瑟拉的虚像战斗时，却比任何人都要合适的一位候补生。
“是吗。既然如此，就是那名护士的功劳了。”
“不过，异篇卿竟然会要求和对方组队，想必身手相当不凡。究竟是千年狮还是炼护士呢？优米大人，您知道吗？”
“————”
“优米大人？”
优米并未回应黑猫的呼唤，只是紧咬着嘴唇。
“春蕾，那个人我认识对吧？”
“…………对不起。”
黑发巫女愧疚地低下头去。
“…………对不起，优米，为了我一个人——”
“不，不是你的错。他的个性就是这样，一旦知道现在的情势有多危急，无论如何都会主动赶过来的。”
一直以来都是这样。
包括幽幻种大规模入侵时，以及这一次。那名双剑使少年无论身在何处，总会用最快的速度赶来帮忙。
“榭尔提斯，原来你也来了……”
2
近似深夜时分的树海深处。
“喝．……呼！”
天上的日光被浓密枝叶所遮蔽，地表没有一丝光源。踹了一脚长满青苔的树干，榭尔提所借力飞上头顶的树枝。
‘榭尔提斯，有一只爬上来了。’
“真是的，简直没完没了！”
咕噗！
地表的土壤猛然喷发，从中浮现出一只深紫色雾气的怪物。它顺势附着在树干上，并以诡异至极的高速向上爬来。
“啧！”
榭尔提斯的双剑在胸前摆出十字交叉。固定好架势后，他猛踹脚下的树枝飞扑而下。
自地面上冲的黑影与急遽下坠的人影。
两道身影交错后，破碎四散的一方则是野兽的身影。
‘接下来，右后方十公尺处有两只个体的反应。’
“还没结束啊……”
‘榭尔提斯，你放轻呼吸，紧贴在身后的树干上。’
“？”
‘这两只个体在附近漫无目的地游荡，很可能是尚未感应到你的正确位置。就这样子让对方走掉吧。’
……了解，原来是这么回事。
他以屏息取代回答，身体紧贴着背后的树干。在昏暗的森林中，一旦像这样躲藏起来，应该很难被人发现才是。
“真是累人。”
‘飞空艇降落的地点刚好就是幽幻种的聚集场所，榭尔提斯你的运气太好了。’
“运气好？根本是很倒楣吧？”
‘你不是已经解决掉九成的数量了吗？在决战前，事先清除其他不必要的对手是很重要的。这是和强敌对峙时的基本守则。’
“又说得那么轻松……”
从另一个角度来看，也有可能在决战前太过疲劳而白白错失获胜的机会。无论如何，得等到一切事情结束后才会知晓。
“不过伊莉斯，对方究竟如何感应到我们的位置？天色明明就这么暗，加上周围都是大树或密林。”
幽幻种的视力再好，毕竟也有其极限。但这里的树林似乎完全阻碍不了对方，它们总是选择最短的路径往这个方向跑来。
回顾以往的经验，记忆中自己从未被幽幻种这么接连追赶过。
‘嗯——我之前说过，这座岛上布下了魔笛结界对吧？刚才那些幽幻种，恐怕就是从瑟拉的虚像所开启的门扉中跑出来的。’
“你在降落的时候提过一次吧。我还记得。”
‘在这个前提下，幽幻种或许可以感应到魔笛结界中的沁力。对它们来说，就好比找出混入的异物一样。’
“不，可是我的沁力——”
‘是我的沁力。’
……啊啊，原来如此。
众所周知，这个机械水晶本身带有微弱的沁力。倘若不是如此，自己也就无法带着它一起和幽幻种作战，来到这个魔笛结界中或许早就受到侵蚀了。
“换句话说，我们之所以在和幽幻种玩捉迷藏，都是你害的啰？”
‘呵，我真是罪孽深重的女人。变成机械水晶也一样可爱，一不小心就迷住了幽幻种。’
“…………”
‘啊啊，我乱说的！没有这回事，不要把我埋起来！’
望着仓促闪动的机械水晶，榭尔提斯叹了一口气：
“有办法让对方找不到我们吗？”
‘方法有好几个，但部需要高阶的沁力术式，对我们来说实在难度太高。’
“……那就奇怪了。”
尽管已经打倒最初的九成左右，但仍有相当数量的幽幻种徘徊在这一带。自己明明无法摆脱对方的沁力感应，但如今却又为何能躲得如此隐密。
‘啊啊，或许是因为——’
“幽幻种是对其他的沁力产生了反应。”
影子浮现。
并非来自大树的阴影或树林中，而是凭空在原地实体化的一道黑影。
“在三座岛屿构成的浮游群岛上，倘若感应到更庞大的沁力，自然会优先锁定那里。超过半数的幽幻种，目前已经将注意力转向其他的目标了。”
一手按住全黑的帽子，高瘦的异篇卿这么说道。
背后的另一人，身穿白衣的小个头少年则是紧贴在他身边。
异篇卿“空位”伊格尼德。
异篇卿“第六位”诺耶。
“伊格尼德！”
“嗨，终于找到你了。刚才赶到会合地点，却看到一架燃烧的飞空艇，周围还有大量的魔笛释放痕迹。莫非你已经和大批的幽幻种交过手了？”
“少说风凉话。”
榭尔提斯以右手的双剑直指对方的咽喉处。
“反正你一定站在远处全程观看吧。挑在这种时候出现，未免也太凑巧了。”
“啊，被你看穿了吗？”
空白耸耸肩膀，看上去毫无反省之意。
“说要联手抗敌的人不是你吗？”
“所以才会仔细观察哦。要让这个孩子了解你的实力，最快的方法就是实际观察你的战斗。对吧，诺那？”
“…………”
在伊格尼德的催促下，沉默不语的少年向前跨出一步。
“好了诺耶，你的诚意呢？刚才练习的时候表现得很不错哦。”
“……拜……拜托……请……请你帮……帮我救出诺艾西斯……”
“听到了吗？你突破幽幻种魔笛的场面，诺耶看得两眼都发愣了。他说这样一来，或许就能对付瑟拉的虚像呢。”
换而言之，也就是异篇卿的一种审查。
为了评估自己是否够资格一起合作，共同讨伐瑟拉的虚像。
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