达也在八卦网站看过，某些少女罹患一种疾病，会将世间所有异性关系解释为男女之情，自己身边居然实际有这种患者，说真的，达也不敢领教。
不过真由美应该只是老样子，想消遣他而已吧。
达也早就明白不会得到正经的回应，还是姑且以视线催促真由美回答。
不过真由美的目光不是投向达也，而是看向他的身旁。
她一副随时要笑出来的模样，达也沿着她的视线一看……
「深雪……你为什么在这时候害羞？」
妹妹羞涩地低着头。
「各位，我们走吧。」
真由美收起刚才的消极态度，不知为何改以愉快的表情催促众人。
达也莫名觉得自己像是被当成转换心情的工具而无法释怀，不过看到真由美脚步变得轻盈的背影，就有种「唉，算了」的想法。
◇ ◇ ◇
参加九校战的人员，光是选手就有三百六十名，加上后勤人员则超过四百名。
表面上要求全员参加餐会，但肯定有不少人以各种理由缺席。
即使如此，也是参加人数高达三四百人的大规模交谊会。
会场必然得要很大，饭店也需要许多工作人员。
光靠饭店的专属人员与基地的支援大概应付不来，这是很容易推测的状况。明显是来打工的年轻人穿着服务生的服装在会场来回，也是可以令人接受的事情。
不过——要是在其中发现熟人的身影，就不得不感到惊讶了。
简短的宴会致词结束之后——感谢这场演讲并非无聊到只有冗长这个优点——达也立刻前去取餐，此时身后传来一个声音。
随着「您需不需要饮料呢？」这个熟悉的声音转身一看，眼前出现艾莉卡单手托着装有饮料的托盘的身影。
「原来相关人员是这么回事啊……」
「啊，你听深雪说过？吓了一跳吗？」
「……有。」
艾莉卡开心露出笑容，达也没有余力思考机灵的反击方式，只能点头回应。
「真亏你居然能潜入这里……不对，这种程度是理所当然吧。」
毕竟是这样的地方。
即使会雇用日薪工读生，这里也不会轻易雇用高中生。
此外还有年龄限制。即使这次的餐会没有酒精饮料，也不会因此放宽条件。事实上，在会场穿梭的服务生与女侍，看起来大多二十岁以上。
或许该说不愧是千叶家吧。
但她似乎把门路用错地方了。
「不过话说回来……」
「嗯？怎么了？」
「没事……」
达也语气含糊，不像是平常的他。
在当事人面前，终究不方便说出「不过话说回来，你变得真多」这种话。
艾莉卡应该也明白自己的年龄不太妙。
（插图227）
她的妆化得相当成熟。
即使这么近距离看她，也和其他女侍差不多年纪。
艾莉卡平常给人的印象，是和年纪相符的活泼美少女，不过身材纤细修长的她，也很适合成熟的妆扮。
（只有她……？）
达也不经意觉得自己的思绪有股不协调感。
艾莉卡并非只身前来。
应该还有美月陪同。
美月不喜欢人多的地方，很难说她适合接待客人，这样的她是否能胜任餐会女侍呢？
「嗨，艾莉卡，你这身打扮好可爱，原来相关人员是这么一回事。」
深雪加入对话，刚好填补达也沉默造成的时间空档。
「就是这么回事。怎样，可爱吧？不过达也同学完全不肯称赞。」
艾莉卡左右转动身体，让维多利亚套装风格的服务生制服短裙轻盈地飘动，同时语带不满地如此说着。
话锋忽然指向达也，使得达也以天生灵活的脑袋立刻试图反击，但深雪抢先一步。
「艾莉卡，向哥哥要求这种事也没用喔。」
深雪笑着摇了摇头，比起达也，反倒是艾莉卡露出意外的眼神凝视她。
深雪这番发言不是袒护达也而是否定，出乎艾莉卡的意料。
——不过，这是艾莉卡太早下定论。
「哥哥不会被女生的服装这种表面的性质影响，而是确实欣赏我们的内在，所以对这种场合限定的服务生制服没兴趣。」
达也认为深雪的评价偏高又偏低。
关于这次的状况，达也只是在意其他辜情——也就是美月，所以没有注意到艾莉卡的服装。他还是会贴心称赞女性的穿着，要是对方穿得过于清凉，也会不知道该看哪里。
——不对，在这种场合，问题或许不在衣服，而是衣服底下的个性。
「噢，原来如此，达也同学对扮装没兴趣啊。」
「这是扮装？」
「我觉得不是，不过看在男生眼里好像是这样。」
两名少女的对话把说不出真心话的达也扔在一旁，迳自发展下去。
「你说的男生是西城同学？」
「那家伙连这种程度的意见都说不出来啦。说这是扮装的人是Miki。不过我已经有好好修理他一顿了。」
最后那句危险的话语，清楚留在达也的耳中。
但深雪似乎对此不太在意。
「Miki？」
交谈对象理所当然般说出这个完全陌生的专有名词，深雪会比较在意或许很合理。
「……是谁？」
面对深雪的询问，令艾莉卡露出「啊」的表情。
「对喔，深雪不知道。」
艾莉卡轻声说完，还来不及叫住就跑开了。
「身手真好，看来她的平衡感非常优秀……」
看到艾莉卡单手托着托盘，没有洒出饮料跑步离开，达也着实佩服。
深雪心想这个意见有点脱线，但她说出口的是更加无碍的话语。
「到底是怎么回事？」
其实深雪没有期待得到答案。
只是忽然跟不上话题，为了接话才随口发问。
然而超乎预料，哥哥回以明确的答案。
「她应该是去叫干比古。
吉田干比古，你应该知道这个名字吧？」
「是哥哥的同班同学吧？」
这个名字在期末考名列前茅造成话题，深雪也清楚记得。
「他和艾莉卡从小一起长大。深雪还没见过干比古，她应该是想引介？」
原来如此，确实像是艾莉卡会做的事。
包括二话不说忽然跑掉的举动。
「深雪，你在这里啊。」
「达也同学也在一起。」
兄妹不经意看向艾莉卡消失的方向，此时轮到两名女学生前来搭话。
「雫，你特地来找我？」
「穗香，雫……你们也总是在一起。」
这么说来，就达也所见，她们两人似乎总是共同行动，所以这个问题只是基于好奇心，没有特别深刻的意思。
「因为我们是朋友，也没有理由分头行动。」
「说得也是。」
雫毫不害臊回以这个答案，令达也觉得问了笨问题而露出苦笑。
达也从上个月开始直呼两人的名字。
强烈「要求」这么做的人是穗香，不过以达也的立场来看，比较像是输给了雫施加的无言压力而接受。
「其他人呢？」
询问的是深雪。
但她的语气不太起劲。
「在那里。」
朝着穗香指的方向看去，一群男学生连忙移开目光。
同属代表队的一年级女生也僵在相同的地方。
「应该是想接近深雪，却因为达也同学在旁边才不敢接近吧。」
「这是怎样，把我当成看门狗……？」
雫的推测，令达也发出无奈的声音。
说中的机率很高，所以也没办法一笑置之。
「大家肯定是不知道如何和达也同学交流。」
穗香这番话是安慰，但达也认为很有可能。
他自觉到自己正是「异类」。
原本应该由连也主动接近他人，但……
「荒唐，明明都是第一高中的学生，而且现在同为代表队成员……」
势如破竹如此断言的声音另有他人。
「千代田学姐。」
花音单手拿着玻璃杯（当然是无酒精饮料）加入达也等人。
同样拿着杯子的五十里也跟在她身后。
「花音，明知如此，身体却不听使唤，这就是人心。」
「启，只有某些场合允许这么任性喔。」
花音与五十里以名字称呼彼此。
他们毕竟已经订婚，这么做或许理所当然至极。
「两位的论点都很正确，但目前有个更简单的解决方法。」
达也猜测这两位或许爱管闲事，但他觉得要是为了这种事争论，自己也不会愉快。
达也不忍妨碍情侣谈心，试着尽快解决现状。
「深雪，去大家那边吧，团队合作很重要。」
「可是哥哥……」
「晚点再来我房间，我的室友只有机材。」
基本上，选手与工作人员都是双人房，但达也是唯一的一年级工作人员暨二科生，因此真由美以「这样就不用费心」以及「负责看管机材」的名目，分配一间双床双人房（单人住双人房）给达也住。
「穗香和雫也一样，方便的话晚点再聊。」
深雪似乎依然有所不满，但她很清楚达也为何说出这种话。
「……明白了。那么哥哥，晚点再去找您。」
「等等再让我们去打扰吧。」
「晚点见。」
深雪、穗香与雫依序回答，笑着向三人挥手道别的达也，感受到有一股不高兴的视线朝向自己，而转过身来。
「好成熟的应对，但我觉得只是把问题延后耶。」
达也与花音的关系，并没有超过面识的范畴。
花音没道理对达也的人际关系插嘴，但是达也知道花音这番话是出自于侠义心肠，所以也决定正经回应。
「延后就行了。因为这个问题不需要立刻解决，而且时间能解决某种程度的问题。」
「这……」
花音就这么说不出话，投以不甘心的眼神，看来这位高年级少女相当不服输。
「花音，司波学弟说得没错，世上有些事情并不是越快解决越好。」