“诶？为什么？”
“艾米……其实你并非早起，而是昨天几乎就没睡过吧？”
被意想不到地指出关键问题，英美到底还是笑不出来了。
“……你怎么看出来的？”
看着瞪大了眼眸的英美，达也沉默地点了点头以为回应，并从她手中取回了CAD，重新进行调试。
“……似乎比我爸妈还要敏锐。”
英美老实地戴上测量用耳机，一边用“服了你了”的口气嘟囔着，一边把双手放在传感器垫上。
看着显示器上陆续列出的测量数值，达也的表情也跟着渐渐严肃起来。
随着达也表情的变化，英美的身体也慢慢蜷缩。这一幕没有逃过深雪的眼睛。
“那个，哥哥大人？”
话中并没有包含任何具体的指责，然而达也听到后，恍然大悟般抬起头，谄笑着用手指揉了揉双眉之间。
“莫非艾米也不用声梦（安眠导入器）？”
“也？难道司波君也是？”
英美的反问让达也的表情，变得多少有些柔和了起来，点了点头。
“哇哦，发现同类！那个怎么说，总让人有种不舒服的感觉不是吗？会放出诡异的声波。”
“总算是对健康无害的东西……可令人感觉不舒服这一点，我也有同感。但是怎么也睡不着的时候就另说了。尤其是在第二天还有比赛的情况下。”
“好吧～。”
英美的回应，就像被家长训斥了以后的小孩子一样。达也只得一脸苦笑。
“那么，我会把反馈幅度稍微调高一些……也许会感到有点刺激，忍耐一下。你也不想被人指责‘因为没睡好而输了比赛’吧？”
“我会忍耐的，拜托了！要是真那样的话，会被大家当玩具欺负死的啦！”
话语本身并没有什么值得一提的意思。英美一边说着，一边红着脸，用手按住女式长裤上十分微妙的地方。达也怔住了，僵直了足足有一秒。
“本不想说什么猜疑之类的话，但是，深雪……你们在房间里都干了些什么？”
“没，没有啦，哥哥大人，深雪可没做过什么亏心事啦！”
“是吗～？深雪的房间可是安全地带呢。”
“艾米！在哥哥大人面前，不要说些奇怪的话！”
尴尬的沉默笼罩了休息室。为了打破这僵局，唐突地转换话题也是无可奈何。不知是对谁找的借口还是什么，达也在心中默念道。
“……幸运的是，比赛在早上第一场，比赛结束后到第二战之间，可以睡个回笼觉。深雪，不好意思，你去准备一下，让‘睡眠舱’随时可以使用。”
“知道了。我马上回来。”
送走了去办理借用知觉遮蔽舱（完全防音、防震、遮光的封闭型单人床）手续的深雪，达也开始了对CAD的微调。
◇ ◇ ◇
尽管第一场比赛似乎给人感觉，有些掺杂了兴奋剂的意味，但己方阵地最后剩下三根冰柱，总算赢了下来。
顺带一说，其后果是，英美如今还在近似深度睡眠的酣睡当中，连抱怨“好暗啊～”、“好窄啊～”的闲暇都没有。
到了第五场比赛，对于一高女生来说是第二场。比赛开始前的休息室。
（我记得就在最近，说过相同的话。）
达也这样想到，果然还是不得不说出来。
“雫……你真准备这身打扮出场吗？”
“没错啊？”
被“什么地方很奇怪吗？”一样的表情反问道，达也真想一把抱住头，不知如何是好。
冰柱破坏是指，选手站在四米的高台上，十二米见方的己方阵地内，设置有十二根冰柱，守住己方冰柱的同时，率先推倒或破坏敌阵的十二根冰柱。
选手只是纯粹比试远距离魔法，根本无需使用躯体。
也就是说，选手的服装对这项竞技，完全没有影响。（妨碍到CAD持握的服装除外。）
规则上对服饰的要求只有一条，“不得有伤风化”。
其结果必然是——必然什么的并非本意，不知从何时起，女子冰柱破坏变成了时装秀。
顺带一提，在第二和第三天正式赛上出场的花音，身穿和便衣几乎没什么两样的运动服。有紧身短裤，看上去仿佛迷你连衣裙般，遮得严严实实的衬衫，以及长筒袜和运动鞋。
英美则一身骑马风格的装束，上身白色高领衫配红色骑士夹克，下身白色紧身女裤和黑色骑士长靴，外加同样是黑色的鸭舌帽。
不过，这些总算是常见的服装，并非什么难得一见的花哨类型。
然而，雫的服饰……
“喂，雫……”
“干嘛？”
“那振袖……不碍事吗？”
是的。
无需多言，的确是和服的“振袖”。
“没问题啦。袖子是小尺寸的，也有用束衣袖的襷带。”
这么说着，雫便在达也面前，灵巧地束起了襷带。
从那流畅的动作可以看出，她相当习惯于穿着和服。
但是——
（不得不用襷带束住衣袖的话，从一开始就别穿和服不就好了吗？）
在达也的心中，果然还是忍不住，这般吐槽道。
比赛前没有那么多闲暇时间，达也很快就放弃劝说了。——说是为了振奋精神而穿着的“正装”。既然都这么说了，也不得不睁一只眼闭一只眼。
雫选择的——不如说，达也为她准备的CAD乃泛用型。
这意味着，采取注重体力分配，攻守平衡的战术。
达也也不可能尽出些妙招。准确地说，达也本人并没有玩弄计谋的意识。
对他而言，只是提供参赛选手最合适的道具，以及充分发挥道具性能的战术，仅此而已。有鉴于此，假如正面进攻最有效，他就会毫不犹豫地采用正面进攻的战术。
这回便是。
当雫在舞台上登场现身的时候，或许由于她出人意表的风采，观众席吵嚷鼎沸起来。
然而当事人却犹如清风拂面般镇定自若，将因束了襷带而露出的左臂，抬举至胸前。
雫的CAD与平时使用的相同，是控制界面朝向手臂内侧的类型。
近来女性魔法师也多使用控制界面朝向外的CAD。在这样的潮流中，雫却依然喜爱用女性化的向内型号，也许真该说她不愧是大小姐。可是，从平时她那沉默寡言无表情的样子，再到偶尔也会吐出几句丝毫不留情面的槽来看，老实说，真让人产生不协调感。
要是这个想法被本人听见，也许会二话不说，直接殴打过来吧。达也对了对监控器的焦点，把想法搁在了一边。
接下来的时间，
雫的任务是集中精力于比赛场上。
而把精神集中在她身上，则是达也的职责。
◇ ◇ ◇
“深雪……不去达也同学那边吗？”
旁边的穗乃香开口问道。此时的深雪，正坐在不同于一般观众席的，选手、工作人员专用观战席，等待比赛的开始。
第一轮英美比赛的时候也是。在达也在进入监控室之前，深雪就和他分开了。
在监控室为同一所学校的选手加油助威，也没有什么奇怪的，但——
“冰柱破坏属于个人战。我和雫迟早会在赛场上相遇，现在去偷看对手的底牌，岂不是很不公平吗？”
底牌的话，练习的时候应该有得是机会看到。即便第一高中，也不可能为了九校战，而准备好几个练习用的大规模设施。
所以，深雪真正想说的不是这个。
她们是终将和自己对决的选手。她不希望看到，作为她们后援的达也，因为多余的事而分心。这才是深雪的顾虑所在吧。
同时也不希望看到，雫因为她的存在而分心。
穗乃香和雫，既是小学时代以来的挚友，同时也是竞争对手。直到中学时代为止，对穗乃香而言，雫是最强的劲敌；而对雫而言，最强的劲敌同样也是穗乃香。
能够拥有与二人比肩的魔法才能，这样的同龄人，在她们的交友圈中并不存在。
当决定进入高中，准备接受正规魔法教育以后，穗乃香和雫都盼望着，能有彼此以外，可以真正和自己切磋琢磨的好对手出现。然而同时，在她们心中的某个角落，始终有一个想法挥之不去，那便是会不会再也遇不到，比自己更有才能的对手了。
同一所学校，同一所补习班中，并没有十师族的孩子，倒是认识好些个百家中“数字氏族”的子弟。其中也没有值得称之为劲敌的同龄人。
可是，她们的这种“自负”却在高中入学考试时，被彻底粉碎了。
就是被现如今身边这名沉鱼落雁般的少女。
定期测验的魔法技能成绩，穗乃香排在深雪、雫、森崎之后的第四名。对穗乃香而言，雫暂且不论，并不觉得自己比森崎更差。
高中最初的定期测验题目，是十程序的单纯术式。（称十程序术式为“单纯”，也只有穗乃香这样的才能，才可以做到。）
处理上没有承受负载的部分，单纯只是凭借速度，才被森崎赢得先机，如果是程序数更多更复杂的术式，明显是自己更胜一筹。穗乃香是这么认为的。
而深雪却是“特别”的。
就连嫉妒本身都会变得荒唐透顶的，压倒性的才能与实力。
即便说她是十师族，自己也一定会真诚地相信。
不如说这才是理所当然的。
——在入学考试的会场，第一次见到深雪魔法的时候，穗乃香就这么想了。
穗乃香浑然不知，自己距离真相如此接近，足以证明深雪的魔法，给她带来的震撼程度之巨，有着怎样的压倒性。
这种印象随着入学以来，已经过了四个月，不仅完全没有冲淡，反而越发强烈。
穗乃香觉得，纵使我行我素如雫，感觉到深雪就在跟前的话，也无法用平常心操纵魔法了吧。
当得知深雪被调去参加正式赛的幻影击球，从而避免了与她的直接对决，连自己都禁不住想要长舒一口气。
想起入学考试时的事，很自