“不……不要紧。这点没什么。”
小要扶起眼眶有点湿的泰莎。
“真危险啊……你真的是舰长吗？”
“你这么说我听了很不好受啊……可是，这潜艇就像是我的家一样，除了工作人员的隐私，没有我不知道的东西。比如，刚才我撞上的这根管道，是B8的第28号输送管。设计的时候由于其他部件的位置关系，无论如何都只能让它从墙壁上凸出来……”
泰莎一边用扯得非常远的观点解释刚才的摔倒，一边在前面继续带路。
她们穿过几道门，走下楼梯。
另一个对潜艇的印象就是内部异常的安静、脚下的地板也不会晃动。比行驶中的新干线还要安稳。
“这是特意造成这样的。”
对于小要的提问，泰莎做出解释。
“潜艇最重要的就是隐蔽性，所以噪音是最大的敌人，如果噪音过大就会被远处的敌方舰船探知。现代战争通常是从肉眼看不到的地点就能发动攻击了。呃……现在由于ECS的普及，陆地和空中战争已经有所变化。”
“嗯……”
虽然这段话里面有一半左右都是听得一知半解，小要还是随声附和了一下。
奇怪的是，潜艇中基本看不见在工作的人。通道里异常安静，完全感觉不到人的气息。路上遇到过一位绷着脸的工作人员，他只是对小要点点头，随后像躲着她一样消失在通道的另一头。
看样子自己一点都不受欢迎。
小要这样想着，心情逐渐变坏。虽说有各种各样的原因才会到这里来，可再怎么说自己不过是个来自民间的小姑娘罢了。像这种没有关系的人随随便便就跑到自己工作的潜艇上——算了，不受欢迎也是正常的。
“……这艘潜艇上大约能乘多少人？”
“现在正好是240人。如果必要，还可以再多乘一些。”
“可我从刚才开始，就根本没看到过任何人啊。”
“啊，这是因为——”
泰莎打住，站在通道尽头的水密门前。她顿了顿，随后干咳一声。
“小要小姐，你懂英语吧？”
“嗯。应该算懂。”
小要是大约三年前从纽约搬回来的归国子女。虽然有些生疏了，但是日常会话完全没问题。
“从现在起，改说英语吧。”
“可以啊。”
“那么，这边来。也许小要小姐并不见得喜欢这样的情景……”
说完，泰莎用力推开厚实的水密门，走进门另一头的房间里。
“？”
带着疑问穿过那道门，一阵微风轻轻拂过她的面颊。机油的味道不断钻进她的鼻腔，强烈的光芒照得她睁不开眼。
“啊……”
她眼前的房间白昼一般明亮，开阔的空间延伸到远处。和学校的体育馆相比，天花板没那么高，长宽方面则胜过体育馆。
天花板上垂下的吊索、安在墙壁上的巨大荧幕；直升机用的燃料罐、AS用火箭筒之类的金属制品全都收纳在金属搁板上，整齐地排列在那里。
这里是格纳库。
在格纳库的左侧——有大约200人整齐地列着队。
三列队从小要的旁边一直排列到格纳库深处。各种人种和年龄的都有，穿的服装也花花绿绿不尽相同：除了和泰莎一样的咖啡色军装，还有橄榄色的野战服、橙色或青色的工作装、直升机驾驶员的驾驶服、白大褂、厨师装、等等。
在队伍的后方，还有6架AS也和人一样在那里整齐地列队。它们的头部勉勉强强不碰到天花板。这些AS小要全都知道：5架M9，最后一架是宗介开的白色机体。
不只是AS，更深处还有直升机和战斗机排着。
在格纳库集结的TDD全体人员和兵器，看上去显得非常壮观。
（这些人都在干什么呀？）
就在小要抱着疑问的时候，她身边站着的中年男子对泰莎使了个眼色。是一个高高瘦瘦、戴着眼镜、看上去相当严厉的大叔。
这个人突然用极大的声音开始说话，小要被吓得连连后退。
“Attention！（立正！）”
那200人和6架AS同时从稍息的姿势变成立正。
“哎……？哎？”
我是不是也该立正？小要正在下意识匆忙后退的同时，那个中年男子用更加响亮的声音说道：
“向着在泰斯塔罗莎上校和我军战队遇到各种各样危机时表现出极大的勇气和令人赞叹的行动力的，千鸟要小姐，全体，以最大的敬意——”
说到这里，他深吸一口气——
“——敬礼！！”
伴随着他的号令，所有的人都举起了右手。以他们自己所在的部队或方式——向小要敬礼。
所有人的视线都集中到她身上。有一本正经板着脸的，有脸上浮现出微笑的，有用打探的目光看着她的，有眼角湿润的……
队列的另一头能够看见穿着橄榄色野战服的加里宁少校。伤口大部分痊愈的他挺直魁梧的身体，充满敬意地对小要敬礼。
连6架AS都低下头看着她，敬礼。
在那架非常认真挺直腰板的白色AS里的一定是宗介了。虽然是机器人，举止和他相当像。
只有从里面数过来第二架M9在那里用2根手指挠着鬓角向她招手。色迷迷的人型兵器，那大概是克鲁兹吧。那么旁边在用手肘捅它的M9应该是毛大姐的了。
“也许是夸张了一些。”
泰莎微笑，看着只是张大嘴呆立在那里的小要。
“听说小要小姐小要过来，大家都说‘无论如何都要向她表达敬意’。”
“哎？那个，我……嗯……”
终于知道主角是自己的小要变得十分慌张。
4个月前的劫机事件、2个月前的巨大AS事件。在这2件事情里，小要都充当了重小要角色。2次都是因为无法逃脱而被卷入，实在没办法才会一起行动的。结果，2次都救下了不少人命，包括宗介和泰莎的。
这次欢迎，是TDD所有人员对只是普通老百姓的她表达的最大敬意。
“嗯……我很荣幸。但是我……并没有做什么大不了的事情。”
她的耳根通红，说话的声音也干巴巴的。士兵们一下子哄堂大笑，又是拍手又是欢呼。
“喂，快看快看！她害羞了！”
“可爱！真的太可爱了！”
“各位，这样太不礼貌了……！”
“看到了吧，果然像我说的那样！”
“小要小姐！你愿不愿意当我儿子的老婆啊？！”
“相良那家伙，以后一定得找机会狠揍他一顿……”
突然之间失去秩序大声喧哗的工作人员们。和别人头一次见面就这样大吵大闹，心里有一种奇怪的感觉。
发令员大叔的额上青筋暴起，开始大声呵斥那群人。泰莎一脸苦笑：“那是表象，实际就是这样的。可是，大家是在对你表示感谢，希望你能理解。”
“可……可是，我的确没做什么呀？我又没有救过这里的任何人。”
小要相当困惑。实际上，她并没有直接救过这艘潜艇。她只是在这里的几个人战斗中，出手帮助过他们。无论怎么考虑，用那么大的排场来欢迎她都是不合理的。
“你说的不对，千鸟小姐。”
发令官转过头对她说。
“有了怎样的结果——那不是重点。你直面袭来的事态，勇敢地面对了。这种行为是相当困难的，我们很清楚。”
“……是吗。”
“你所做的事，即使是一个士兵也无法轻易做到。请引以为豪。”
和发号施令时不同，他用一种淡淡的口气说出。小要在那里疑惑着到底应该不应该接受他的意见。
“就像马度卡斯中校说的那样，小要小姐……好，欢迎仪式到此为止。接下来我们准备办一个小小的宴会，小要小姐你一定要参加哦。”
“宴会？不用，再怎么欢迎也没有必要……”
况且，这艘不是军舰吗？悠闲地开宴会不要紧吗？……身为外行人的小要在那里担心。
“没关系的。我们到目的地还需要整整一天时间，而且我们本来就有开宴会的预定——因为其他理由。”
“哈？其他理由？”
“是的。其实，今天是——”
泰莎兴奋地抬起头看着天花板。
“今天，是它的一岁生日。”
8月26日1335时（格林威治标准时）
TDD主格纳库
从TDD首航那天起，今天恰好是一年。本来是预定要在美丽达岛举行一次盛大的庆祝的，由于突然需要参加作战，就只能在潜艇内部开个小小的宴会——就这么回事。
格纳库的一角正在赶着布置成宴会会场。在空弹药闸上铺上桌布，一次次将料理从厨房里端过来。单膝下跪、披戴着彩布和蝴蝶结的M9，用双手举着横幅。
“HAPPYBIRTHDAYDEARTuathadeDanaan”
菜单和平时一样，饮酒也被限制，可比起没什么气氛的食堂，这里要热闹得多了。
宴会以通常的方式开始了。没有当班的工作人员们自由地进进出出，在那里随意地吃喝、谈笑。相比较而言，陆战队员们的身影显然更多些。
在泰莎短短的但给人留下深刻印象的发言后，由克鲁兹·威巴中士担任主持，开始举行开奖大会。
克鲁兹是陆战队的精锐部队SRT的一员。他是金发碧眼、容貌俊秀的年轻人，却是那种在宴会上不常见的类型。
“那么……”
克鲁兹举着一支签名笔当麦克风，大声宣布着。
“这次的奖品一共3个。先是3等奖。这是TDD第一次出海时损坏的、雷达桅杆的一部分。这是值得纪念的第一个出问题的部件哦，上面还有负责人和舰长的签名。是值得推荐的纪念品啊，请拿回去装饰房间吧。”
周围顿时响起一片“这种垃圾我才不�
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