“………………”
鬼冢不禁睁大了双眼，内心充满了惊讶。
“……你好像对我们有些误解。”
身旁的克立斯静静地开口。
“我们不是什么邪恶的组织。身为世界的管理者，我们的目的是为了让这个世界变得更美好，就这么单纯。”
面无表情地抬起头来打量着鬼冢，克立斯·泰佩斯特道出自己的真心话。
“不愿屈服于恐怖分子，却想平安无事地救出人质……事实上不是只有你们才有这种念头，我们当然也知道这是皆大欢喜的结果。”
12
三十分钟。
朱德只需要这么点时间，就能够彻底地歼灭敌军。
人质的伤亡几乎是微乎其微。民房和其他建筑的损坏虽然是无可避免的，到最后总算是顺利地夺回被恐怖分子占据的小镇。
“……………………”
鬼冢独自走在解放后的街道上。
同行者朱德和克立斯正与联合政府、新联合国的工作人员以及市长商量往后的对策。
临时会议没那么快结束，因此两人建议鬼冢不妨四处走走，藉以打发时间。
于是鬼冢漫无目的地四处游走。
激烈的战斗所留下来的痕迹映入眼帘，令人感到触目惊心。
……不，没那么简单。
鬼冢不禁心想。那不是战斗，而是规模更大的战争。
街道上四处可见遭到破坏的建筑物以及汽车，几名老人瘫坐在巷子里，路边到处都是死于朱德之手的反抗军尸体。
这些都是战争所衍生的悲剧。
“真是够了……”
鬼冢忍不住骂了一声。眼前的光景替鬼冢带来深切的无力感，非但什么忙也帮不上，甚至连自己为什么置身于此都不明白。
据说是克昆的执行部队的领导人米迦勒·亚克伍德吩咐朱德带着鬼冢来到此地，然而鬼冢实在是不明白其中的用意。
带着完全派不上用场的自己来到这里、到底象征了什么意义？
……认清自己的无能吗？
相较于克昆或是血色黄昏，自己确实是渺小的存在。
克昆本部之所以允许鬼冢待在蒂亚娜的身边，充其量也只是将鬼冢视为牵制蒂亚娜、迫使蒂亚娜乖乖听话的棋子罢了。
鬼冢本身完全不具任何的价值。
于是鬼冢继续彷徨于残破不堪的街头。
这时他突然来到一个聚集了许多居民的地方，于是便停下了脚步。
“这里是……”
许多人在入口处排成一列的白色建筑物，正是小镇中的医院。
鬼冢看到了头破血流的伤患，以及躺在地上痛苦呻吟的病人。
当然也有全身包裹着绷带的居民。
受伤的人多半都是没有战斗能力的老弱妇孺。这些人被迫卷入不合理的暴力纷争，最后还是选择在联合国体制下过着与世E；1i争的和平生活。如今他们期盼已久的和平再度遭到破坏。
“我——”
鬼冢只能眼睁睁地看着事情发生，什么也不能做。
只能呆呆地站在原地，日睹眼前的一切。现在的鬼冢剑哉只感到彻底的无力。
就在这个时候……
“……嗯？”
一颗红色的皮球突然出现在鬼冢的面前。
相当于躲避球的大小。鬼冢拾起皮球，一名年幼的少女立刻赶了上来。
“——————”
然而少女却突然停下脚步，与鬼冢保持一段距离。
鬼冢是日本人，身上又穿着JPN巴别塔的制服，外表跟这个小镇、甚至是这个国家的人种相差甚远，也难怪会引起少女的戒心。只见少女抬起头来凝视着鬼冢和皮球，说什么都不肯靠近。
其实鬼冢并没有惊吓少女的意思。
偏偏他又不谙这个国家的语言。
……而且……
即使语言能够沟通，又应该跟少女说些什么呢？对于发生在眼前的悲剧只能选择袖手旁观的鬼冢而言，他不觉得自己拥有安慰少女的权利。
因此……
“…………”
鬼冢只能默默地将皮球递给少女。
他不打算随意接近。既然自己什么都做不了，至少不要做出刺激少女的行为。毕竟少女恐怕才刚刚从反联合政府的士兵手中死里逃生，好不容易才自极度的恐惧之中获得解放。
“………………”
于是……站在远处凝视鬼冢的少女缓缓地往前走了几步。
“————”
只见少女伸出稚嫩的双手，从鬼冢的手中接过红色的皮球。鬼冢一语不发，少女也保持沉默，两人的视线在半空中短暂的交会——仅此而已。
于是少女转过身来，循着原路快步离去。手中捧着红色的皮球，迅速地奔向医院前方的空地。目送少女离去的背影，鬼冢顿时感到五味杂陈。
“……啊？”
这时少女突然停下脚步，转身而向鬼冢。
脸上没有笑容。鬼冢毕竟是置身于现安世界，不是浪漫的童话故事。
然而少女依然轻轻地挥动她的小手。
鬼冢也举起右手表示回应，于是少女再度转过身去，准备回到医院。
——就在这个时候，鬼冢的眼角余光突然捕捉到一阵闪光。
刚开始还以为是夕阳的反射，可是……
“————！？”
鬼冢不禁倒抽一口冷气。那不是夕阳。
距离医院不远处的建筑物，在战火摧残之下呈现半倒状态的大楼楼层。
鬼冢清楚地看见一个人影——以及呈现金属光泽的黑色铁块。
对方与鬼冢相隔一段距离，难以辨识狙击的目标。
然而，当脑中意识到少女可能正面临遭受狙击的危险时，鬼冢立刻做出反应。
口中发出的声音，只是意义不明的惊呼。
大脑早已将自己力量有限、完全派不上用场的念头抛到九霄云外。
“喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
怒吼一声之后，甚至连接下来的行动都是未经大脑的反射性动作。
只见鬼冢释放体内所有的力量，在身后以及脚下建构出多重的魔法阵。
同时将炎热的火焰转化为爆炸性的推进力。
鬼冢剑哉以惊人的速度划破天际，比枪声——甚至是比子弹更早一步赶到少女的身边，紧紧地将少女抱在怀中。
“咕——！”
左肩顿时传来强烈的冲击，灼热的剧痛传遍全身。鬼冢顺势往前一滚，藉以抵消子弹的作用力，怀中依然紧紧地抱着少女不放。
接着又抬起头来，凝视着狙击手藏身的大楼。
眼前的景象顿时让鬼冢剑哉微微一惊。
狙击手藏身的楼层出现鬼冢十分熟悉的光芒，与狙击枪的反光截然不同。
魔法阵。
可能是趁机混入反联合体制势力的士兵之中，或者只是刚好部署于大楼之中，鬼冢并不清楚。
鬼冢只知道意图杀害少女的人——不，应该是以医院中的病患为下手目标的狙击手是异世界的回归者。简而言之，就是跟鬼冢同病相怜的人。
——反对克昆、反对巴别塔的恐怖分子确实存在，蒂亚娜所加入的血色黄昏就是其中之一。然而蒂亚娜绝对不会屠杀无辜的幼儿，更不会做出躲在暗处偷袭的卑鄙行径。
如今眼前的狙击手试图杀害这名少女。
而且还是利用来自异世界的特殊能力。
无法饶恕。就算可能会因此影响朱德和克立斯事先拟定的作战计划，鬼冢也顾不了那么多了。
因为那个狙击手否定了鬼冢和蒂亚娜的存在与信念，令两人为之蒙羞。
“你这个可恶的老鼠屎——————————！”
鬼冢的愤怒化为意志，产生熊熊燃烧的烈焰。
赤红色的火蛇瞬间吞噬了大楼。
整座建筑物在一瞬间彻底蒸发、消失无踪。
鬼冢并未察觉攻击魔法的威力远胜于平常的水准，也没发现先前飞奔至少女身边的速度快得出奇。
因为他看见敌人自大楼的楼层纵身一跳，躲过了一劫。
……你逃不掉的！
鬼冢试冈展开第三波的攻击，却发现根本没有这个必要。
轰然巨响之中，来自正上方的冲击刚好命中半空中的敌人。
鬼冢无法得知跌落地面的敌人到底是生是死。
不过……
“……糟糕，应该留活口才对。”
身旁的声音清楚地告诉鬼冢，敌人已经活不成了。
“算了，这也是没办法的事……小鬼，没事吧？”
“……肩膀被子弹击中，勉强过得去……！”
即使痛得脸色发白，鬼冢还是抬起头来，凝视声音的主人。
“拜托，你的死活关我屁事啊？我是指那个小女孩啦。”
鬼冢还来不及回应朱德的揶揄，怀中就突然有了动静。
“………………”
缓缓抬起头来的人，正是鬼冢所搭救的少女。
鬼冢剑哉怔怔地凝视着少女浑圆的双眼，凝视着什么也做不好、什么也办不到的自己也可以守护他人的证据。
虽然稚嫩，却是无可取代的小生命。
“跌个狗吃屎的模样固然狼狈，不过就杂鱼的标准而言，你的表现也算不错了。”
朱德才刚说完，撼动大地的声响突然传入鬼冢的耳中。
医院前方的空地上，目睹事件始末的居民纷纷发出如雷的欢呼。
居民的欢呼逐渐成为欢喜之声，传遍悲剧小镇的每一个角落。
仿佛是在祝福勇者的诞生。
13
小镇的景象，全都被站在远处的某人看在眼里。
那就是跟朱德一起被派遣至赛勒斯塔尼亚、史上最年轻的克昆……
克立斯·泰佩斯德。
——听到枪声的瞬间，身在远处的克立斯马上掌握了狙击手的位置�
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