她凝神的样貌很幽怨：像在聆听溪水寂寞的倾诉，又像寂寞得只能倾诉给溪水听。
她是谁呢？
她在等谁？
她忧愁，等的可是情人？
她拿刀，等的可是仇人？
他会不会来？
她会不会再等？
等下去，会等到什么？
不等下去，又会遇上什么？
她幽幽的叹了口气，像吹走一个梦。
然后她把刀小心的置放在水上，磨。
轻轻的磨，像轻揉水之肌肤，又像要抚平那水波上的纹。
之后，她再轻轻的、柔柔的、慢慢的、缓缓的，不惊鱼不惊草不惊匕鬯不惊涟漪的把刀伸入溪中、浸入江中。
她的眼神，以柔投向白了头的芦苇深处，以怨望向仿佛可以敲得出磬声的晴空远处。
她在看什么？
她在想什么？
可是自她的刀投入溪中后，不久，溪水就发生了微妙的变化。
那一溪的鱼，一条继一条的，翻了肚皮，就像荻花一般苍白。
溪水上袅袅泛起了烟。
轻烟。
她的刀不是寒若冰的吗？怎么伸进溪水之后，却使一溪沸腾？
对这种情景，她似是不经心、不觉意，又似司空见惯、习以为常似的。
反正，她在磨刀。
她天天都是这样磨刀，以风、以云、以水、以花。
只不过，有时她以敌人的血、仇人的肌、恶人的骨骼来磨；有时，她以大地为砧，苍天为炉，淬练这一把像她脸色的刀。
她更有她磨刀的方法。
她更有她用刀的方式。
她已自成一派。
她的刀也自成一家。
人生如梦。
刀光若梦。
——一刀还酹江月。
她已觉来梦梦了。
远处，几缕烟云，慢慢结成一朵小小的云，冉冉变化、舒展，飘忽不定。
她仍在等。正如这几天，这儿的天空一定会逐渐结集成为一朵结结实实厚厚重重的大云一般：他一定会来，迟早会来。
她那捋起袖子的手，一如水般纤柔，一如刀样苍白。
溪水像眼泪的河。
河流千里唱着悲歌。
好的刀在水中，她的心在白茫茫处投无尽意。
大便是他的嗜好。
到了“樵虎堆”，他先蹲在地上，大了一个十分畅快的便，直到在清新的空气中布满了粪味之时，他才随便找几块枯叶干草揩了揩，步向“樵虎亭”。
脏。
脏不止是他的人，而是他的心思。
然后，他便看到那一团白云升起。
真奇怪。
这几天，这儿苍穹必然升起一朵大白云，难怪溪口那儿就叫做“云起坪”。
看到白云，他就想起了小时候一个老师，要他们把这一句：“白云长长长长长长长飞”读出顿挫来，那时，他怎么念都不通，看也不懂。
当然，后来他是念通了，原来不过是“白云长，长长长，长长长飞”，第一、二、三、五、七的“长”字都念成“长短”的“长”，只有第四、第六的“长”字读成“成长”的“长”字，那一切不就豁然而通了。
原来就是那么简单。
自然，他因为受不住老师的斥骂讽刺，而且骂他太肮脏污糟，他就趁老师孙夫子在如厕大便的时候，用筷子把他连戮了十七八个窟窿，死了，临死前还迫他吃满地的粪，还要他说出这句“白云飞”的“长”字破解法，然后才推他入粪池了决。
这就开始了他的杀人生涯。
他现在也要去杀人。
所以他敲敲门。
——要杀人前，先敲门。
他敲门的地方，叫“樵虎亭”。
那是一家小酒帘，能做几道野味，能炒几道小菜，地方很旧，也很简陋，但绝对不小；因为这是野外，接近嫩江一带，靠近“白发溪”渡头，就只这么一家野店，一向属于三不管地带，店家这儿，专做渡客生意，这片酒帘，随他高兴要开多大都可以。
——只不过，就要看有无人前来饮食、投宿而已。
现在这个时候，一向是野店无人时。
舟子在店后斜系。
他知道这野店是一个红发胖子开的。
胖子复姓东方。
他是个外来人。
“外来人”的意思是说：不属于洛阳人氏。
他是“外来人”，不过他的夫人却不是。
——老板娘复姓“诸葛”，闺名叫詠辉，嫁给东方老板，是新近的事。
他们夫妇俩还生了一个孩子，约四五岁大，另一个，则仍在腹里，约六七个月。
他们有一个伙计。
——这个伙计，听差听使，不管砍柴、送货、采购、搭棚、生火、打水，全由他一手包办。
伙计不知姓名，有点傻愣愣的，一看就知道不是会家子，名叫“阿弹”，谁也不知道他的姓名、来历。
这就够了。
——既不知姓名、来历，就得死。
杀对了，那就是杀对了。
杀错了，那有什么打紧——一条人命而已。
反正，他真正要杀的“正点儿”，也不是他们。
所以沈凄旋打定主意，敲响了门扉。
——店里的人当然不知道，那是死神敲门的声音。
门本来就是开着的。
这本来就是一处酒帘，虽是野店，但决不是黑店，本来说打开门口做生意的，只不过因为江边风大而劲急，故常把门扉掩上而已。
——这就是了，他们也常常作这般“闭门会议”的。
他不知道他们这些人在开什么会，但这些参与过会议的人都得死。
这是他所接到的决杀令。
其中有一个人是一定得死的。
方邪真。
他今天来到这儿，就是为了要执行这个指令。
第二回 要钱要命
打开门的是那小伙计。
这伙计一副睡眼惺忪的样子。
——小伙计都是这个样子。反正，有客人来，他也没多赚，没客人来，他也不亏着。担心天刮风地淹水客人不来那全是老板和老板娘的事。
所以分才是小伙计。
小伙计一直是小伙计，就是因为他有这种想法。
“还做生意吗？”
小伙计阿弹，在打哈欠。不，应该说，边打哈欠，边伸懒腰，边点头。
——点头，这是最“顺便”和“虚应事故”的一圜。
沈凄旋却“顺便”往里边张了一张。：
老板在。
老板娘不在——大概在厨房；屋后有炊烟。
客人不多。
只一个。
这客人看似采薪汉，又似名小商贾，下颔一颗大痣，左唇一颗小痣。
——“牛头”不在。
他没来。
他只看一眼。
——虽然只看了一眼，但他已迅即有了结论：
这是个下手的好时势。
要下手，一切都很好控制。他知道东方老板是很有点武功底子，并且很可能便是年前绝迹江湖的独行大盗“轻燕铁拳”——人简称为“轻铁”——的东方德，诸葛詠字同上）辉恐怕也不是寻常妇女。不过，对他而言，都很好解决。
问题在客人。
客人难以控制。
——万一，他杀的时候，野店中有些客人是惹不得、不该招惹的：倒不是他们武功高，武功再高他也可以轻易收拾，而是有些人例如像武林中有头有面、朝廷中有权有势、地方上有名有利的人物，他可不想一并诛杀，而且，就算他照单全杀，大当家和老大查究起来，也不好交代得很。
——他的组织，是只杀要杀的人，无意思要多结仇家；只是，一旦结怨，那就斩草除根，不惜杀个鸡犬不留。
这就是“秦时明月汉时关”的特色。
他也很有特色。
他是个杀手。
他本来就有很多个名字：化名。
——一个好杀手最好不要太出名，因为出名就越容易让人留意，而一个好杀手一定会建立他独特的杀人风格，有风格就露痕迹，有轨迹则易防范，一旦让人有了提防就容易失手。作为杀手，失手的代价很高，也很大，往往结果就是：
死。
他可不想死。
他虽然喜欢杀人，但他跟平常人一样，更喜欢活。
——希望活个长命百岁，百子千孙。
不过也很难教一位好杀手不建立自己的风格，正如人很难没有自己习性一样：就像吃一顿饭，喜欢先挟菜肴？爱吃肉还是蔬菜？惯挟饭还是扒饭？饭前喝汤还是饭后？爱不爱吃咸？喜不喜吃辣？嗜不嗜甜？常不常饮酒？总有个习性。
他的特性就是“慢”。
对他而言：杀人是一大享受，他得要慢慢享受。
他这点特性，使他成了大名，何况，他也长相特别：
他的脸特别长。
——是谓“马脸杀手”。
他跟“牛头杀手”袁煎炸在“秦时明月汉时关”是“一对门神”，也是武林中的“地狱使者”：
牛头马脸。
现在这个“阎王使者”，已来到“樵虎亭”门前。
可是小伙计仍不知道。
他不知道。
他不知道他眼前的是个“狱卒”：带他去地狱的使者。
他不知道这是他一生中最后一个哈欠，也是最后一次懒腰。
所以他一面伸懒腰一面问：“客官，请里边……”
说的有气无力。
有精无神。
沈凄旋笑了。
这一笑，更觉得他脸长，长得真像马的脸。
他一笑就出手。
嗤的一声，峨嵋分水刺刺中了阿弹腰间的穴位，他一脚踢开了他，当他就像一口破布袋，再掀帘窜身呼地进入了屋内，那老板马上警觉，叱道：“什么人——”
沈凄旋一跃而至柜台前，峨嵋分水刺在中指间呼呼旋了几个圈，喝道：“道上兄弟讨盘川，要钱要命任君择……”
掌柜的东方德一听，以为是草寇劫掠，登时宽了心，摇手叱道：“你老哥也不打听……”
话未说完，沈凄旋已欺近。
东方德发现不对劲时，沈凄旋已出手。
他马上还手。
他身法轻。
他出拳重。
——一般山贼流寇，二三十个还不是对手。
可惜对方不是山贼。
也不是流寇。
他是杀手。
而且是“马脸杀手”。
——“要钱要命”只是他故意在口头上造成的错觉。
如果他知道来的是绝顶高手，他就会先求稳守，再求逃脱，而不抢攻反击了。
这样一来，就不易一击得手。
沈凄旋的目的是要对方疏失、低估。
现在他的目的已达到。
当东方德知悔时，已失去了悔过的机会：他的峨嵋分水刺已刺倒了他。
他倒地时，店里那客人正在溜，已溜到了门口。
“嗖”地一声，沈凄旋已到了门口，刚好截住了他。
这人一呆，脸上两颗痣，几乎都吓得掉落下来。
第三回 不要钱不要命
“你要干什么……”那小商人吓得颤手跺脚，“你要钱，我的褡裢在桌上，有一些……你……好汉放我一马、饶