王巍不禁大怒，当胸一击将杨益打翻在地：“鼠辈，当我不敢杀你吗？”
杨益猛然倒地，绷带上立时渗出血来。他比寻常文士硬气的多，竟是咬牙忍着不呼痛，冷笑道：“老卒，你当然可以杀了我，不过早一日投胎转世罢了！”原来杨益信奉西域天竺国传来的浮屠教，浮屠教宣扬“六道轮回”之说：人死后灵魂不灭，按人生前的善恶大小和修行深浅，在三世六道间升降循环，往复转生。他言下之意分明是到这地步早死晚死也没什么区别，明日一旦城破，以胡人的凶残好杀，定然是鸡犬不留。
王巍不免气为之沮，扭头坐回了原地，再也不看杨益半眼。而现场本来凝重肃杀的气氛更显得郁闷无比。
“此地距离壶关不远了……说不定明天就有援军来救我们……”另一名军官陈仪强自振作精神道。其他人看了他一眼，竟没有一人搭话。东瀛公在壶关尚有雄兵一万，若是有意接应败兵，早就已经出动了，他们怎还会陷入这种绝境？。虽然陈仪为众人打气鼓劲，大家反而颓然长叹，彻底陷入悲观和绝望之中。
“指望援军不太现实。并州军的主力这次几乎全数战没，上党那边留下的部队都是东瀛公的老底子、真正的嫡系部队。东瀛公究竟是什么样的性格，陈将军难道不知？对此实在无须报有期待。”陆遥看了看众人的表情，抖擞精神继续道：“但要是说毫无希望，却也未必。”
“哦？”火堆旁猛然坐起一条彪形大汉。此人乃是军主薛彤。
薛彤的身材比常人高出许多，更兼膀阔腰圆，生得宛如门神般威武。他的甲胄上遍染鲜血，乍看显得十分狰狞。
三天前大陵血战，晋军层层瓦解，无数溃兵狼奔豸突。唯有极少数部队能保持队伍严整，陆遥所部便是其中之一。他们以迂回的方式远远避开匈奴的大部队，遇到规模较小的则迅速予以消灭，期间又陆续吸收了包括薛彤、王巍、杨益等人带领的几支晋军，连续突破了数拨敌军的尾追堵截，沿浊漳水急速东撤。
无奈胡人的军队以骑兵为主，即使晋军近乎不眠不休地在群山间奔走，也不能将追兵完全甩开。两军缠战数日，晋军只得退入这座废弃的城寨据守。匈奴人随即包围了寨子，挥军四面攻打。惨烈至极的攻防战进行了整整一天，寨内的晋军数量由千余减少到不足六百，余者无不带伤。
薛彤虽然是战场上身先士卒的勇将，但面临这样的绝境时，心中仍有千百种念头翻卷不息。一抬眼，却见陆遥盘膝而坐，意态淡定自若，竟然丝毫无异于寻常。
“道明有什么妙策？”薛彤大声问道。
陆遥凝视着火堆，慢慢说道：“此时所能依仗的唯有勇气，哪有什么妙策。”
他咬了咬牙，继续道：“匈奴人大陵决战获胜，追杀诸军如驱猪羊，自以为从此再无敌手，此所谓骄兵也。而包围我们的这支敌军，自从三天前受命追袭以来，长驱百数十里，历经六十余场苦战，此所谓疲兵也。骄兵兼且疲惫，虽然兵马众多，但我们或许会有机会！今晚我们选一百名精壮士卒，让他们吃饱喝足、好好休息。明日作战，先死守城寨半日，待敌人气沮稍退，我亲领百名勇士奇袭敌营，一举击破之！”
他扫视身边众将：“各位以为如何？”
众将面面相觑，半晌无言。陈仪咳了几声道：“此计未免太险！太险！还是固守待援为上。”
话音未落，薛彤揪住陈仪的勒甲丝蓧，嘿地发力，将他远远推了出去。陈仪站立不足摔倒在地，痛得呲牙裂嘴，却不敢向前争执。
薛彤站在陆遥身侧，目光炯炯地望着其他人：“眼下的局面，死守便是守死，还不如行险一搏。我曾听兵法上说，一人投命，足惧千夫，何况有百名誓死的勇士？陆将军的主意很好，我老薛赞成！”
薛彤与陆遥分归不同的将领统属，原本并无交情，可这几天并肩抗敌的经历，使得薛彤对陆遥极其钦佩。而且他本是宁为玉碎不为瓦全的性子，陆遥提议以奇兵一战，薛彤便第一个赞同。
严格来说，陆遥所提的并不是什么奇谋妙策，只不过是决死一击以求侥幸罢了。但是在这样的形势下，反正是个死，不妨豁出去拼一把。
陆、薛二人统带的士卒超过现有兵力的七成，既然他们决意如此，其他人的意见其实便无关紧要。陆遥起身向众将拱了拱手，便与薛彤自行去拣选次日奇袭敌军的勇士。
城寨里到处是断壁残垣，绕过军官们身处的火堆，沿着一堵矮墙走不远处，就是将士们歇息的地方。将士们横七竖八地躺着，有的人睡了，有的人在闲聊，还有些伤员时不时发出凄惨的低号。
薛彤招来一名什长，正要吩咐言语，忽听夜风中传来哭声阵阵。
这等事素来是军中大忌，而此时更令薛彤生出无以遏制的暴怒来，他虎跳着喝骂道：“是哪个没卵子的家伙在哭！姓薛的现在就活劈了你！”这一声大喝恍若平地起了个炸雷，震的身边众人耳朵嗡嗡作响。
哭声嘎然而止，就连窃窃私语声也完全消失了。薛彤在原地打了几个转，只觉得胸中血气再也压抑不住，猛然挥出大刀向空虚劈。他武功本就高强，这时无意间神与意合，一股凌厉的刀风霍然随着刀势狂飚向天，破空而去。
“好刀！好刀法！”陆遥忽道。
薛彤收刀入鞘，苦笑道：“此刀乃我家传之物，虽不是流传千古的宝刀宝剑，却也算刀中上品。如今的官铸刀剑，实在远远不如。”他只说刀好而不自赞刀法，乃是谦逊之意，说着连鞘解下刀来递给陆遥。
陆遥接过来细看。此刀形式奇特，刀身较一般的环首刀足足长出尺许，刀柄可以双手持握，柄尾呈三棱形，份量至少在三十斤以上，他锵然拔刀，只见刀光如水波般荡漾，确是把难得一见的好刀，刀脊之上还刻着一排小字。
“七十二炼……”陆遥低声念出，微微颔首：“百年前。铸刀大师蒲元应蜀汉先主之邀在成都开炉铸造五百把军刀，唯功臣宿将方得受赐一柄。想必这便是其中之一了，原来薛兄出身河东薛氏，失敬。”
薛彤一惊，他正是河东薛氏子弟。薛氏本是徐州沛县豪族，汉末时有族人跟随昭烈皇帝刘备南征北战，从而得赐蒲元所铸军刀。蜀汉亡后，朝廷忌惮薛氏在巴蜀的潜力，于是尽迁薛氏宗族数千家于河东。从此薛家以河东为郡望，当地人往往称之为“蜀薛”。
“陆兄好见识！”薛彤赞道：“家祖父自幼从后汉昭烈皇帝征战，从小卒积功升到督将之职，所以得到御赐军刀！”
他接过陆遥递回的长刀，反手一拍刀鞘，便觉胸中豪气顿生：“此刀随我薛氏三代，历经无数战事。明日之战，又可痛饮敌人的鲜血！”
陆遥倒没有那许多慷慨气概。他微微点头，心情出人意料的平静。沿着寨墙悠然漫步，呼吸夜晚凉浸浸的空气，不经意地听到远处苍茫的山岭间大风吹动林海的声响、以及更远处偶尔传来的凄厉狼嚎。
“不对！不对！”陆遥脸色丕变，他分明还感觉到了别的什么。那不是来自于任何感官的信息，而是无数次出生入死的血战所孕育出的本能在向自己示警！
他与薛彤对视一眼，两人几个箭步，就攀上了寨墙。
薛彤伸手从墙上摘下一支松明，奋力向远处扔去。
燃烧的火把在夜空中划出一道明亮的弧线，照亮了下方数以千百计的敌人。
趁着夜色的掩护，匈奴人发起了又一次袭扰。不……这样大的规模不是袭扰，匈奴人是打算夤夜鏖战，一举攻下城寨！
“敌袭！”陆遥纵声大吼。
第三章 守战（上）
深夜。距离上一次战斗不过半个时辰，匈奴人再度鼓噪大进。
在密如飞蝗的箭雨掩护下，第一批的数百名胡人迅速逼近寨墙，把粗制的云梯架起。
上方的晋军用砖石砸将下来，顿时打翻了数十人。那些胡人坚忍之极，竟然丝毫不退，转眼间便从几个方向攀上城头，大砍大杀起来。晋军的阵脚为之一乱。
“胡狗们真不知死活！”薛彤嘿嘿冷笑着飞扑过去。他挥刀迅雷一击，破开两柄狼牙棒泼风般的防御劈入面前胡人的胸膛，又飞起一脚将尸体猛蹬下去。在这段寨墙下密密麻麻站满了匈奴战士，被尸体一撞，立刻滚倒了一大片。
身边的王巍奋力格开直刺来的长槊，咬牙道：“今天让他们见识爷爷的厉害！”话音未落，他忽然发出声痛呼，原来稍一走神，左胁被削去好大块皮肉、鲜血飞溅。但他趁此时机欺近身去，挥刀刺死了对手。
这个寨子虽然坚固，毕竟无法与那些大城相比，寨墙的阔度至多不过容二三人并行。双方便在狭窄的区域中展开了逐寸逐分的血战。不过一柱香的时间，脚下便布满了双方士卒的尸体，淌出的鲜血把地都洇得湿滑了。
寨墙的左侧，陆遥带着他的百余名士卒守的甚为稳健。这些士卒大都使用长矛，往往以三四人为一组攻敌一人。胡人中纵有武艺高超之辈，但架不住晋军士卒们训练有素，手中长矛密如急雨般从几个方向连连刺杀，往往挡不了几下便惨叫一声，胸前、左右肋、下腹等处多了几个血洞。
而在另一侧，性格勇悍的薛彤冲杀在第一线，长刀之下几乎没有一合之将，可是胡人踏着同伴的尸首抢上，依旧舍死忘生的猛攻，片刻间他身上就多了数道伤口。这短兵相接的近身格斗最是凶险，连续斩杀六名敌人后，薛彤只觉气力衰竭，不敢恋战，向后急退。恰在这时，一条满面虬髯的壮汉将掌中开山巨斧盘旋舞动得如车轮般猛冲上来，还未逼近，激起的劲风已然扑面。他手中的巨斧大如门扇、怕不有数十斤重，但此人挥舞起来恍如灯草，足见他定是身手绝伦的勇士。
薛彤认得此人乃是围攻城寨的胡人中最凶悍的数人之一，巨斧的锋刃上已不知染了多少弟兄的鲜血！他心知身后兵士绝没有人是这持斧大汉的对手，以巨斧这等重型兵器的杀伤力，万一被冲乱阵脚，损伤必然极其惨重。几个念头闪电般转过，薛彤双足发力蹬地，如同下山猛虎般反冲过去！
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