马元华说：“就是女人缠足！”
吴氏是一直以自己这双标致的三寸金莲为傲的，自打懂事起，这双金莲就不知道被多少人夸过。今天突然听到有人说缠足是陋习，心中转不过弯来，便问道：“为什么？”
马元华说：“因为缠足，我们国家有一半的人口从此后不能参入体力劳动，你说，我们的国力能不衰退吗？”
吴氏说：“国力衰退不衰退的，管我们女人何事？”
马元华没有回答吴氏的质疑，继续按照自己的思路说下去：“因为我们国力衰退，外国人就欺负我们。这些年来，外国人抢掠我们国家的财物，分割我们国家的土地，这一切，都是因为我们国力衰退所导致的。”
吴氏说：“外国人欺负我们，是因为你们男人不中用。如果你们男人上战场打起仗来，以一当十，这外国兵能攻进来吗？不要有了功劳都是你们男人的，如今被人家欺负了反过来埋怨我们女人。我们女人是干什么的？我们女人是服侍你们男人的，是给你们男人养育孩子的。没有我们女人，这中国能有人口吗？没有人口，能强盛吗？”
几句话下来，马元华便觉得这个吴氏完全不同于她的女儿嫣红。她根本就不顺着自己的话儿思考问题。但是在嫣红面前，他可不想被吴氏这一番话就堵回去。于是变换了一个角度，说道：“其实女人也有巾帼英雄。比如花木兰，战场之上横刀立马。比如杨门女将，英勇杀敌美名扬。”
吴氏说：“花木兰男扮女装去杀敌，还不是因为你们男人上不了战场？她才替父去充军？杨门女将，还不是因为你们男人好坏不分，将人家的丈夫全部陷害了，却又要逼着一门女人去送死？”
马元华再次陷入窘迫之中，他本想利用花木兰、杨门女将激发起吴氏做女人的豪情，没想到却把她的火气勾了上来，劈头盖脸数落男人的不是。无奈之中，他只好单刀直入了：“姨，女人缠足，是千年以来，男人给女人上的枷锁。他利用这个枷锁，摧残女人，压迫女人。你说，缠了足后，你行动起来，是不是不如之前那么自如了？”
吴氏说：“自古以来，男主外，女主内。女人们就在家里洗衣做饭洒扫庭除，不需要那么自如。”
马元华说：“如果你们不缠足，不是一样可以下地干活，出门做工了吗？”
吴氏说：“我们女人要是把男人的活都干了，要你们男人干什么？”
自此，马元华就彻底无语了。他脸上不由得冒出了汗珠，看了一眼朱开宇，请求他帮腔。
朱开宇说：“姨……”
朱开宇刚刚叫了一声，吴氏便说：“按照辈分，嫣红的爹爹和你爹爹是平辈的，而且嫣红的爹爹比你爹爹年龄大。你要叫我声大娘。”
朱开宇说：“大娘，实话告诉你吧，我们呢，是反缠足小组的成员。刚刚呢，嫣红和七巧也加入了我们的小组。”
吴氏问道：“你们是什么成员？反铲土小组？你们反铲土干什么？不铲土怎么种庄稼？不种庄稼你们吃什么？”
朱开宇哭笑不得，说：“大娘，不是反铲土，是反缠足。”
吴氏说：“还是反铲土！”
梅七巧“嗤嗤”一笑，说：“妈妈，是反缠足。就是，反对缠小脚。”
吴氏怒道：“你们是不是吃饱了撑的？为什么反对缠小脚？”
马元华说：“是啊，我们就是要反对缠小脚。缠足是一种非常丑陋的恶习，为了中华民族的崛起，我们年轻人，有义务唤醒我们的女同胞，与这种陈规陋习决裂！没缠足的不要缠足，缠了足的，勇敢放足！”
吴氏笑了，说：“你们这么远大的计划，应该去京城，让皇帝下个圣旨，昭告天下。我一个弱女子，跟我说有用吗？”
马元华说：“远大的计划要从微小处着手。我们现在先从身边做起，先从云城做起。我们云城的妇女解放了，就会带动周边的城市，周边的城市再带动周边的城市，最后遍及全国。不过眼下还是要从云城开始。而要从云城开始，就要先从莲魁茶楼开始。”
“凭什么？”吴氏被马元华的宏大计划吓住了。她往后退了一步，警惕地看着他。
马元华说：“你这个茶楼为什么叫莲魁茶楼？因为你曾经在云城的赛脚会上得过魁首。而且现在，你又负责给许多小女孩缠足。在云城，提起女人的小脚，大家首先会想到你。只要你带头放足，大家都会效仿。”
吴氏说：“我为什么要放足？想也不用想。”
马元华说：“为了中华民族的崛起，请你行动起来吧！”
吴氏说：“他崛不崛起管我什么事，我为什么要行动起来？”
马元华说：“连你女儿嫣红都已经答应放足了，难道你还要顽固下去吗？”
吴氏瞪了嫣红一眼，说：“她敢！她要是放足，我就跳到护城河里淹死算了。”
马元华说：“姨，今天我们是先礼后兵，你放也得放，不放也得放！”
吴氏拔腿就往外走，却被马元华、朱开宇一把拉住了。马元华说：“姨，对不起了，我们‘先礼’用完了，现在‘要后’兵了。为了我们的理想和事业，今天要强迫给你放足！”
吴氏大声呵斥道：“你们敢！”
马元华和朱开宇对了一下眼色，两人相互鼓励了一下，便强行按住吴氏，给她脱下绣鞋，开始往下解她的缠脚布。
吴氏一个女的，哪能挣扎过两个小伙子啊。她看了看七巧和嫣红，希望她们帮助她。见这俩女孩居然无动于衷，于是她绝望地尖声大叫起来。
马元华一边给吴氏解着裹脚布，一边说：“我们先给你放了足，接着就给你这里的那些小女孩们也都放了足。”
吴氏喊道：“你们两个畜生，杀了我吧！”
吴氏的喊声惊动了程姐和小红，她们跑过来一看，见两个小伙子按住吴氏给她解裹脚布，而嫣红和梅七巧，则站在一旁当看客。程姐喊道：“你们两个臭小子太放肆了！这是干什么啊？”
吴氏绝望地喊道：“程姐、小红，快来帮我啊！这帮孩子魔怔了，他们成立了一个什么反铲土小组，来给我放足，还要给我这里的小女孩全部放足！”
程姐骂道：“小畜生，简直反了！”捞起一把笤帚，就在朱开宇和马元华身上没头没脑地打去。
小红也拿起鸡毛掸子，倒握着，专门去抽两人的手。朱开宇和马元华忍着疼痛，给吴氏将裹脚布解了下来，拿在手里，拔腿就往外跑，也顾不得去给那些小女孩们放足了。
程姐追了出去，喊道：“你们两个，拿着臭烘烘的裹脚布跑什么，放下！”
马元华亮了亮裹脚布，回道：“我们拿这东西，有老大用途了！”
程姐喊道：“快放下，你们两个没出息的东西！”
但是这时候，朱开宇和马元华已经跑远了。
吴氏来到内室，气咻咻地找出另外一副裹脚布，缠好了足。她一扭头，见嫣红和梅七巧一边一个站在门外，鬼鬼祟祟往门里看。见到吴氏回头，两人拔腿就跑。吴氏喝道：“你们给我站下！”
两个女孩迫于吴氏的威严，只好站在原地不动了。
吴氏问道：“这两人是你们带来的吧？”
嫣红说：“嗯。”
“为什么？”吴氏伤心地问道。
嫣红说：“妈妈，我觉得他们说的都在理。你知道吗？我们住在地球上，而太阳比地球大了许多许多……”
吴氏叱道：“我知道这些干什么？当吃还是当穿？你们俩完全被这两个坏小子教坏了！今天我要不打你们，以后你们钻个窟窿就下地，拿根鸡毛就上天。”说着，拿起一把笤帚，就要抽嫣红。
梅七巧急忙挡了上来，说道：“妈妈，这两人是我先认识的，不怪嫣红。要打，就打我吧。”
嫣红说：“妈妈，不怪七巧，都怪我，你打我吧！”
梅七巧说：“妈妈，我是大姐，是我教坏了嫣红，你打我吧，放了嫣红。”
嫣红忽然想起当初她们在朱府的情景，每逢朱允要打她们的时候，两人总是抢着替对方开脱。想起往事，不由得肩膀一抽，“哇”的一声大哭起来。
嫣红这一哭，吴氏就心软了。她放下笤帚，问道：“我还没打你呢，怎么就先哭了？”
嫣红说：“小时候，朱允打我们……现在长大了，妈妈打我们……其实我们一直很乖的……”
程姐和小红也连忙说：“是啊，嫣红和七巧很乖的。”
吴氏说：“那你们还敢不敢合同外人逼着妈妈放足了？”
嫣红和梅七巧异口同声说：“不敢了！”
吴氏又问：“嫣红敢不敢自己私自放脚？”
嫣红说：“不敢。”
吴氏平息了怒气，说道：“好了，今天就饶了你们。”
五十三、卞大头遭扁
下午，有个女孩的母亲忽然找上门来，问道：“吴老板，听说你放足了？”
吴氏说：“没有啊，我怎么会放足呢？”
那母亲说：“听说你不但自己放足了，还要给这些小孩放足？我们把孩子送过来，就是想让你给孩子缠一双像你一样的小脚。如今你放足了，我们怎么敢把孩子交给你呢？”
吴氏脱下绣鞋，让那个母亲检查她的脚，说：“你看，我放足了吗？”
那母亲说：“这就怪了，有一帮小伙子，举着两条裹脚布，满城示众。说你放足了，有裹脚布作证。”
吴氏顿时气得面红耳赤，让梅七巧栓了马车，拉着她到街上查看。
果然她们在城南大街上，看到朱开宇、马元华伙同他那帮反缠足小组的成员们，用竹竿高挑着吴氏的裹脚布，在人群中大喊大叫。还有一个小伙子举着一个牌子，上面写的是：“破旧俗，云城莲魁都放足；新女性，双脚健康不畸形！”
吴氏气得脸都绿了。她跳下马车，蹀躞着双脚来到朱开宇和马元华面前，大声质问道：“你们怎么这样？”
马元华低声说：“姨，要破除根深蒂固的陋习，必须采取非常的手段，必须有人牺牲，你就体谅我们吧！”
吴氏说：“为什么偏偏要我牺牲？拿我的裹脚布示众，丢我的脸面？”
马元华说：“你不是有代表性嘛！�
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