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我摆出一副稳重的样子，说道：“忠……”一开口就讲错了，因为我印象里一直习惯称呼李秀成为“忠王”，称陈玉成为“英王”，但实际上现在他俩都还没有封王，所以我立刻改口道：“忠诚应该是没问题的，李将军文武兼备，胆识过人，实为我天国一栋梁之才，我信得过他的为人。”我说道。这是洪秀全在试探我，我可不敢借机诋毁李秀成。
见我对李秀成赞誉有加，洪宣娇始终面无表情，偶尔微微点头，丝毫看不出她本人对此的态度，真是一个城府深厚的女人。
她又开口道：“第二，不瞒殿下，天兄有意把四女许配给殿下，不知殿下意向如何？”
我心里一惊，这是要纳我为驸马，把我招揽成一家人，这倒符合历史上洪秀全浓厚的“家天下”思想，现在我在太平天国的威望与势力大有增长，属于“潜力股”，通过嫁女儿来拉拢我也实属正常。洪秀全有不少女儿，而女婿们自然也是经过洪秀全本人精心挑选，其中驸马黄栋梁、黄文胜都是洪秀全的宠臣。而此番这个四女儿名叫洪天娇，今年十八，本已私自许配给了天京城的一位名叫钟万信的将领，属于“自由恋爱”，但由于天王并不喜欢这个钟万信所以至今未予承认。
“天王四女不是早已许配给了钟万信将军吗？”我问道。
“不瞒殿下，天兄一直认为那个姓钟的小子配不上，所以想把女儿许配给您。”洪宣娇说道。
“天王好意瑞城心领了，只是瑞城出身卑微，虽然略有薄功，但实在配不上天王千金，还请西王娘待瑞城向天王的好意致歉。”洪秀全的女儿我可不敢要，所以想都不想便一口回绝了，为了避免再被洪宣娇纠缠，我很快起身以军务繁重为由向她告辞。她还想挽留，我已飞身逃离了酒楼。
回到府上我就后悔了，想到刚才的做法实在是太不“男人”，但也算是向洪宣娇表明了态度，坚决抵制“洪秀全拉拢”。
这个夜晚，我躺在床上辗转反侧难以入眠，虽然怀里搂着迷人的惠蓉，但内心却始终不能摆脱“天妹”洪宣娇，她已经深深扎入了我的心里，而今天晚上她请我看的那出《鸣凤记》也是回荡心间久久不能忘却，洪宣娇大概是用这出戏在向我暗示些什么，巨奸严嵩先后被七八个忠臣最终整倒，而现在的太平天国谁是严嵩谁又是忠臣恐怕还不甚分明。
第二天一早我到府衙，刘继盛和周竹岐便迎上来对我说道：“殿下，昨天晚上亥时西王娘持天王御赐令牌叫开我安庆北门，由北门出城回天京去了。”听到这个消息我终于放下心来。
“殿下，那西王娘都跟您说啥了？”周竹岐问道。
“还能有啥，替天王来试探拉拢我呗！”我不屑地说道，然后随手拿起桌上的一纸情报，一看，那李秀成又在东线高歌猛进，不但把扬州的张国梁死死围在城里，还大败江南大营统帅和春的援军，然后攻占了扬州东部的江都，现在扬州城已是他的囊中之物，歼灭张国梁也是近在眼前，那张国梁可是最早追随向荣镇压太平天国的一批人之一，算是太平天国的死敌，若是将其一举击杀那李秀成可真就功高盖主，高我一头了。
李秀成的快速崛起我早有预料，怪不得天王洪秀全会派洪宣娇来试探我，还顺便提到李秀成。我说道：“看来李秀成这小子真是厉害啊，整个局势稳稳地被他握在手中，看来他不再会是我的属下了……”我现在甚至有理由相信仅凭李秀成个人之力就能打破江南大营，稳定江南半壁江山。
“暂时不会，殿下，您睡过头儿了，那情报是半个月之前的，最新的情报是据守重镇滁州的李秀成部将李昭寿率众向妖钦差胜保投降，这个李昭寿一直是后军主将李秀成的心腹将领，他变妖之后大肆策反我天军重要将领，镇守天浦的薛之元也跟着降妖了，现在那李昭寿还恬不知耻地写信劝后军主将殿下投降。天王怕李秀成真反水，已经撤了对李秀成部的所有供给和各路援军，现在李将军遭到江南妖营清军反扑，被困江都，局势危急……”刘继盛一边说一边递上了最新情报。
“天王这是明摆着要‘逼反’李将军啊。”周竹岐说道。
洪秀全这确实是一招昏招儿，不过战场形势也真是瞬息万变，昨天还风光无限的李秀成现在立即被拍在了沙滩上难以翻身了，现在对于李秀成来说真是进退两难了。###第二十八章 乱世图存
李秀成部将李昭寿在滁州降清，随后成功策反太平军天浦守将薛之元等一批将领，一周之内太平军连失滁州、天长、来安三城，江北局势出现反复，原本被陈玉成收拾得落花流水的钦差大臣胜保摇身一变成了“首功之臣”，尝到了策反敌将甜头的胜保立即指示李昭寿写信劝李秀成投降；不知有意无意，李昭寿的劝降信被江浦太平军截获并送达天京，于是李秀成“通敌”事件立即传开；早就对李秀成存有戒心的天王洪秀全立即撤销了对扬州前线李秀成部的所有供给和支持，遣回了李秀成的各路嫡系部队，使得李秀成陷入“内无军饷支兵，外无援兵相救”孤军困守江都的境地。
“殿下真的相信那李秀成不会反？”周竹岐问道。
我摇摇头说道：“不会，我们虽然与东线李秀成将军存在很多矛盾，是重要的竞争对手，但在这种事关生死的重大问题上，我们必须和李秀成站在一起；我马上书信一封快马呈给天王，为后军李主将求情。”李秀成一定不会反，要不他也不能称“忠王”，我现在要竭力为李秀成求情，就是为了让他现在就欠下我一个人情，对于这种极有能力和威望的人物，要想日后还能把他压在身下现在卖他点儿人情是十分必要的。
“殿下说的对，”刘继盛捏着胡须说道：“卑职也认为那李将军不会反，而且卑职完全赞成殿下的做法，虽然我们与那李秀成有很多对立矛盾之处，但也绝不能让他那头垮掉，殿下适时地拉他一把很有必要。”
于是我在给洪秀全的信中对李秀成的为人进行了肯定，为李秀成求情希望天王网开一面。不但如此，我还派人把我亲自为李秀成求情一事大肆宣传，希望让全城人都知道那李秀成此次欠我一大人情。
发走了求情信，我惬意地仰在安庆府衙的大座上，想想这段时间西克湘军东扶李秀成我的心里充满了得意之情；见到我精神上放松，刘继盛立即上来泼凉水道：“殿下，听说此次西王娘来安庆是替天王向你提亲？”我笑着对他说道：“是的，被我直接拒绝了。”
“唉，殿下啊，那您此番可是惹了大祸了！”刘继盛生气地说道：“殿下可真是糊涂啊，天王的女儿岂有不要之理啊？”
“我就是不愿意认天王作岳父……”我确实是不愿意与那洪秀全做一家人。
“殿下真是天真啊，政治婚姻岂能感情用事，况且……”刘继盛被我气得直“批”我，他高声说道：“殿下不与天王结亲，还大肆替李秀成求情，殿下不怕天王生疑？”
“哦？”刘继盛这一说我还真没想到，这么一来洪秀全不会把我当成李秀成“同党”吧？“先生说的也是，瑞城真没想到，不过瑞城确实不愿与天王高攀，那洪千金也是私自许配过钟万信的，瑞城真是不想趟这趟浑水，我还是自己努力吧。”我委屈地说道。
刘继盛消了消气，说道：“既然这样也就罢了，估计天王也不会深究，还有殿下，您有时不用把姿态放得太低了，称‘本王’要好些。”刘继盛一提醒我立即明白，说道：“本王知道了，谢谢先生提醒。”
“对了，先生，本王想扩大我们的情报网，成立专门的情报机构，在每一座重要城市都设立相关机构，把各地的消息快速汇总到安庆；然后由你来掌管如何？”我突然说道，想到刘继盛不但是我的幕僚，一直以来也全是由他负责汇总情报，所以我向他提出了建立完备的情报机构这一设想。
刘继盛点点头道：“情报固然重要，但这笔花销也不能少了，殿下才刚刚立足这一带，您真的认为这么做有必要？”
“当然，”我说道：“现在的战争打得就是情报战，谁的消息灵通，谁就能自始至终掌握主动。我已经想好了，我们这一阶段发展情报网要从各个重大城市入手，先从我天国诸城和清妖的诸省城入手，在这些地方建立秘密的可靠的消息来源。”我之所以急于完善我的情报网络，就是害怕再出现上次那样被曾国藩湘军算计的情况；不过刘继盛说得也没错，这大半年来我好容易积攒了一部分税收，这笔资金被我要用来优先发展水军和情报事业，这也是我立足于这个弱肉强食的时代谋求生存之举。
“这个情报机构的名称我都想好了，就叫它‘太平天国中央军事委员会调查统计局’，简称‘中军统’，就由先生来任这‘中军统’的局长，先生意下如何？”我说出了自己的想法，这个“中军统”是我想效仿国民党的“中统”和“军统”，直接搞了一个结合体。
就在我为自己的“创造性”想法而自鸣得意时，一旁的刘继盛满是疑惑地看着我就像看精神病人一样，过了一会儿才缓缓开口道：“殿下这个想法倒真是另类，恕属下直言，这个‘中军统’的名字实在是不伦不类，而且有‘中央’二字不妥吧？”
“没关系，反正我们这个‘中军统’属于秘密机构，不拿上台面，平时只提简称，不提全称。”我对他说道，但从这两个字我已经表达出了早晚有一天我要自立中央的野心。刘继盛点点头，然后很快按照我的指示改组现有的细作体系，并开始向“妖统区”重点城市和区域派驻第一批“特务”。
在安排了对情报工作的改进和“中军统”筹建的问题后，又有一批先进的想法涌上了心头，什么修铁路、开煤矿、建工厂、兴�