，地势之险更胜于牛皋之寨。邓、杨听罢，对视一眼，皆有惊色。这两处寨子，这般险要，难怪官府不敢讨伐。
不知不觉，到了当日晌午，烈日当空。蓦然，上边高坡传来一阵吆喝声。邓、杨一勒马匹，回过神来，便见一队莫约七、八人的队伍赶了过来。
“来者何人，报上名来！”
邓云脸色一凝，翻身落马，从怀里取出一块玉佩，向那喊话的汉子拱手答道。
“我叫邓云，身后的是我的兄弟，名叫杨再兴。我是奉师命而来，还请将这块玉佩交予你们的二当家黄义士。”
“你们认识我们二当家？”
那为首的汉子一听，态度登时变好了许多。邓云灿然一笑，答道：“素未谋面。但黄义士与家师乃是至交。”
“好！那你们便在这等候片刻，我这就派人上去禀报！”汉子把头一点，接过玉佩，然后交给了身后的一名手下。这时，杨再兴也下了马，向拱了拱手，算是作了礼。这些义匪也算礼貌，纷纷回礼。邓云取了块碎银，正要递给向导，让他回去。哪知他却不接，笑道。
“原来你们是来找二当家的，二当家平日待我们极好，我还承了他不少的情，这酬劳就算了。”
说罢，不等邓云回答，那向导便急急地离去了。邓云正欲追去，忽然山上传来一阵马蹄声。邓云回身望去，正见上方坡上，一人骑马奔来，一身白衣如雪，面容俊俏。
“吁！！”
那人匆匆赶来，一勒缰绳，四周义匪纷纷拜礼。那人回礼后，便疾声呼道：“哪位英雄是周老前辈的高徒？”
白衣男子气度不凡，邓云正是打量，忽听他一喊，连忙拱手答道：“英雄两字愧不敢当，小子便是。”
白衣男子眼神一亮，急急翻身下马，快步走来，笑道：“周老前辈乃当世豪杰，幸他不拘小节，愿与我平辈相交。但在我心中，我视他亦师亦友，尊敬万分。我见小兄弟年纪轻轻，却是气度沉稳，已知你之不凡，更何况以周老前辈的眼界之高，小兄弟又岂是池中之物？”
听这白衣男子的话，身份已是呼之欲出，正是黄机密也。黄机密平易近人，邓、杨两人都对他生了好感。邓云先报了师命，然后又介绍了杨再兴，黄机密听他是山后杨家之人，又见他性子豪爽，自也少不了一番赞誉之言。
黄机密虽与周侗交好，不过却也是二十多出头，三人年纪相仿很快便是熟络，倒是有一种相见恨晚的感觉。一会后，三人都上了马，黄机密带头，领着邓、杨两人上山。一路下来，黄机密热情地介绍四周风景，邓、杨甚是好奇地看着，也见到附近的山田，不少百姓正在耕种，周围险要之处，也有不少暗哨。邓、杨见这布置也是暗暗吃惊，想这布置之人，定是深熟兵法。
很快，三人来到了寨子。黄机密向站岗的兄弟说了一声，三人纷纷下马，几个义匪把马牵走。
“两位兄弟，我早前已和牛大哥通报了。你们远途而来，便在这里多住些时日。牛大哥为人豪爽，我等兄弟也好聚上一聚。”
黄机密笑容灿烂，邓、杨也是兴奋，纷纷应诺，跟着黄机密走入寨内。三人刚入前院，便见一个彪形大汉，拦住了去路。
“二当家这是要去哪？哦，看来寨子来了贵客？”
黄机密眉头微微一皱，此人是寨里的三当家‘铁臂猿’吴刚，仗着有几分力气，又是牛皋的同乡，平日里就没把黄机密这个二当家看在眼内。
“这两位是我的好友，我正要去带他们见牛大哥商议要事。”
“是嘛。”吴刚咧嘴一笑，忽然跨步一跃，向黄机密身后的邓云冲了过去。原来这吴刚见杨再兴眼光锐利，气势逼人，反是沉稳的邓云较为显得好欺负，这便打算先对邓云来个下马威。
“吴刚，你要干嘛！！”黄机密面色一变，连忙喝道。不过吴刚却无理会，眼看就要扑到。电光火石之间，邓云身子一纵，脚步跨出同时，手臂一拨，便把吴刚抓来的大手拨开，然后脚步一移，肩膀一撞，吴刚无备，立即脚步不稳，硕大的身子连连后退。
原来，邓云早就发现吴刚来者不善，便有准备。果不其然，吴刚突发袭击，自不会束手就擒。当然这毕竟是别人的地头，邓云只用了三成的力劲，否则吴刚早被邓云撞翻。
“小子，你找死！”
吴刚没想到邓云这般了得，这下吃了亏，自不会善罢甘休，大声一吼，便又向邓云扑了过来。黄机密面色大急，叫喝无用，怎奈他平日学文读书少有练武，虽腹有克万人敌之法，却手无缚鸡之力。
“黄义士勿虑，这人伤不了我那兄弟。”杨再兴冷然一笑，双眼发光，一把拉住欲要向前阻止的黄机密，淡淡说道。
与此同时，吴刚、邓云已然交手。只见吴刚硕长的双臂，飞窜不停，攻势又猛又快，宛如一头暴走的巨猿，倒有把邓云打成肉泥的态势。邓云却是气定神闲，双手或拨或挡。吴刚久攻不下，愈发浮躁，下手也越来越狠。对于这般无礼狂徒，邓云绝非善类，念头一动，身法一退。吴刚立即乘胜追击，猛地赶去，一拳望邓云面门就打。瞬即之间，邓云出手若如闪雷，一手钳住了吴刚出拳的手臂，顺势一拉的同时，往右一扭，再又一拳打出，正中吴刚的左脸。吴刚惨叫一声，整个身子刹时被邓云翻落在地。
“好嚣张的毛头小子，竟敢在我的寨子里欺负我的兄弟！”
蓦然，好似雷音震动，在邓云身后三丈开外不知何时站了一个健硕，虎颚燕须，眼如牛大的巨汉。
“牛大哥！”黄机密神色一变，急急便向那巨汉赶去，张口便道：“牛大哥，你别误会。这全然是吴刚自讨无趣，他对我的客人突然出手，这位小兄弟也是为了自保，绝无挑拨捣事之意。”
这巨汉便是牛皋，牛皋哈哈一笑，瓮声瓮气道：“就算如此。他毕竟伤了我的兄弟，若是我袖手旁观，底下的兄弟也不愿意！”
“大当家的！我这是一番苦心呐！这段日子不是常有金人奸细出没，我见这两人来历不明，便有意试探。哪知这人出手这般狠辣，我几乎是小命不保啊！”
这时，吴刚已翻身起来，一脸苦状地向牛皋告状道。黄机密眼睛一瞪，怎愿让这吴刚在这拨弄事非，疾言厉色喝道：“吴刚，这两位小兄弟分明是我的客人，你这来历不明之说，又从何说起！？而且刚才这小兄弟屡屡相让，却是你连下死手！”
“黄机密，你一直视我为眼中钉，你平时就多鬼主意，我看是你请来的杀手，想要取我性命！”吴刚面色阴狠毒辣。牛皋看得烦不胜烦，眼珠子一瞪，扯着嗓子便喝道：“够了！别在这里囔囔。我有眼看！吴刚你再给我乱掰，小心我打断你的狗腿，不要脸的东西！滚！”
吴刚被牛皋这一骂，顿时整张脸都变得青了，大觉丢脸，唯唯诺诺地匆匆离开，走入转角时，还不忘回首用看仇人般的神色，瞪了邓云一眼。
“小兄弟，你好俊的武艺。只不过这里毕竟是我的地方，你伤了我的人，我不找回场子，这面皮挂不住。你陪我走上一趟，如何？”牛皋咧嘴一笑，眼神炙热，倒也没有恶意。黄机密见状，这才明白过来，苦笑摇首道：“小兄弟莫怪，我这大哥，平日就好斗，老寻寨里的好手陪他练武，只不过他天生巨力，且又是大老粗，不知分寸。久而久之兄弟们都怕了他。今日他见你武艺颇佳，便欲与你较量一番。至于刚才之事，大哥早就看出究竟，只不过找不到合适的借口，方才这般胡闹，若有得罪，我在这里替他赔罪。”
“哈哈，果然还是瞒不过黄算子你！还是直来直去的爽快，小兄弟，我失礼之处，待会我请你喝酒赔罪便是。现在，我们来比上一场可好？”
牛皋一双大眼晃着精光，邓云微微一笑，自也不会与他计较，何况牛皋这般豪爽的性子，也对邓云的脾气。
“竟然牛大哥相请，小弟自不会拒绝。还望牛大哥手下留情，多多指教。”
“哈哈！好！你这娃儿真够爽快，是个汉子，快跟我来！”牛皋大喜，猛地一拍邓云的肩膀，迫不及待地便领着邓云望寨子的练武场赶去。黄机密恐冷落了杨再兴，投了个歉意的眼色，杨再兴也不计较，笑了笑便和黄机密并肩走在一起，两人聊得也是欢喜。
寨子里的练武场很是阔绰，更有射场、马场。在东西的两边空地，不少汉子正大声呐喝，持枪对着一个个草人练着捅刺。射场、马场也有不少身影。邓云望了望四周，不禁赞道：“牛大哥你这练武场很是完善啊。”
“嘿嘿，这都是黄算子的功劳，我这大老粗可弄不来这些。”
邓云微露异色，对黄机密又是看重几分，心中大约也猜到寨外那些布置，十有八九也是出自黄机密之手。
第二十一章 恶战牛皋
“难怪恩师甘愿自降辈分与这黄机密深交。如果将来我要创立大业，组建势力，这里倒是个好地方，不过最重要还是人才。”邓云心中暗付，便对黄机密留了心。这时，四周的人见牛皋带着邓云上了比武台，纷纷围了过来，指指点点，有说有笑。
“哈哈。大当家从哪找来的倒霉蛋啊！”
一个汉子说罢，便有人接话道。
“哎！看这少年郎年纪轻轻，大当家你可当心，别拆了人家的骨头啊！”
“哼。”经过月前一役，杨再兴已然把邓云当做过命兄弟，听这些人都以为邓云必败无疑，自是不忿。
黄机密笑了笑道：“寨里兄弟，都是直性子，没有恶意，兄弟莫怪。”
“呵呵。我倒很期待，待会他们又有怎样反应。”杨再兴也是一笑，眼光遂向比武台上望去。
牛皋、邓云已经站定，四周更是热闹，早已围满了人。牛皋甚为兴奋，哈哈大笑，指着旁边的兵器架道：“兄弟用什么兵器，尽管到架上去取，不用客气。”
邓云应了一声‘好’，走到兵器架旁，拿了一根铁棍。这时，牛皋也从另一边的兵器架上，取了一双长而无刃，有四棱，长莫约四尺的短兵器。这种兵器叫锏，分量极重，非力大之人不能运用自如，杀伤力十分可观，即使隔着盔甲也能将人活活砸死。
牛皋力气大，用这铁锏最是�