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再进去，就是号舍，然后是明伦楼等贡院建筑，张佳木这一回，虽然位高权重，却也是不得其门而入了。
科举考试，号称国家抡才大典，别说是张佳木，就算是曹吉祥，也不敢对贡院的规矩如何，一旦触犯，那可是和全天下的读书人过不去，放眼天下，也绝不会有敢闯贡院的主。
他在这里徘徊不久，远远就瞧着孙锡恩等人过来了，先在大门前领了签，然后一路送到龙门，到了这里，各人也没瞧着站在暗处的张佳木，彼此道声珍重，徐穆尘和年锡之便一人一个考篮，仓皇而入。
此时已经接近子时，往常这时候整个北京城都已经是一片黑暗，唯有贡院这里，不仅是外头，考场里头，也是到处挂的羊角风灯，到处都是烛火通明。
年锡之和徐穆尘分别拿签换了考卷，卷子上便是有号舍的地址，两人一起进厂，分到的卷子也排的差不离，都是荒字号，一个六十六，一个六十七，彼此排在一起，两人一见之下，都是大为高兴。
“荒字号在西北，年兄，我们快走。”
徐穆尘此时心中安定，感觉神清气宁，他身子健壮的很，此时说是阳春三月，但北地天气尚冷，夜间犹寒，年锡之穿的不多，冻的瑟瑟发抖，于是他代为提着年锡之的考篮，两人一起，小跑着到了荒字号前。
号舍都只隔着三尺左右的距离，就是一排排木栅木舍，低矮逼仄，每一排大约都是六七十间，看到举子过来，有个须发皆白戴着毡帽的号军提着灯笼过来，问明两人的号舍，便在头前带路。
六十六和六十七都在号舍的东面尽头，到了一看，只见样子都和其余的号舍一样，东西北三面靠墙，唯有南面洞开，就象是荒村中的土地庙一样，地方极小，高不足挺腰，宽不及舒足，脏乱，潮湿，阴冷，令人望而生畏。
“两位老爷请快安置。”号军笑嘻嘻的道：“来的就嫌迟了，可不能再耽搁了。”等两人开始收拾扫扫，他又笑道：“小人负责这一片，一会来给两位老爷生炉子取暖，明儿早晨，自然会有人送饭来吃。”
“有劳，有劳！”徐穆尘不象年锡之那么懵懂，久于江湖，当下从怀中掏出一小块银子来，约摸也有一两重，送了过去，笑道：“有劳了，这点银子还请收下。”
“多谢！”号军大为开心，收了银子笑道：“老爷的号极好，六十六号，老头子在这里四十年，最少有二十一位老爷中了贡士，好地方！两位老爷，还请坐定了，点烛泡茶，准备动笔吧！”
第197章 场中
号军说罢，乐滋滋的走了。徐穆尘微微一笑，看着不远处那些匆忙出入的人，笑道：“这老东西，明明是靠近屎号，偏说的这么好。”
年锡之这会心思全用在考题上，会试和乡试一样，考三场，一场三天，在这种号房里呆三天那是要命的事，况且还是三场。得养精蓄锐，把脑子静下来，这才能做出好文章。
这会他看着徐穆尘，对方还在不紧不慢的上节板，钉号帘，他摊手苦笑，只道：“徐兄，我可不能和你比，你笔下快，底子又厚，你可是府试第二啊。”
“有何用？”徐穆尘脸色倒阴沉了下来，他道：“原本咱们都瞧不起武夫。今日之事，才知道百无一用是书生。”
“倒也未必。”年锡之毕竟是巡抚之子，年富这个大同巡抚，节制十万边军，方圆千里的武夫都得听他的号令，辕门之内，不知道多少边军精锐将领俯首听令，所以对此事的看法并不完全与徐穆尘想同。但争执无益，他只是道：“武有武有用处，文有文的好处，也不可一概而论。”
“说的好！”
边上有人拍掌叫好，已经早就过了子时，半夜三更，举子们要么在挑灯奋笔疾书，要么养精蓄锐，把试题先打好腹稿，天明了再写，谁知道说话这人隔的号舍不远，不仅没写，亦是没有在打腹稿，相反，手中端着酒杯，一脸陶然悠然的样子，见徐穆尘和年锡之一脸愕然，那人端着酒杯邀道：“怎么样，两位年兄，一起同饮如何？”
贡院之中这人居然如此作派。两人都看的呆了。其实，乡试时喝酒的举子真不少，入场时间久，试题一时没发下来，等候的时候，不妨找几个对眼的，或是一起进场的朋友，烫上一壶好酒，各自凑些下酒菜，聚起来同饮几杯，等试题下来，自然也就鸟兽散，各自答题去也。眼前这厮，衣着明显是世家公子模样，脸上倒不是很轻浮，看着磊落自然，落落大方的模样，一看就是家教颇好，如果换了平时，年锡之和徐穆尘自然要上前交结相与一番，但今日此时。两人对视一眼，都是发觉对方眼中的笑意，徐穆尘口才好，代为回答，只道：“心领谢谢，今晚是不必了，三场完了，与年兄在外头喝吧。”
三场考完，发榜之前所有的应试举子都会大吃大喝，甚至追欢买笑，彻夜不归。这是因为十几年辛苦，好不容易进了会试的场，出来之后如同大病了一场，整个人精神和肉体陷入一种又疲惫虚脱，又是亢奋的状态，这种情形，非得好好发泄一番不可。所以彻底欢歌，饮酒不止，而且，不需任何人会同，记下账来，哪几个人将来高高得中，由中者会账，落底者赚个白吃白喝，也算一种变相的安慰。
这种吃法，还是源自唐朝，现在便叫做“吃梦”，半梦半醒之间，似中非中之时。正是放浪形骸不拘小节的良机，等中了贡士，就要殿士，接着就是释褐为官，不能同百姓时那般随意无拘束了，要是落弟，自然郁郁不欢，更加不提吃喝玩乐了。所以，考完三场，好好玩一玩，正合其时。
“好吧，等三场考完再说！”那人答的也很干脆，反正他们号舍是不会变的了，下场再考，也是在一起，三场九天的时间，陌生人也能变的很熟，倒也不急于一时。
黑暗阴沉的永巷之中，那人面前一个红泥小火炉，正在吞吐着温暖的光芒，一跳一闪之间，那人自己端了酒坐在炉前，炉子上放着三角架支起的小小火锅。正散发着香气，深更半夜，这人如此享受，仅是看他的样子，就叫人觉得温暖恬适，更加不提顺风飘来的酒菜香气了。
在这人的勾引下，不过一会，就出来三五个自信笔下很快的举子，各自凑了些酒菜，几人围成一堆，虽不便欢呼大笑。窃窃私语时，也是笑声不断了。
徐穆尘和年锡之是真的来的太晚，所以虽然咽了不少口水，却还是忍住了没有出去，等拿起试题，年锡之咬牙皱眉，自觉生疏的很，于是摇着头道：“徐兄，今夜怕是不得睡了。”
“我也是，题生的很。”徐穆尘其实笔下很快，而且，第一场的三题一诗，诗曾经做过，这就很占便宜了，但此时不便叫年锡之心堵，所以也只说自己文思枯滞。
两人一边说，一边唤来刚刚的那个号军，吩咐他烧了一壶开水，各自泡了壶茶，然后磨开了墨，年锡之咬牙切齿的攒着文字，徐穆尘却是下笔极快，先打好腹稿，几笔把诗写出来，接着再写文章，等第二篇文章写完，不仅是天光大亮，而且已经时近正午了。
这样写法，已经算是极快，因为他不仅写，而且写完草稿后，顺便就誊正抄写出来，徐穆尘的一笔馆阁体字练了二十年，功夫下到了，又有天赋，所以一笔字在山西时就很出名，会试虽然是大场。等殿试时写的也是大卷子，非普通卷子可比，但徐穆尘自信，他的一笔字很能看得，估计也会加分不少。
做完两题一诗，余下一题也是曾经揣摩过的旧题，笔下就更加从容。甚至不用太认真的打腹稿，下笔就能成文。
有念于此，徐穆尘心情轻松，掀开号帘，自己踱了出去。
先到屎号出了恭，一身轻松的出来，看看四周，各号里情况迥然不同。有人在苦思琢磨，有人正奋笔疾书，有人眉飞色舞，有人倚在包裹上，双腿蜷缩，正在呼呼大睡。也有人臭脸相迎，显然是紫榜上的人物……举人入大场，如果违规，或是白卷，直接就上紫榜，连下余的两场也都不必再考了。
说来也怪，有几个号中举子并没有写作，也没有思索打腹稿，聚在一起，嘀嘀咕咕的说话，隐约之中，仿佛听到有说张佳木三字的声响，徐穆尘现在已经视张佳木为恩主，就算得中进士，也下决心要到锦衣卫给张佳木效力，就算是被士林耻笑，也是认了。他的宗族已经没有人管得了他，父母早亡，孤身一人，又无妻室，只有小红一个红尘知已，可以亦妻亦妾，反正也无人管他。既然如此，不如入张佳木的幕府，参赞赞襄，也能做一番事业出来。决心一下，自然是对张佳木的事极为关心，当下放低脚步，只做路过，想凑上前去听。
但他一靠近，对方已经生了警惕，各自闭口不言。越是这样，他越觉可疑，这几个人，题目上一字不着，显然并没有考试，而且，身后包裹异乎寻常的大，也不知道装的什么东西。再看嘴脸，一个个做贼心虚的模样，也不知道是何道理。
但他自然没有上前盘问的道理，于是只作出恭路过，捧着肚子一溜小跑的过去了。
没等他走几步，身后又有那几人的窃窃私语声，听了几句，仿佛只是：“不相干，是个跑肚的倒霉鬼。”
“不理会，我等再议。”
就这几句，徐穆尘也不便停下脚步，匆忙而过，再想听，可是什么也听不着了。
他心中焦燥，也是隐隐约约觉得非常不安。从昨晚到现在，似乎有什么在算计张佳木这个锦衣卫都督一般，但仔细一想，张佳木也是权力极大的人了，虽然曹吉祥等权贵还在他之上，但以不至二十年纪，居如此高位，国朝近百年来还是头一人，这样的人又是握有锦衣卫的大权，查察百官，侦刺不法，居然有人敢把主意打到他的头上，似乎也是太荒诞了一些。
徐穆尘自己也是觉得有点太好笑了，于是甩一甩头，不再理会此事，快到自己号舍的时候，正好遇到昨晚饮酒的那个狂生的号舍，往里一看，对方卷子上已经写的满满�