赵之琦肩膀夹着脑袋，畏缩着点点头，赵老爷子吓得胡子直跳，心里没有半点青出于蓝而胜于蓝的欣慰，满脑子都是大祸临头的恐惧：“你什么时候瞒着我，竟然做出这样的东西！你又是怎么认识楚王府的朱夫人的？”
“嗯？”赵之琦觉得父亲最后一句话问得没头没脑，呐呐回答，“她住在利玛窦神父那里，我去玩儿就认识了。”
“认识你也不能把手铳卖给她啊！”赵老爷子怒吼，气得老泪纵横，忍不住抽了赵之琦一耳光。
赵之琦半边脸立刻失去了知觉，他捂着脸，心想自己一笔私活做了两支手铳，哪一支也没有卖给朱蕴娆，不禁很是冤屈地往地上一跪，昂头问：“爹，您先告诉我，这把手铳，您到底是从何人手里得来？”
“臭小子！到现在还不老实！”赵老爷子铁青着脸，顺了顺气，将从太子那里听来的事简短地告诉了儿子。
赵之琦听完父亲的描述，背后冷汗潸潸而下。
齐雁锦那个不靠谱的损友，真是坑死他了！还有那个朱蕴娆，她到底是谁的老婆啊！
自从前些天他的好友熊三拔陪着朱蕴娆出门，一个大活人就这么囫囵个儿地失踪了，急得他和利玛窦神父到处打听，好容易得知他被锦衣卫关押在牢里，罪名竟然是勾引良家妇女私奔！
从那一刻起他就知道朱蕴娆这个女人不简单，只是怎么也没想到，她竟然强大到连太子都能惊动！真是红颜祸水啊！
可是这一支手铳无疑是齐雁锦之物，又缘何会出现在南海子猎苑，赵之琦不敢细想，也不敢多嘴再供出是齐雁锦买了他的手铳，趁无人处，一把抱住他亲爹的大腿，拖着哭腔求救：“爹，这手铳是出自我手，您千万替我遮掩过去啊！”
“你现在才知道怕了！知不知道私制火器是多大的罪！”赵老爷子气急败坏，偏又不敢声张，只能压着嗓子训他，“这事惊动了太子，只怕没那么容易收场，万一里头供出了你来，连我都要被你害死！”
赵老爷子这一席话，把赵之琦脸都吓黄了：“爹，难道您要大义灭亲吗？”
赵老爷子气得往他脑袋上猛拍了一巴掌，咬牙骂道：“灭你个头！这事我自有计较，回去之后你一个字也不许多提。你如今也成人了，不要总让为父的替你担惊受怕！”
赵之琦立刻战战兢兢地答应，一方面稍稍为自己松了一口气，一方面又担心起齐雁锦来，愁得回家后一连好几宿都没睡安稳。
转天赵士祯向太子复命时，冒死为赵之琦撒了谎，只说自己的儿子也没见过这种手铳，只怕确实是西洋刚传来的新式火器无疑。太子原本也不算重视这条线索，当下听听也就罢了，并未继续往下追查。
他真正要找的，是此刻仍被单独羁留在行宫中的陈梅卿。
做太子要练就的本事很多，其中顶重要的一项就是光凭两只眼睛，也能知道谁会对你尽忠。
当查清了朱蕴娆一干人等的身份，他于偏殿秘密召见陈梅卿，仔细端详着这个跪在自己面前，连大气都不敢喘的男人，若有所思地笑了：“陈仪宾平身吧。”
陈梅卿听着那道难辨喜怒的声音，心跳无端漏掉一拍，谢恩之后缓缓抬起头，便看见太子在上座慢条斯理地开口：“我已经和宗人府通过消息，知道了你们的身世。”
陈梅卿又是一滴冷汗滑过额头，讪讪解嘲了一句：“让殿下见笑了……”
太子果然莞尔一笑，眼中满是兴味：“真想不到，她那样的绝色竟是牧羊出身。难怪西子浣纱流传千古，古人诚不欺我。”
陈梅卿越听越觉得不妙，赶紧谄笑着描补了几句：“殿下谬赞了，想来宫中三千粉黛，皆是绿鬓红颜，拙荆又哪里当得起‘绝色’二字。”
太子不置可否地笑了笑，出了片刻神，才又低声道：“去年楚王府宗人来京，揭发楚王并非先王血脉，此事虽已了结，要我看，却是空穴来风、未必无因。如果真被宗人言中，我与你夫人，倒没有亲缘上的瓜葛了……”
那又怎样？难道这样就能霸占民女嘛！陈梅卿在心里咆哮，脸上却不敢泄露半分情绪。
太子似乎有些察觉他的心思，此刻却没什么顾忌，不紧不慢地往下说：“你不必担心，不管我对她有多中意，又或者我与她根本不是同宗，我都不能做什么。到了如今这个时候，我已是一点小事都不能做错。”
多年来面对捕风捉影的罗网，为了活命，他必须是德行最完美的太子。
陈梅卿汗流浃背，赶紧跪在地上谢恩：“殿下圣明……”
“我只是胆小而已，”太子自嘲地笑了一声，继而道，“我也已经知道了齐雁锦是谁，不过你不用害怕，我不会戳穿你们。其实对于他，我始终心怀愧疚，毕竟齐总督也是一朝元老，曾经是郑贵妃倚重的大臣。想要我命的那个人，不是他……想要我命的那个人，我现在还惹不起，他不过是一枚棋子，我不会迁怒。”
只要一天占据着太子之位，他就宁愿息事宁人。那个彻底征服了他父皇的女人，天天对着父皇的耳朵吹枕边风，所以父皇有多不能容忍他，他就必须有多能忍。
想到此处，太子嘴边的笑容早已变得苦涩，他瞥了一眼跪在地上的陈梅卿，低声道：“去吧，和你的夫人到宗人府，领了滋扰猎苑的罚，这事就算过去了。至于齐雁锦，他还得在牢里多待些日子，胆敢犯上，我总要罚他。”
“殿下圣明。”陈梅卿对太子的决定心悦诚服，跪在地上恭敬地谢了恩。
陈梅卿退下之后，太子独坐殿中，手里捻着一串珊瑚佛珠，若有所思地拨弄。
这时一名宫女悄然走进偏殿，手捧一封洒金红笺，容色恬淡地跪在地上禀告：“殿下，上元节郑贵妃赐下的礼单，请殿下过目。”
太子漫不经心地接过，展开大略一览，不觉冷笑：“真是丰厚的赏赐，她来向我求和了呢。”
跪在他面前的宫女低着头，不敢回应他的自语。
“怎么不敢说话了？”他用洒金红笺挑起她的下巴，逼她与自己四目相对，“你不也是她从浣衣局里挑出来……特意送给我的馈赠吗？”
宫女眉心一蹙，像是心中的疼痛染上了眉头，这时就听见太子继续无情地嘲讽：“连琴，不为你的故人向我求情吗？”
名唤连琴的宫女浑身一颤，情知一切都瞒不过太子的法眼，于是哑着嗓子回答：“殿下，齐府是奴婢的旧主家，主人生前对贵妃忠心耿耿，奴婢这条贱命才能受贵妃照拂……被遣来伺候您。殿下……您希望奴婢怎样求您呢？”
太子低头凝视着她，像猫戏弄掌中鼠似的，玩味地一笑：“很简单，我要你变成我的人。”
连琴听了他的要求，一张脸越发白得连血色都没了，直到银牙将下唇咬出一滴殷红的血珠，才强撑着回答：“奴婢已经是殿下的人了。”
“你别会错意，”太子冷冷地戳穿她，“我不仅要你的身子，我要你用心取悦我。”
美丽并不是玩偶最能取悦他的地方，倔强、悲伤、强颜欢笑才是。他不要她的真心，他要她被自己的真心折磨。
“我可以给你时间斟酌，毕竟你要救的那个人，永远不会知道你做过什么。”说罢他俯下身，凑近她，衣袍间浓郁的龙涎香气，浓得几乎让她忆不起镌在心头的那个影子。
于是连琴闭上双眼，静默了片刻，再睁开时，原先眸子里蕴满的绝望已无影无踪，取而代之的是媚如三月的春色，乖巧而婉转地，向他露出撒娇的笑：“殿下，奴婢的心，是您的……”
作者有话要说：
☆、第六十九章 水穷处
当陈梅卿领着朱蕴娆离开南海子的那天，他看着妹妹平静的面色，只觉得分外不真实。
“你当真想好了吗？”陈梅卿按捺半日，终是忍不住问，“他这一次牢狱之灾，还不知何日能是尽头呢。”
朱蕴娆软软地靠在马车车厢里，怔怔出了一会儿神，才开口：“太子答应不会伤他性命，这就够了，再说……我那样对他，他也不见得会原谅我。”
陈梅卿怕她负疚，连忙低声安慰了一句：“你这么做是对的。”
朱蕴娆听了他的话，嘴角滑出一丝苦笑，茫然地摇了摇头：“不，我不知道什么是对的，什么是错的，你们都是聪明人，只有我搞不懂——我搞不懂他，也搞不懂你，连太子我都搞不懂。我就这么糊里糊涂爱了一场，却像在黑夜里迷路，越走越累。”
陈梅卿脸一红，晓得她把自己也骂了进去，心里有止不住的惭愧。
“我知道你心里有委屈，”他略带迟疑，慢慢地说出心里话，“可是枣花，你要相信我，你的决定救了他，也救了太子，就等于是救了全天下的百姓。”
他慷慨激昂的说辞，并不能使朱蕴娆的脸上生出喜色，她瞥了陈梅卿一眼，幽幽道：“过去我在山头放羊，从不知道太子是谁，也不指望谁来救我。到底谁做太子，只有你们这些当官的才会在乎。”
陈梅卿哑然。
兄妹二人默默相对，许久之后，朱蕴娆才再度打破了沉默：“哥哥，这次离开京城之后，我要回山头去放羊。”
陈梅卿吃了一惊，忙问：“枣花，你可想好了？”
“早想好了，”朱蕴娆脸上没有一丝犹豫，用低而稳的声音回答，“只有放羊时的我，才是真正的我。”
“那……他呢？”陈梅卿脸色阴晴不定，问出最后一个问题。
朱蕴娆低下头，没有回答哥哥，平静的脸庞似乎因为沉思，泛起了一抹安宁慈悲的光彩。
说来奇怪，到了如今这一步，她似乎已经无所畏惧了。
她爱他，这一点她从没后悔；而他不够爱她，或者够爱，却并不能阻止他将身心投注到复仇之中——这些都已经无所谓了，曾经跌宕的情愁换来她此刻的平静，仿佛疲极后的虚空。
也许有一天，她和他还能再相见，又或者，从此山水迢迢，�