乐何礼看着那道走了千百遍的门轻吸一口气，走了进去。
恐怕如今的大宣谁都不知道皇上的身体还能撑多久，恐怕连皇上自己都不知道。而御医，从梁竟庄之事后，都是提着脑袋在御前行走。
战先机（中）
走进清心殿，一只破碎的药碗无声躺在黑汤中，在它不远处，一本黄色的奏折半翻半合。
“奴才乐何礼参见皇上。”他尽量把声音放轻柔。
龙榻上，尚巽喘了口粗气，“恩。”随即拼命咳嗽起来。
乐何礼忙跪行榻前，从旁拿了条手巾，“皇上？”
尚巽咳出口浓痰在手巾上，乐何礼瞄了眼，痰色青黄，隐有血丝。
“听说你这几天频频去长庆宫请安？”
尚巽不冷不热的一句话听到他耳里犹如天雷乍响。他定了定神，道：“贤妃只是忧心皇上。”他赶忙将今日与贤妃的对话，挑着不紧要的多讲，紧要的略讲，大逆不道的只字未提。
尚巽闭目道：“忧心？嘿，朕看是有心才是。”
这话极重，等于暗示贤妃另有图谋。
乐何礼跪着不敢接话，心中暗自庆幸没有自作聪明倒戈去贤妃这派。只是皇上突然关心贤妃，究竟是怕传位于别人让她心生不轨？还是怕传位于敏皇子，怕贤妃指手画脚？
他这么想着，不免朝尚巽看去。却见他张着眼睛冷冷地盯着他。
“皇、上……”这一惊非同小可，不知道刚才他的心思有没有落到他眼里，乐何礼几乎魂不附体。
尚巽却将目光移开了，“除了贤妃，还有谁打听朕？”
乐何礼如何再敢隐瞒，忙将这几日来往众人合盘托出。
半晌，尚巽才道：“顺平王没有动静？”
乐何礼慌忙道：“奴才不敢欺瞒皇上。”
尚巽冷笑一声，“罢了，你去吧。”
乐何礼答应一声，却唤了两个太监蹑手蹑脚将地上打扫干净。那本奏折他亲自捡起，合拢时微瞟了一眼。
又是弹劾罗郡王的折子。这几日这样的奏折不知凡几，多是地方官员上的，都被尚巽全部留中不发。他虽然不参与朝政，但耳濡目染，到底听进了些。尚巽不是不想对频州动手，而是不能。
国库早几年就空了，现在不过是挖东墙补西墙而已。而大宣十二州中真正掌握在皇帝手中的只有半数！
缅州，秦阳。
兰郡王府。
萧晋与穆归园并肩垂钓。
“我闻袁自空与陆明都上了奏折要西定频州。”萧晋微微一笑，语中不无幸灾乐祸之意。
穆归园耷拉着眼皮，慢声慢气道：“戚、胜两州是穷怕了，想到别处搜刮些民脂民膏填肚子。”
萧晋听出他话中的不屑，笑道：“近几年各州上的税贡越来越少。听说如今国库不但空虚，还开了一堆子白条。尚巽要是能再拖个几个年不死，说不定会成为大宣第一个因为负债而被推翻的皇帝。”
“尚巽不死……”穆归园冷笑一声，“也难。”
萧晋知道他曾出仕为官，可惜官场黑暗，使得他郁郁不得志，最后还被顶头上司参了一本，挨了二十大棍赶出府衙。这个经历被他列为生平第一奇耻大辱。
莫看他现在看上去波澜不惊，其实满肚子都是火，满脑子都是怨。所以后来收了谢云为弟子，却禁令其参加科举。
“他派了尚信带兵屯守大雍与新雍边界，趁尚翅北正在对樊州用兵，未必不可为。以频州现在的实力想两线作战，也很勉强。”
穆归园抖了下钓竿，勾上一条鱼，又扔回池塘里，“正是如此。张多闻固守东瑞，其根本，还是防范乔郡王趁火打劫。”
萧晋心中一动，“穆先生以为，二弟此去可会成功？”只要陈虞昭能说动乔郡王出兵，樊州之危立解，他还能拥有一个财力极强的盟友。
穆归园摇头道：“五五之数。”
“为何？”瑞州是乔郡王封地，张多闻公然将它分为东、西两域，自占一席，又投靠罗郡王。他不信乔郡王不想将这个面子里子夺回来。
“乔郡王真正做主的，可不是现任乔郡王。”穆归园又钓上一条鱼。
萧晋看着他将鱼又放回池子里，“穆先生的意思是？”
穆归园含笑不语，腾出一只手，在两人中间轻了轻划了一个字。
——莲。
萧晋抿唇。他的钓竿抖动了有一阵子，须臾，竟没动静了。
穆归园道：“你的鱼跑了。”
萧晋不以为意，“果然是时机一纵，后悔莫及。不过，尚翅北为何要选在这个时候出兵樊州，我百思不得其解。”
大雍与之新雍，西瑞与之东瑞，樊州与之频州，此刻开战，无疑公挑三线之敌。
“你以为尚翅北为何攻打新雍和西瑞？”
萧晋皱眉，“立威？”其实这个回答，他自己都不太满意。天下未乱时，谁先乱是谁就是乱臣贼子，谁就是众矢之的。虽然尚翅北很好地把握住了皇帝与兰郡王的恩怨，而没将自己完全推到天下的对立面，但也只是看起来风光无限，实际已是危机四伏。
“不然。他的目的是新雍，西瑞不过是彩头。”
“他去新雍何用？”论富不及奂樊，论强不及戚胜。
穆归园徐徐吐出一句令他惊讶不已的话，“财。”
“新雍有何财可谋？”
“高氏秘宝。”
萧紧瞳孔一缩。
“既然凑不齐四张地图，不如守株待兔。”穆归园笑道，“高氏秘宝中所提的两位，一个是世代盘踞齐勇城的高家，在频州地界。另一位是高阳王，封地雍州，如今一分为大雍与新雍两州，而其首邑正是新雍奉阳。”
“先生何以得知？”他竟没想到尚翅北思虑深远至此。
“我原先也没想到，只是他仓促攻打樊州，我才知道频州财政穷极。”穆归园泰然道，“非如此，不足冒此大险。想必他在两处掘地三尺都没有挖到秘宝，只好转头打起大宣首富的主意。”
萧晋颔首道：“是了。怪不得足不出户的景曦郡主竟远赴樊州，想必是想借机拉拢。”他嘴角一掀，“甚至联姻。”
“正是如此。”
“穆先生也以为高氏秘宝是笔宝藏？”
“世子不以为然？”
萧晋想了想道：“有人密报，它只是件足以拉尚氏下马的证据。”
穆归园失笑，“有何证据如此厉害？何况，据高氏秘宝流传至今已经数十年，当年的证据未必适用于今。”
萧晋何尝没有想到，只是兰郡王府背负的仇恨让他不得不算计所有可能。“以穆先生之意，当如何？”
“静观其变。”穆归园捋了把胡子，“就算乔郡王不出手，别忘了，频州以西，还有位蔺郡王。”
南月绯华站在河边，望着从频州新运来的战船。
他故意用大业城旧人把手府邸，是为了掩饰自己外出偷袭慕增一。如今他人已回来，田正威又借军法将那群旧人统统处死，他自然也就没有躲在知府府邸的必要。
阿扎衣拿了件大氅披在他身上，“天冷。”
南月绯华指着战船道：“你说我们能赢吗？”
阿扎衣歪头道：“我不知道。”
南月绯华瞥了他一眼，摇头笑道：“下次若别人问你同样的问题……你一定要回答，能。”
阿扎衣恭身道：“属下遵命。”
南月绯华眼角一扫，不少将兵的目光都有意无意地瞄向这里。“你去告诉朱森智，让各军统领各自上书一份战策。谁写得差，他的兵就要给写的最好的那个统领的兵擦兵器。”
阿扎衣楞了下道：“是。”他知道，这场仗……要拉开帷幕了。
战先机（下）
越往南走，城市越简朴。可见樊州虽然富庶，却也没有覆盖全州。
富山镇是离驻扎樊南大军西源城最近的一个城镇，镇上多是当地人，官话在这里几乎举步难行。幸亏绿光能说几句，住房吃饭倒不成问题。
凤西卓回房正要歇下，便听外头一阵疾步声，停在她和绿光门口。
“开门！”
房门被重敲了两下。
凤西卓打开门。客栈掌柜正陪在几个官差身边，其中带头模样的人上下打量了她两眼，“什么人？从哪里来？干什么去？”
这时绿光也被敲开了门，正准备走过来。
那官差脸色一紧，“不许动！站在那里！”
绿光一怔，从怀里拿出一封信，却是官府泥印，“我们是奉水秀城梁知府之命，前往西源城向常将军送信。”
官差嘿嘿冷笑两声，“你当我三岁小孩吗？送信不找衙役却找两个娇滴滴的小姑娘？你说梁知府送人给常将军我还能信点。”
身后官差听了他的话，都哈哈大笑起来。
绿光也不急怒，只是冷冷道：“我虽然不是官府衙役，却也知道天下兴亡，匹夫有责。水秀城如今陷入危境，我为国出力，有何不可？”
官差道：“你说你为国出力，我还说你行为不轨是敌国奸细！”
绿光道：“恐怕不是你说我是敌国奸细，而是你身后的人说，所有来自水秀城的人都是奸细吧？”
官差被说中似的脸色一白，随即狠道：“给我带回去。”
凤西卓见绿光毫不反抗，便收拾起反抗之心，任由他们用锁链铐住手脚。
待绿光走近时，听她轻声道：“人少再说。”
大概官差见她们俩都是女流，一路上倒也没有怎么动手，直接丢进镇上的监牢算完事。
同监牢的还有一个女人，缩在角落里，也看不出年纪容貌。
绿光等衙役走后，一个箭步冲到女人身旁，随手点了她的昏穴。“看来局势对我们很不利。”
凤西卓点点头。连梁知府的信差都敢抓，看来是得了上头的指示。
“常循想这样置身事外，未免太天真了。”绿光冷笑道。
凤西卓抱胸看着她，“那你待如何？”
绿光笑眯眯道：“当然是听凤姑娘的，我只是一路跟着来伺候姑娘的。”
凤西卓翻白眼哼歌。
绿光低声叹气道：“也不知道公子在水秀城吃得好不好，穿得好不好，睡得好不好，腿伤好没好……”
“行，行了。”凤西卓抹了把脸道，“既然他们不想让我们明着把信交到常循手上，说明还是忌惮水秀城破，未施援手的罪责。”
绿光点点头。
“那么我们就偏偏要把信交到常循手中！”
绿光捋掌道：“不愧是凤姑娘，一眨眼的工夫便想出症结所在。不过我们如何出去呢？”她将被锁链捆住的手抬了起来。
凤西卓叹了口气，双手一绷，锁链应声而断。
绿光赞道：“凤姑娘好深厚的