孟恬儿本坐着，此时也忙站在一边，又与众人见了礼，唇边吟一抹淡淡的笑，眼中却全无笑意。
皇帝仍端坐亭中，见众人到来，只自顾将杯中酒水一饮而尽，才问丽贵人道：“今日天朗气清，适合游赏，你们倒会凑趣，一并跑来这么偏僻的地方。”
丽贵人声音温软，眼角眉梢俱有笑意：“皇上就会取笑我们。”又抚了一下并不乱的头发道：“本是同姐妹们去看望虞妹妹的，因走到近前，见皇上与恬婕妤在此，想到还未与婕妤道喜，这才厚着脸皮凑过来的呢。”
孟恬儿忙笑：“劳烦姐姐了，妹妹何德何能，倒是得蒙皇上恩泽。”
丽贵人只是笑着俯身，一面行礼，一面笑：“恬婕妤何必自谦，我们来的倒不巧，扰了你和皇上看景，实在不是有意，若妹妹恼了，还请受我一拜，全当是赔罪。”说着真的千娇百媚的福下身去，她身后何贵人并秦念蓉等也跟着俯身行礼，慌得孟恬儿忙上前扶了，口中只道：“姐姐这是何故，如此可折杀妹妹了。”
皇帝不说话，只微微一笑，片刻才道：“你们有心了，既然来了，便都过来坐着。”又向孟恬儿道：“你过来坐在朕身边。”
众人一一落了座，秦念蓉因是五品贵人，坐的靠前些，此时便含笑对孟恬儿道：“怨不得我在你宫中等了半日也不见回来，原来这里景色竟如此舒雅，果然让人流连忘返，恬儿好福气。”
孟恬儿杏眸微阖，低声应了，又侧头娇笑道：“若不是皇上带恬儿来，恬儿也不知宫中竟有如此美景。”
皇帝听了，脸上蕴了笑意：“你若喜欢，日日来此都可。”又向秦念蓉温和道：“朕见你却眼生，可是才入的宫？”
秦念蓉未及得答，孟恬儿便娇嗔：“正是呢，秦姐姐与恬儿一同入的宫，过年的时候还给皇上同台奏过曲儿的，皇上怎么不记得？”
皇帝仔细回想，并未有什么印象。秦念蓉轻声说：“当时臣妾弹的是一曲《云裳夙》，皇上若不记得，只能怪臣妾才疏艺浅。”
皇帝含笑摇头，向孟恬儿道：“这却没有印象，朕只记得你那时吹的一曲笛音甚妙，回环如闻天籁。”
孟恬儿低头一笑，半响甜声道：“皇上若是喜欢，恬儿天天为皇上吹曲可好？”
皇帝大笑应了，此时湖上烟波水汽温凉，四周阵阵花影，又见眼前各色宫妃相伴，不由心情大好，即兴道：“既如此，你们二人便合奏一曲，待朕细品一番。”
一旁小太监急忙将古筝玉笛送上来。皇帝站起身来，缓步走至亭边，手扶在栏杆上，凝神听了一回。
二人共奏的是一曲《碧玉箫》，那琴音先是细声远调，渐渐越来越急，犹如浓墨重彩般铺散开来，在静静的湖面上回荡。隐约其中的缠绵笛音，婉转高昂，奏到正中，尚采女突然站起身来，众人见了都一愣，却听她张口唱道：“怕见春归，枝上柳绵飞。静掩香闺，帘外晓莺啼。恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。宽尽衣，一搦腰肢细；痴，暗暗的添憔悴。秋景堪题，红叶满山溪。松径偏宜，黄菊绕东篱。正清樽斟泼醅，有白衣劝酒杯。荣华极，到底成何济？归，学取渊明醉。”
尚采女的声音是很美妙的，这歌声牵引住了皇帝的耳朵，缓缓将一番目光从孟、秦两人身上转开，浅浅的在她身上一过。今日尚美人穿了一身淡粉色宫装，裙幅褶褶好若白雪挽迤于地，使得身形愈加雍容柔美，头插流苏玉簪，薄施粉黛，只增颜色，越发映衬得肌肤如花瓣般娇嫩可爱。尚美人的研色随着她轻灵的歌声撞进皇帝的心扉，一双秋水剪瞳隐若含情，引得皇帝下意识的点头一笑。
一曲奏完，孟恬儿与秦念蓉的脸色俱是淡淡，皇帝兴致高昂，极力赞了三人，又向尚采女道：“好，歌唱得好，人也好。”
尚采女似是害羞的红了脸，任由皇上手抚在她的柔荑上，光影交错，四目含情。
此时其他诸人如何看不出形状，又闲谈一会，便借口去看虞锦纷纷告退。孟恬儿也笑道：“皇上既有了美人相陪，臣妾便也随秦姐姐去看一看虞姐姐，她病了这么久，想必十分寂寞，恬儿想给她一个惊喜呢。”
皇帝此时哪有不允的，好生吩咐人跟着送孟恬儿离开，自与尚美人赏景。
宫闱 安宁
此时日渐滑落，风露清绵，湘荷将大开的窗掩上一些，替虞锦披上一件小绸披风。风乍起，朵朵春花于风中轻轻摇晃，不远处檐壁上琉璃映彩，大片大片的光影沿着棱角蔓延开。几从矮树顺着风簌簌的抖动着，云彩半掩沉阳，半空中滑过的鸦羽犹如白纸上的几滴浓墨，偶尔呱叫一声，全似叹息。
绿沁自外间端了果盘进来，看见虞锦只是靠在窗边，忙道：“小姐，风大了，吹久了若是头痛可怎生是好。”又倒上滚滚的茶水递上，虞锦捧了杯笑道：“你们也太小心了些，哪里就那么娇贵了？”
忽听得外间有人说话，湘荷扬声问：“谁在外面？”
绿沁忙去看，湘帘后却转进来几个人，钗环脆响，步履生莲。当头孟恬儿穿了杏色蝉丝小衣，里面一件杏粉色抹胸上绣了点点桃花，下身长裙百褶，拖地似娇红的泼墨。见虞锦歪在床头，娇俏一笑道：“虞姐姐叫恬儿好想，每日去请安又见不着你。”嘟着嘴走到近前，按住将起身的虞锦歪头甜笑，自在首位坐下。
虞锦见来的还有丽贵人并秦念蓉等人，仍要起身拜见，被众人止住道：“何必如此，这倒见外了。”
众人不过客气两句，虞锦不敢托大，到底陪坐在另一边秦念蓉下手。湘荷绿沁便使人送上茶并糕点。丽贵人也坐在近旁小椅上，浅噙了口茶叶，皱眉惊讶道：“这是什么茶？又涩又苦的。”
张美人手上正捧着茶杯，品了一口道：“姐姐不知道么，这是苦丁茶，《茶经》上言：‘苦甘入阴，延性养年’，说的正是此茶。”此时脸上才带了些笑意：“竟不知妹妹喜喝此茶，我原也喜欢品茶，自己在宫中也调配过的，只是总去不了那苦中的酸味，你这里却尝不出酸，也不知是怎生弄得？”
众人听她说，便也去尝。孟恬儿只尝了一口便吐舌道：“怎么这样苦？”
虞锦忙道：“本是我自身体弱，所以才喝此茶养身。将茶叶又先热过一次才不至有酸气，此次姐妹们来反倒疏忽了，倒让你们也陪我吃苦。”说的大家都笑了，又换了新沏的恩施玉露上来，孟恬儿忙不得喝了一口，忽然皱眉道：“这也不好，竟是旧茶的味道，我是吃不得。”
湘荷便将新制的糖蒸酥酪递上去，孟恬儿并不接，只是看了一眼，笑道：“还是虞姐姐这里的人会做吃食，虽然食材普通，样子却不错。”
虞锦抿嘴一笑，见秦念蓉坐在一旁不言不语，自来少见她这幅样子，只装作不见，向孟恬儿笑道：“还未恭喜婕妤，得皇上如此看重。”又作势起身欲拜。
孟恬儿并不拦她，嗔怪道：“你我姐妹一同入宫，当日如何亲密，怎么今日反倒生分了。”
丽贵人便道：“可不是该恭喜么，恬儿妹妹得了好名号，真真算是一大喜事。就是遍数宫中众人，也唯有妹妹这样受皇上重视，何况皇上又赏了‘恬’字给你，可不是把你看成最最心尖上的人了吗？怎么不让人欢喜？”
虞锦见她说话不分轻重，又看孟恬儿脸色未变，众人也皆不觉似的，便不做那出头鸟，只当不知。孟恬儿客气了两句，脸上的笑容却带了骄矜，看着众人的目光里也含了得意。
忽听秦念蓉接口道：“你也不必过谦，这原是你的福气，只是要说这宫里的头一份恩宠，那倒还是明眉轩的那位，早已升了妃位不说，如今更有子傍身。不过若是将来你肚子里有了喜讯，那我们姐妹可真该向你重重的道一声喜了。”
这话说的锋芒毕露直白露骨，倒是毫不掩饰了，孟恬儿脸色一冷，挑眉轻轻轻笑一声，道：“秦姐姐这话说的是，比起恩宠，那是没有谁比得上裴姐姐。想当初裴姐姐还差点因为秦姐姐的关系被撵出宫去避嫌呢，都生生到了宫门口了，却被皇上拦了下来，可见是个有大福气的人。单凭着这份福气，恬儿就是万万比不得的，何况裴姐姐高升之后，却并不念旧恶，依旧对秦姐姐亲亲热热，这样的心胸气度，也难怪能得皇上这般爱重，秦姐姐你说是不是呢？”
一席话说得清爽利落，毫不容情。秦念蓉脸色本不好，突然被如此发作了一通，心中更气，细眉一挑，想要说些什么，想到如今她身份压了自己一头，只得含怒忍下，看向一边冷笑。
余下几人便转了话题，聊了聊针法绣图，虞锦又给大家看了一回新绣的两件荷包，围着品评了一番，别有趣味。
待到天色渐晚，湘荷端着烛火进来，又罩上三色丝绸方罩。
杜采女见此，便道：“来了许久，虞妹妹身上不好，人多又费神，况到了用饭的时候，就不扰了。”
虞锦笑道：“我正病着，也不留你们，免得过了病气。”众人于是纷纷告辞。
那张美人临走前又道：“你那茶调的极好的，若是富余，我也厚脸讨些回去细品。”虞锦忙令人包了一包调好的茶与她送回宫去。孟恬儿早走的远了，独留下秦念蓉站在门廊里冷冷看她背影半晌，才转身离去。
孟恬儿等人走后，西九所的小小院落又冷清起来，那片刻的热闹里带着同样分量的猜忌和争斗，因为虞锦的退避所带来的暂时的安心，众人在面对她时才可以心平气和，想起曾经的情谊和宁静。
在孟恬儿的荣宠中，尚采女也渐渐于万千芳华中显露头角。皇帝对她没有极致的宠爱，没有大肆的封赏，但每个月必定有几天，隔壁浣花堂总能响起尚彩女轻柔婉转的歌声，在这冷清似荒漠的角落里自在飘荡。晓星沉�
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