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按朝廷归定：除了军机处、督府一级军政机关可与洋人做军火交易，其它所有军火生意都是非法的，都要视同“走私”予以拿获，并严惩参与者。因此，打听这路消息，还是江湖、帮会、包打听之流来得确切爽利。
胡雪岩送走客人，转身来寻尤五：“我算定，太平军虽然急欲买到军火，但生意不会很快成交。精明的洋商深知这批军火的重要性，一定要借此机会，哄抬价格，大敲竹杠！将心急如焚的买主逼到最后关头，然后狠狠地卖一个高价！还有，这批军火数量大，洋商也不可能备有现货，肯定要从外国运来。这样一来一回，想必又得耗上一两个月时间，我们正可以乘机半途得手。”
尤五捶了他一下肩膀：“嗨！你真是比洋鬼子还鬼，比人精还精啊。”
二人在上海又结识了一位懂洋文的朋友，郭庆春，三个人一见如故，大有相见恨晚之感。
郭庆春他在国外呆了十多年，遍游欧罗巴，精通德语、英语、法语等好几种语言，去年刚刚回国。他出身名门，有爱新觉罗家的血统，是当今皇上得力的辅佐荣亲王的外甥，骊珠格格的儿子。郭庆春是他的化名。为了逃避包办婚姻，他跟着德国领事馆一位武官汉斯去了柏林，开始了他被皇族称为“浪荡生涯”的求学生活，两年前，汉斯离开军队，跑到上海来做军火生意，他也随同汉斯回国，隐瞒真实身份，当了英国怡和洋行的“华大班”（买办）。对上海的商界非常熟悉。
胡雪岩 第二部分（9）
郭庆春对上海的各类商业信息如数家珍，他一一向胡雪岩介绍。“军火、生丝两面同时作战”的想法，突然跃入胡雪岩的脑际。
胡雪岩坦诚地：“眼前有一笔军火生意，正要同洋商打交道，我对洋商知之甚少，又不懂洋话，无异盲人骑瞎马。庆春兄在国外多年，又在洋行担任通司，外国话讲得如此流利，同时深谙洋商底细，就陪我去洽谈这笔生意如何？” 遂将自己此行想“中途插一杠子”、夺到这单军火生意的打算，和盘托给郭庆春。
郭庆春一听就懂了：“我先找汉斯打听打听。”
次日，郭庆春便装来到阜康上海分号。他已经打听清楚，太平军确实向德国军火商汉斯定购了一批军火。因现货不足，汉斯正在向德国国内催运，约定在下月初交货。胡雪岩决定立即去见汉斯：只要货未交出，就有改变原先协议、扭转乾坤的希望！
第三天，一辆新式英国马车，载着胡雪岩和郭庆春，磷磷驰向国际俱乐部。
明白了胡雪岩的意图，汉斯断然拒绝：“不——我已经和别人签约，不可失信。”
胡雪岩恢复了平日的镇定与自信，睿智地予以还击：“我知道你和谁签了约。但我得告诉你，那是一伙与大清朝廷作对的人。”
汉斯翻了翻碧绿的眼珠，有些不屑地回答：“我是商人，商人只管做生意，而不问对方是谁。哪怕是魔鬼，只要我们之间的生意能够成交，我有利可图就行。我不管你们中国内部的事情。”
胡雪岩一看洋商如此强词夺理，不得不晓以利害关系：“我相信汉斯先生应该知道五口通商条约，那可是外国政府同我们朝廷签订、保护外国商人在华利益的条约。现在，你和反对朝廷的人做军火生意，无异是反对中国政府和贵国政府。你和他们签定的合约是不受政府保护的。”
汉斯哑口无言，他可是外交官出身。郭庆春乘机进言道：“亲爱的汉斯先生，我们是朋友。我不得不提醒您：如果朝廷知道您与太平军之间的这笔军火交易，一定会派兵拦截。那时，您不但血本无归，还要受到政府的追究，利弊如何？我相信您应该明白。”
汉斯一脸苦笑，耸了耸肩膀，两手一摊：
“只是枪支已经从汉堡运来，而且很快就要运到上海，若是我中途毁约，将要蒙受巨大的损失！”
胡雪岩脸上露出发自内心的笑：“汉斯先生，不必担心！我胡某可以出面，代表浙江当局买下这批军火。并可适当提高价格。”
汉斯又一次转动眼珠：“让我考虑考虑，反正货到上海还有些时间，不是吗？”
胡雪岩步步进逼：“汉斯先生，现在你不是要考虑，而是必须马上与我签下这份合约。否则，别怪我将此事告知官府，那后果只有你自己承担了。”
汉斯尽管老谋深算，也不得不屈从于这位奇怪的中国官员。当然，他也有他的如意算盘！
果然，五百支毛瑟枪、三万发子弹的合同签定，汉斯举起盛满嫣红葡萄酒的高脚酒杯，朗声道：“好！为我们成功的合作，干杯！”
玻璃酒杯叮叮当当相互碰击，满座笑声朗朗。此时，舞池的灯亮了，秘书小姐丽妲不知何时换上了飘曵的长裙，高挺的两座乳房，在绸衣下轻轻颤动。把胡雪岩拖下舞池，拥着他随着音乐扭动……
咖啡座边的汉斯看着这一幕，似乎漫不经意地换了一个话题：“郭，我想与胡老板合伙做生丝买卖，不知有没有可能？湖州是生丝的主要产地，蚕丝又白又好！我们只要利用胡老板与王知府的关系，定有大利可图。”
郭庆春心内有些嗟讶：刚与胡雪岩达成军火的交易，汉斯就提出生丝的合作，而且对胡、王的内情掌握得十分清楚，商业情报确乎厉害。他知道，因为军火生意属违法生意，汉斯来上海主要是开办丝行，专门收购中国生丝运到英国去销售，赚了不少钱。近年来，湖州的帮会联合起来抵制洋商直接收购，汉斯显然是想利用胡和王有龄的关系，去打压湖州那些直接收购的反对派。
胡雪岩 第二部分（10）
回到咖啡座边。听汉斯谈到合伙做生丝的事，不禁大喜，嘴里却道：“合伙做生丝有利可图，何乐不为！不过，我不懂生丝行情，有龄兄也湖州履新不久，待我回去跟他商量商量，再来上海答复汉斯先生。”胡雪岩偕同新搭档郭庆春，连夜赶回湖州，向王有龄汇报他的通盘打算。
目前，国际贸易的丝价行情：在湖州，当地上好的生丝，时价每担不过二两银子。洋商把生丝出口到英伦三岛，生丝价格竟达十一两白银，利润惊人。生丝在国外的工厂加工成绸缎，销往世界各地，利润更成倍增加。蚕丝成为洋商绸缎生产必不可少的原料，他们通过买办、掮客直接到产地收购原料，就是为了获取最大利润。据郭庆春打探到的消息，目前上海的出口贸易，以生丝为大宗，排在第一位。
王有龄是何等颖悟之人，当即表示：全力支持胡雪岩在湖州开办一家丝行；以官府名义，号召蚕农卖爱国丝，抵制洋商；立即发帖子，把湖州的丝商全请来，集合到你胡某人的旗帜下……
湖州丝业的经营情况当时并不理想，本地丝商遭到冷落、挤兑，上海的洋商、买办资金雄厚，可以一手交钱，一手交货；湖州的生死市场几乎被洋人垄断，几年下来，当地的丝行纷纷倒闭。连 “丝业大王”、“湖州四象”之一的“庞二爷”，也陷入了困境。
胡雪岩决定联合当地丝商碰一碰洋商。
他们决定效法洋商，让丝业工会在湖州阜康钱庄存入大宗银钿。所有蚕农，年前都可以去阜康钱庄预支一定数量的银两，这叫定金，待明年春天养出蚕茧，再以生丝偿还。而且保证：湖州丝业公会的丝价，绝不会低于洋商，收购生丝的时间，也不会卡得那么紧。
这个效法洋商的处方，大有玄机，蚕农有钱过年，丝商明春得丝，双方得利，两全其美！而以丝业公会相号召，既可以把丝商团结起来，又可以把大小丝商的资金吸纳到阜康，大放定金，吸引更多蚕农。这样，明年春天就能更多地把生丝的主动权抓在手里……
郭庆春对西洋经济是熟悉的，他替胡雪岩作了个小结：“既开丝行，又开钱庄。而钱庄在湖州大量吸纳现银，可就地购粮、买丝。再说王大人初到湖州，当然要征收钱粮，必将有大笔、大笔钱银解送省城。阜康分号帮他代理汇兑，又可以移花接木。收到现银了，就地购粮、买丝，运到杭州后，再脱手变现，解交藩库。你已具备西洋有些巨商的经营条件：有自己的银行，商业与金融紧密结合。”
胡雪岩听得哈哈大笑：“我不懂你那些洋道道，也没你说的那么玄，我是歪打正着，倒行逆施，中国商界一颗扫把星……”
丝业公会的告示贴出，年关本就拥挤热闹的湖州城，更加拥挤不堪了。
新开张的阜康丝行门口，黑压压的人头攒动，议论、打探之声，声声盈耳。
天气开始转暖，蚕种孵化在即，但丝商集结在公会麾下与洋商一搏的倡导，似乎并未引起积极回应。庞二爷有他自家的钱庄，而他预付给蚕农的定金似乎并不多。公会这个过于松散的联盟，届时根本就经不住洋商一击！
两艘精巧的小雕舫，无声地停泊在水面上。这是太湖一景：游湖饮酒吃湖鲜，夜来在湖上醉眠。今晚胡雪岩和芙蓉都喝多了，又是唱又是闹。郭庆春悄悄让船老大又召来一艘小雕舫，把原船原舫留给那小夫妻俩快活，自己上了新召来的舫船。
夜深了，郭庆春从舷窗望出去，胡雪岩的小雕舫已经熄了灯，静静地停泊在湖中央。夜色分外朦胧，甚至有几分神秘。已经是零点了。尽管睡不着，他还是努力闭上了眼睛。
突然，耳畔传来噼哩啪啦的爆响声，声音越来越大，似乎就在左近。
“着火了——着火了……”隐隐传来了叫喊声。
郭庆春一下子蹦了起来，原来是对面胡雪岩的雕舫着火，火势已经越过舫顶，火光腾腾，传来噼哩啪啦的声喧。
胡雪岩 第二部分（11）
郭庆春急坏了，忍不住上去帮着摇橹，嘴里乱叫：“快！快一些！用力划……”
对面船上，火越烧越大，尽管芙蓉也在往舫舱里泼水，但杯水车薪，无济于事。熊熊的�