实莉试着将水色连身裙搭在身上，总觉得看起来实在在孩子气。她体认到这种打扮无法衬托城惠。
（准备更好的衣服吧——）
实莉下定决心，打开蛙嘴式小钱包。这个传统风格的钱包是实莉的随身物品。这个世界还是游戏的时代，货币是没重量的物品，只记载在角色画面，但现在非得放在钱包里带着。钱包是出乎意料受欢迎的物品。
实莉的目的是为城惠挽回劣势。
与其说挽回劣势，应该说亮相或是宣传……
老实说，城惠在秋叶原的评价不甚理想。城惠当然是十一公会长之一，既然是代表〈圆桌会议〉的委员，他的名声和不久之前相比堪称一炮而红。
到头来，〈圆桌会议〉本身绝大部分是基于城惠的企画而成立。在秋叶原，只要是消息稍微灵通的人自然都知晓这一点。但问题不在于知名度的高低，在于风评的内容。
城惠是参谋型角色，众人一致认同这种说法。不过加上别名「腹黑眼镜」之后，城惠阴险无情的形象散布到秋叶原各处。
决定性的打击似乎是蕾妮希雅的演讲。
在那场演讲，城惠看起来是在欺负蕾妮希雅公主。城惠的形象似乎从此变成「具备参谋能力又干练，却冷酷无情的策士」。
这令实莉很难受。
在实莉的心目中，城惠是英雄。
大家不知道城惠是温柔善良的人。实莉由衷相信和城惠一样温柔的玩家少之又少。
〈哈美伦〉软禁实莉等新手玩家时，不就只有城惠试图拯救？除了城惠，没有任何人敢挺身而出，正面处理所有人不愿正视的这种状况。
城惠是实莉心目中的英雄。
许多人误会城惠，令实莉好难过。不只难过，肯定会对今后的公会运作造成阴影。〈记录的地平线〉只是落脚于秋叶原的中小公会之一，这种负面形象不晓得会造成多少损失。
至少，实莉知道城惠善良又温柔。她也非常喜欢〈记录的地平线〉的所有人，这个公会如今堪称她的归宿，所以她想尽可能消除负面传闻。
这次的庆典就是机会。
外界对城惠留下这种奇怪的形象，城惠自己也要负一些责任。
负责企划与调查工作的城惠并未频繁参加生产公会会长出席的专业聚会，也没什么机会像战斗公会那样和许多外部玩家交流、远征并凯旋。
大型公会的公会长似乎将宣传与招募视为公会活动的一部分，至少实莉听说是如此。所以即使是公认讨厌和他人接触的玩家，在公私聚会都毫不迟疑地和他人打交道。公会长出乎意料大多是平易近人又认真的玩家。
相较之下，城惠不讨厌人群却鲜少参与这种活动。最近尤其埋在堆积如山的报告书，过着足不出户的生活。
换句话说，问题根源在于城惠很少出门，所以多多为秋叶原的大家介绍城惠就好。先不提免费蛋糕吃到饱的比赛本身，只要在比赛胜出，就会受邀参加最后一天的大型晚餐会。听说到时候〈秋叶原新闻〉的人也会参加，顺利的话……
实莉让思绪徜徉在这样的幻想，却忽然回到现实。
（可是可是，还是会一起吃蛋糕，穿得这么朴素果然是问题……）
依照原本状况，除非城惠沉着冷静解决城市问题，或是进行一场感人的演讲，不然很难扭转居民对他的评价，但实莉在这方面抱持乐观的想法。
（城惠先生很帅气，所以还部分不成问题。）
这方面完全只是个人好恶的观点，但实莉自己似乎完全忽略这件事。实莉所说的「帅气城惠」，或许是所谓的「少女妄想」，却没有人能回答这个问题。
大致上，在这个时间点，没人把实莉这份情感的真面目视为问题。
没人知道这份情感是对于监护人的信赖还是淡淡的憧憬，抑或是更加确实的某种情感。
因为连当事人实莉也没为自己心中这份情感命名。
▼2
另一方面，晓出现自觉症状。
和实莉同样回到自己房间的她坐在榻榻米上之后，就像是摆饰一样闷不吭声，但她内心完全乱了分寸。
像这样在坐垫正坐的晓很可爱。乌黑亮丽的长发垂在身后，端坐的娇小身影给人的印象是很有气质的小动物。
不过即使个头再矮，她实际上也是大学生。情报量和国中生实莉有着决定性的差距。无法断言「经验有所差距」是晓的悲哀之处，但她也自觉到这一点，所以更加乱了分寸。
（为什么非得被国中生施加压力……）
晓抱膝忍受烦闷情绪。
她没有恋爱经验，而且抱持许多无谓的自卑，在这种状况难以维持冷静。自制心不像年龄那么容易成长。
追根究柢，一切的元凶在于身高。
晓叹出一大口气，以指尖轻触浏海回想。
小学时代还好，是很像小学生的小学生。
后来，她成为很像小学生的国中生。
升上高中之后，也只是很像小学生的高中生。
升上大学之后，好不容易只会被误认为国中生，但此时的她已经耗尽吐槽的力气。
晓自认容貌不算差，但总之就是没有恋爱经验。接近她的净是有所误解、兴趣特殊的男性，在这种环境应该无法期待正常的交往。
她当然接受过认真的表白。
（但那是……）
晓垂肩丧气。
升上大学的那一年，附近的国中生向她表白，对方似乎将她当成不同学区的国中生。晓当然拒绝了，却因为大受打击而发病病倒，至今依然成为心理创伤。
话虽如此，晓自己也不是非谈恋爱不可。花样年华的她当然对男女朋友关系感兴趣，却没有想不开到「随便找个对象也想谈恋爱」的程度，也觉得没对象就抱持这种憧憬很愚蠢。
晓渴望的反倒是更加理性，建立在能力上的人际关系。晓可爱的外貌与娇小的个头使她随时随地都被当成吉祥物看待，在家里甚至也被亲妹妹当成妹妹看待。
所以她向往「搭档」，「伙伴」或「同僚」这样的关系。不然「部下」或「手下」也无妨，她向往这种认同彼此实力，互补不足之处的人际关系。
因为其他人未曾以这种方式对待她。
她生性努力，只要自己立下定目标就会专心致志、全力以赴，具备真挚的一面。这种努力却因为她可爱的外表而没机会得到公正的评价。正因如此，她才会在〈幻境神话〉的世界饰演沉默寡言的男性〈刺客〉。
（但也只到〈大灾难〉为止。）
那个凄惨的事件害得一切为之一变。
堪称人间炼狱的那场大混乱之中，唯一的幸运就是和城惠结缘。城惠、继城惠之后的直继与喵太，以及可说是自己归属的公会——〈记录的地平线〉。
晓在化为异世界的〈幻境神话〉，首度得到在地球没得到的真正朋友。这是不会因为晓的娇小个头而揶揄或溺爱的人际关系。
即使是现在，她当然也会被当成吉祥物看待。
外型是她的一部分，这部分今后也不会改变吧。这种事在所难免，如今她也可以谅解。因为她知道在这个世界，实力与能力和外貌一样，能以「目视」的方式确认。
简单调查，就会以清楚的形态显示——「等级」的存在是晓的福音。
组队时只要真挚尽到自己的职责，就能受到大家的尊敬。在这个异世界虽然有许多恐怖或难受的事，但晓认为光是这一点就美妙无比。
〈大灾难〉刚发生不久，城惠送她〈外型重设药水〉的时候，她基于报恩的念头而称呼城惠「主公」。之所以执著于手下的立场，是因为她希望实力能得到认同。
她绝对不接受「因为是小女孩所以免费帮忙」的想法。
然而，城惠是超乎晓想像的「主公」。城惠宽宏大量，战术精确，远见范围完全不是晓能够想像，也具备选择未来的坚定意志。能够成为城惠的「搭档」，晓觉得非常痛快。
不只如此，城惠有个不擅长的缺点，就是战斗能力。
城惠的攻击力很低，至少无法终结战斗。晓在这一点可以辅佐城惠，城惠似乎也认同她作为专业玩家精湛的表现。
身为现代人的晓非常害怕和怪物搏命交战，但她小时候练过剑道，并非无法克服这项障碍。至少比起到哪里都不被认同能独当一面的屈辱感好得多。
在旁人眼中，她或许是死忠的忍者，但是对晓来说，这种行动具备相应的理由，也符合她的目的……不过遮羞的要素当然也很大。
这份情感随着信赖而加深，而且似乎没花太多时间。究竟是基于什么契机，从什么时候变成这样，连晓自己也不清楚，总之城惠身旁是令她内心酥痒又舒适的空间。
（果然是从〈狮鹫兽〉那时候开始吗？）
回想起骑乘时的感觉，表情放松下来。
如同在强风与快感之中笔直落下的加速感。抓着城惠的背或是待在他的怀里享受这种感觉，为晓带来强烈的兴奋与舒适心情。
或许是世间俗称的「吊桥效应」，但是这种事一点都不重要。晓就是如此受到吸引。
如今只要待在城惠身旁就会莫名开心，甚至沉迷到认真练习如何隐藏脚步声潜藏在后。
以晓的立场，若要将这份心情清楚化为言语，就算只在心里说也相当难为情，换言之，这是好感。晓自觉这是和性别有关的那种好感。
以晓的立场，其实没有自觉也无妨。
晓寻求的是「搭档」的位置，希望对方抱持敬意，接纳她为同伴。即使抱持好感，也不需要得到同质好感作为回报。更重要的是，晓不久之前才察觉这份舒适感。
如同自己心中培育的水嫩花朵，如同无声的音乐。晓光是抱持这样的心情，每天就洋溢着幸福。
但是，实莉在这时候出现。
晓对实莉个人没什么意见。毕竟她认真、贴心，聪明又努力，丝毫没有该批判的地方。晓把她当成好伙伴以及可爱的后辈，晓的沮丧源于自己的坏运气。
——或者应该说是好运气。
她脱离被当成国中生的偏见，认识一群至少把她视为普通人看待的同伴。这些同伴打动她的心。这是好事，是非常幸福的事。晓大致感觉得到，�
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