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“霍先生，我现在已知道这是错误的，否则我也不会来见你。不过我实在没有杀人。霍先生，你到底相信我吗？”
霍桑既不肯定，也不否定，仍自顾自说道：“你说下去。昨夜你自己的行动，还不曾解释明白。”
余甘棠答道：“好，我告诉你。昨夜我陪一个同学在金都戏院看电影，散出来后，吃了些点心，我陪送伊回去——”
“伊？是个女同学吗？——唉，你真忙哪！好，说下去。”
“我们雇了一辆汽车，曾经过丽兰家的门口。我曾瞧见赵伯雄伏在那门外的短墙外面。
霍桑又突然剪住他说：“你瞧见他的？——那是什么时候？”
余甘棠略略踌躇了一下，答道：“大概在十二点左右。因为电影院十一点半不到就散，吃点心也耽搁不到半个钟头。”
霍桑点点头。“好，你说得仔细些。你的确瞧见赵伯雄，不会错误吗？”
余甘棠答道：“我虽只瞧见他的背形，但决不会瞧错。那时我就大起疑心，但因着那个女同学在旁边，雨又下得很大，故而不便停车。我回到宿舍以后，越想越疑，实在睡不熟，因此我重新从宿舍里出来，到丽兰家去，想瞧瞧究竟有没有变故。我到伊家里时，楼下的客室中没有灯光，但餐室中电灯依旧亮着，金梅也在楼下没有睡。我知道已出了岔子。我想走进去时，金梅恰从餐室中走出，瞧见了我，向我挥挥手。我就没有进去。”
霍桑向我瞧瞧，我也略略点点头，表示我对于这女仆有同样的怀疑。他又继续问道：“那时你可曾和金梅交谈？”
那少年道：“没有，伊只在里面向我挥手。我得了伊的暗号，觉得进去一定有什么不方便，当然更没有和伊交谈的机会。我便又退回宿舍去，心中明知丽兰一定出了什么岔子，所以更不能合眼。今天一清早，我就赶到昌明里我的朋友宋元麒家里去，想跟他商量一下，再定进行的办法。元麒还没有起身，等了好久，我才能开始和他密谈。我把经过的情形，完全告诉了他，他却劝我不要过问这件事。他料想这件事也许会闹大，我犯不着牵连进去。现在想想，他的忠告的确很有意思，但当时我只觉得他不够朋友，不肯帮我的忙。我曾和他辩论了好一回，终于没有结果。我定意再要到丽兰家去，他却竭力阻止我，又留我在他那里进了早餐。我再三考虑，觉得无论如何，我不能袖手旁观。所以我终于不听元麒的劝阻，又到青蒲路去。我赶到伊家里时，丽兰的尸体，恰巧从门里抬出来。我确曾冒险把单被揭开了瞧瞧，才知丽兰果真被人打死——已被赵伯雄打死。”
余甘棠略略停顿了一下。他的眼睛里又射出怒火的光焰，向霍桑凝视了一下，又把目光移开去，好像以下的话又有些难于出口。霍桑似已透视到他的心事，便代替他接续下去。
霍桑道：“那时你既已认定赵伯雄打死了丽兰，便决意为伊报仇；你重新去看宋元麒，坚持要向他借手枪；他仍不肯答应，竭力劝阻你，你竟像发疯似地吵起来，非借不可；他没有办法，才借给你一支没有子弹的空手枪——”
余甘棠仿佛触了电，突然抬起头来，把惊异的目光瞧着霍桑。“什么？他借给我的是空手枪？没有子弹的空手枪？——霍先生，当真吗？你怎么知道？”他的语声中满含着怀疑的调子。
霍桑缓缓地点着头，答道：“是的。真的，不过你还不知道。你的朋友宋元麒已完全告诉我。他真有急智，说的话也实在。那支手枪，刚才我在警厅里已经瞧过，那枪膛的确完全是空的。不过你当时一心要想去找赵伯雄为难，你整个的身体，已被疯狂的感情所支配，拿着枪就走，自然想不到把枪膛察看一下。”
余甘棠醒悟道：“原来如此！我真想不到元麒会弄这个乖巧。他真是个——”
霍桑忙接口道：“真是个忠实的好朋友，目的在挽救你，对不对？你现在应当明白了啊。”
余甘棠低沉了头，两只手用力地交握着。“对，是的，他是好意，要想把我从泥潭中拔出来。不过——不过当时我委实不曾想到他会有这一着。”
霍桑道：“要是当时你知道了这一着，也许会跟他拚命吧？哈哈。……好，以后你的行动，我也都已知道。你拿了手枪，就赶到亚东七七四号去找赵伯雄；找不着，你又回到宋元麒家里去。元麒倒是个有识见懂利害的青年。他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，可是你还是执迷不悟。后来你又带了空枪，再想去找赵伯雄，可是走出昌明里口，就被倪探长捉住。对不对？”
余甘棠连连点头道：“是的，霍先生，现在你总可以相信我，王丽兰不是我打死的。”
霍桑不答，但微微点了点头。他又问道：“我还有一句话要问你。昨夜你的汽车经过丽兰家时，除了瞧见赵伯雄的背形伏在短墙外面以外，可还曾瞧见过其他的人物？”
余甘棠疑迟道：“没有什么。我只瞧见伊的会客室里灯光亮着。——唉，我记得了，伊屋子的西面，好像还停着一辆汽车。”
“那汽车是什么颜色的？汽车里有没有人？”
“这个我不曾留意，说不出。”
“那时丽兰的会客室中有什么人，你当然也不会瞧见。”
“我不曾瞧见，因为汽车驶得很快。”
霍桑听到这里，就立起身来。“好，你去吧，别的话再谈。”
那枯坐了好久的许三也站起来挺了挺腰。
余甘棠也立起身来，张大了眼睛，惊喜地说道：“霍先生，你放我回去吗？”
霍桑摇摇头。“不，我叫你回警厅去。”
余甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？”
霍桑沉下了脸，答道：“自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？可是太迟了些。你是个知识分子，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的勾当。那你怎能不付代价？”
余甘棠哀恳道：“霍先生，现在我明白了。以后我决计好好地做一个人。我既然没有杀人——”
霍桑抢着说：“你至少总有杀人的企图。”他旋转来，向那探员说：“许三兄，你带着他回厅里去吧。倪探长如果准备要向赵伯雄问供，请通知我一声，我也想来听听。”
许三点点头，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊丧地向那办公室的门口走去。但他还没有走出门口，那许三忽抢前一步，伸出手去拦住他；“霍先生，倪探长关照我通知你一声，那陆健笙已说明他昨夜不到扬子去的原因。他在另外一个女朋友家里打牌，地点是大沽路九号，姓干，不过这事是秘密的。他在临走的时候，再三请求倪探长恳求你不要把他的事实登在报上。倪探长已经答应他。”
霍桑点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑。许三就押着那少年出去。霍桑不曾送出去。不一会，门外的汽车声音响动，分明余甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙着向霍桑质问。
我道：“霍桑，那陆健笙怎么样？我听许三的口气，好像他已经走了。”
霍桑慢慢地坐下来，答道：“是的，那是我叫倪金寿放他走的，让他卖一个面子。”
我诧异道：“这个人本来没有关系吗？”
“我想没有——在情势上，他不会打死王丽兰。后来他说话时的声音状态，也给予我同样的印象。”
“但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。”
霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，“那是他的那副势利架子的反应。我想煞煞他的骄气。你总知道我生平最厌恶势利！”
我又道：“不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？
霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他顿了一顿，缓缓地说：“这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的眼光在书桌面上停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：“包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。是不是？”
我点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”
霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：“我不知道。我委实还解释不出。”他把两只手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。
室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。我又有些忍耐不住。
“霍桑，你在想什么？照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。现在又根据余甘棠的证实——那自然要凭他的话完全可信。作一个先决条件——赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。他实供出来，自然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？——霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？”
霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：“我在想赵伯雄的冷笑，又在想——”
一阵急促的电话铃声，把他的语声打断了。霍桑忙奔到电话机旁。我也跟着他走过去。好像我有一种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。霍桑拿起听筒接话以后，我知道对方是倪金寿。倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。那消息果真是惊人的。
倪金寿道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！赵伯雄已经走了！”
霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：“走了？可是逃走的？”
“不是，崔厅长放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。一会，厅长就叫他进见，谈了一会，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？”
“奇怪！”霍桑除了这两个字�