毛巾频频拭汗。将车子停下来之後，只见高见警官露出亲切的笑容。
原来是院长啊。
高见木讷的微笑，让敏夫有种得救的感觉。
辛苦了，巡逻吗？
哪里哪里，院长才辛苦呢。刚刚出诊回来啊？
嗯，才刚从伊藤家的郁美女士那里回来。
敏夫话音刚落，高见立刻吁了一口长气。
那可真不是普通的辛苦。
可不是吗？今天天气这麽热，不如一起去喝杯凉的吧。
这个主意不错。
高见笑颜逐开。敏夫用手示意请他上车，高见却摇摇手，指着医院的方向。两人所在的位置距离医院不过十几公尺，会意过来的敏夫直接将车子开进医院的停车场，高见也紧跟在後头走进医院。
其实我今天不是例行巡逻，而是想学那些刑警打听消息。
敏夫走下车，望着高见有些不好意思的脸孔。
打听什麽消息？
山入那三人是自然死亡的，这点我当然知道。不过为了保险起见，我觉得询问村民是否看见可疑人物出入村子也是有必要的。
哦？
主要也是因为如果不主动调查的话，好像显得我这个派出所的员警没什麽用处一样。
高见笑着拭去前额的汗水，朝着後门走去的敏夫也露出微笑。
藉这个机会跟村民连络感情，也不算坏事啦。
可不是吗？不过我到处打听之後，却只有加藤家的小孩最近看到可疑人物而已。根据他的说法，前几天他看到一个可怕的欧吉桑沿着村道往上走去。
可怕？
走进後门的敏夫反问。
小孩子说话就是不清不楚的，就算问他怎样可怕，也说不出个所以然。只知道那孩子是在傍晚时分看到那个欧吉桑的，手上还拿着一枝球棒还是铁槌，所以才会觉得可怕。在裕介那孩子的眼中，兼正之家可是恶鬼的巢穴呢。
小孩子就是小孩子，不知道我小时候是不是也跟他一样。
不记得了吗？
早就忘啦。不过综合亲朋好友的说法，我小时候似乎不是个讨人喜爱的孩子。
高见放声大笑，这时清美刚好从休息室探出头来。其实今天是清美的休假日，不过前来求诊的患者实在是太多了，不得已只要请她过来帮忙。假日还得过来加班的清美似乎有些怨言，然而必须额外支付加班费的敏夫心情也好不到哪儿去。
高见脱下大盘帽，向清美打招呼。敏夫带着高见回到准备室，换下白色制服之後，站在冷气的出风口纳凉。迎面吹来的凉风让敏夫有种恍若隔世的错觉。
冷气真是人类最伟大的发明。
除了冷气之外，冰箱也是伟大的发明之一。
哈哈，有道理。
顶着大太阳跑遍全村的收获，就只有那个可怕的欧吉桑和黑色的宾士轿车而已。院长还记得七月底的时候，下外场有个孩子被车撞倒的事吧？
敏夫点点头。
从七月底一直到现在，村民都没有看到陌生的面孔跑进村子里来，这段日子可真是天下太平呢。
我看是因为与世隔绝的关系吧？
拿着帽子煽风的高见笑了几声。
为了保险起见，我还特意跑了一趟兼正之家。
难怪会在路上碰到你。兼正之家有什麽不对劲吗？
就是那辆黑色的大型宾士嘛，村子里的人都说那一定是兼正之家的车子。
原来如此，这倒是十分合理的臆测。
嗯，所以我就跑去兼正之家求证，去看看到底有没有人居住在那里。
结果呢？
大门内侧好像被闩住了，怎麽推就是推不开，旁边的小门也一样。不过我倒是看了一下里面的情况。
敏夫长大了嘴巴。
你该不会翻墙而过吧？
哈哈高见更加难为情了。
没办法，我就是放不下心嘛。里面的情况可真是惨不忍睹呢。
难道遭小偷了？
这倒不是。前面的庭院原本铺了一大片草皮，却没人浇水，再加上最近的阳光又那麽烈，那些草皮全都枯萎了。我看非重种不可了。
原来如此。敏夫露出微笑。
不过草皮枯萎了也好，若真的有车辆出入的话，只要观察土壤上面有没有车胎的痕迹就知道了。可惜枯萎的草皮上面并没有车胎压过去的痕迹，看来屋子里面真的无人居住，也没有什麽人进出屋子的迹象。之後我还凑在窗户前面往内看，里面也不像是有人居住的样子。为了保险起见，我还特地绕到屋子後门检查水电和瓦斯。
哦？
可是总开关都没打开，电表也纹丝不动，瓦斯更是没有使用过的迹象。我想屋子里面大概真的没住人才对，否则现在天气这麽热，没有冷气又没有冰箱的话，根本就无法生活。
说的也是。冷气不见得会开整天，冰箱就不一样了。只要冰箱一运作，电表就会开始跑了呢。
看来我还真的白跑一趟。
高见抬起被太阳晒红的脸放声大笑，敏夫也报以同情的苦笑。村子里的每个人都渴望聊天的话题。
严格说来应该是渴望变化。山入事件就像是丢入平静水波之中的石头，替数十年如一日的山村生活投下一个变数。村民们希望事件所激起的波纹能够愈多愈好，因此非常不愿意见到这个事件以偶发的不幸盖棺论定。敏夫十分了解村民这种唯恐天下不乱的心态。
一起去喝两杯吧。
广泽才刚提议，武藤马上点头表示赞成。一旁的结城也不反对，於是就跟在两人的身後。
後藤田家的葬礼才刚结束，第一次参加葬礼的结城亲眼目睹被埋在地下的棺木。外场的棺木上方没有小窗子，葬礼结束之後，就直接在四周钉上钉子，没有让亲属见最後一面的仪式，就跟火葬场的做法一样。因此就算将棺木埋入土中，亲属也没有将死者埋葬的实感，更没有火葬场当中替死者捡骨时那种与亲人诀别的感受。外场的土葬有着与火葬截然不同的区别。
广泽和武藤一路走向村子的核心又被称为外场，进入商店街一隅的某家店里。
结城感到兴致盎然。搬到村子里已经一年多了，结城经常到商店街来采购日常必须用品，位於商店街一隅的这栋建筑物总是特别引起他的注意。陶砖砌成的白色外墙，往内凹的地方设置了一扇黑色的木制门板，上面还是镶着彩色的雾面玻璃。从外表看起来，这里应该是一个店面，结城却无法透过雾面玻璃窥伺门口的景象。雾面玻璃上面镶着creole的金色字样，看起来应该是店名才对，不过结城却不知道这个字该怎麽念，更不知道这间店到底是在卖些什麽。每次看到这栋建筑，结城就感到十分好奇，不过由於这并不是什麽特别重要的事情，因此他总是心想以後找机会问武藤就好，久而久之就忘了这档子事了。
广泽拉开黑色的木门，沁凉的冷气伴随这清新的钢琴声从屋内传了出来。映入眼帘的吧台和几张小桌子，再加上扑鼻而来的咖啡香，结城心想原来这是一间咖啡厅。
欢迎光临。
吧台里面站着一个年近五十岁的瘦小男子，穿着白色的衬衫和黑色的长裤，看起来就像是经验老到的调酒师。广泽直接走到吧台坐下，结城和武藤分别坐在他的左右。
三位一起来啊？参加丧事吗？
调酒师的语调十分柔和。广泽点点头，叫了一杯冰咖啡，结城也点了一样的饮料。
我们都是同一个治丧互助会的。这位是广泽回头看看结城。结城先生。这位是老板长谷川先生。
长谷川微笑点头。
这位就是工坊的结城先生吗？还是第一次见面呢。
哪里哪里原来这里是咖啡厅啊。
长谷川放声大笑。
除了喝咖啡之外，这里也供应简餐，晚上还会提供各式美酒呢。
这个家夥是个怪人。武藤苦笑不已。他就是不肯挂招牌。
有什麽特殊理由吗？我看得出来这里是个店面，不过因为不知道是卖什麽的，所以之前一直不敢进来。这阵子我一直在寻找气氛不错的咖啡厅，想不到这里就有一间。
那可真是不好意思，往後还请多多光临小店。长谷川说完之後，忍不住抿嘴微笑。不挂招牌才好，否则这里迟早称为三姑六婆聚会的场所。一想到要在店里播放低俗的流行歌曲，或是在午餐里面增加纳豆的菜色，我就无法忍受。或许有人觉得我故作清高，不过我就是喜欢挑选客人，格调不高的客人我还不欢迎呢。
你本来就是故作清高。武藤悻悻然。不挂招牌也就算了，竟然还在门口写上一个没人看得懂的英文单字。
那个字要怎麽念？
克立尔。广泽介面。平常听爵士乐吗？
并不排斥。哦，原来是那个知名的爵士乐酒吧啊。既然如此，怎麽不取名为dixie？结城微笑。或是ChickCorea也不错啊。
果然是行家。长谷川大为惊奇。小店一直在等待像您这种热爱爵士乐的客人呢。
结城噗哧一声笑了出来。
长谷川先生也是外地来的。广泽也笑了出来。不过他太太倒是道地的外场人。
哦，真的吗？
已经三年了吧？
长谷川以点头回答广泽的问题。
已经三年半了。这段时间承蒙大家的支持，咖啡厅的生意总算上了轨道。刚搬来的时候，还得靠老婆下田耕作，才能勉强糊口呢。
我自己也是外地人，问这种问题似乎有点奇怪。不过我实在搞不懂，你为什麽又搬回外场？
长谷川露出苦笑。
我以前在贸易公司做事，四年前独生子意外死亡。
结城顿时为之语塞。
事情都过去了，没什麽好顾忌的啦。自从独生子死於机车意外之後，我就失去了生活的重心，根本提不起劲在都市丛林当中努力打拼。当时独自一人住在外场的老丈人也不幸去世，所以我们就搬了回来，在这里开了间咖啡厅，夫妇俩过着半隐居的生活。
原来如此。尊夫人也在店里吗？
她出去了，现在还不到晚餐时间嘛。午餐时间和晚上是最忙的时候，平时只要我一个人顾店就好了。
这里还供应午餐啊？
只是一些简单的家常菜而已，跟晚餐差不了多少。小店主要供应的还是咖啡和酒。
那可真是太好了。外场什麽都好，就是找不到一个可以独饮两杯的地方�