我乘机问道：“强盗获得珠宝后，贪得无厌，所以每一只箱子都撬破，希望多些金银首饰，而衣服皮货他毫不在乎。”
守根附和道：“我也是如此推想，衣服太累坠，拿起来不方便，所以放弃衣服就拿首饰。”守根再领我们到床后面，移动灯火把它照在墙上：“先生请看，这是强盗留下的名字！”
我抬头，果然看见粉刷的墙壁上有“江南燕”三个字，字是正方形，长阔各约三寸，潦草得很。
霍桑从衣袋中拿出电筒使光照在墙上，一会说道：“这是用焦木炭写的，看来腕力很弱。”
守根说：“字体很怪，不常见到，因为匆忙留下，当然讲不到功夫了。”
霍桑没有说什么，从后面床边走出来，对守根说道：“好了，现在让我验一验他的脚印。”
守根拿灯照着地面，脚印不太多，从靠近床的箱柜起，可以清楚看到出入的脚印，脚印前掌宽阔，十分鲜明，后跟见得狭窄一点，比较模糊。霍桑拿出纸笔，照样子描绘下来，同时用手测度两脚印间的距离。
霍桑慢慢地说道：“脚印长六寸，象是新式皮底缎面鞋子印出来的，而且看得出已经磨损。从脚印上测度，这个人矮小。最近久旱不雨，但是脚印却象刚下雨后留下的，奇怪！”
我完全同意他的说法，地面干燥而能留下如此的脚印，叫人有点丈二和尚摸不着头脑。守根提着灯在前面走，霍桑弯腰曲背跟在后面循着脚印走到门边。距离正门约二丈，方向朝东。如果从正门进来，一抬头就看见箱子，右面是床，左边有玻璃窗。墙上悬挂着两张相片，一张是孙守根，另一张是一位少妇，衣服美丽，相貌端正佼好，年纪大约二十六七岁，窗前有一只桌子，上面堆满了纸墨书籍。霍桑大约看了一眼，就拔掉门闩把门打开。
霍桑问道：“这扇门昨夜上闩吗？”
守根说：“没有上闩，因为内人等我夜归。”
霍桑没有接话，跟着足印走出去。脚印经过庭院直到走廊下面的门边。
霍桑再检查这扇门，说道：“门上有挖撬的痕迹，但门栓并不坚牢，很容易被撬开。”
穿过门，就是后花园，门外还有一间小屋子。
霍桑立定问道：“这小屋子有人住吗？”
守根说：“本来是花匠冯二住，最近空着。”
“园丁住到别的地方去了吗？”
“不是，因为冯二爱赌，我屡次动戒，他不肯改过，所以我辞歇了他。这是两星期前的事。”
霍桑扬扬眉毛问：“这个冯二识字吗？”
守根说：“识字的。住宅里所有的仆役，除徐妈，大家多少都认识一些字。”
霍桑再往前走，一边用电筒照地，跟着脚印直到后门。现在脚印一深一浅间隔着，看得十分清楚。进去的脚印深，出来的脚印浅，弯弯曲曲直到后面。后面的大门好象是重新翻建的，不是旧式门，所以上面装了西式的门锁。门很厚重结实，深红色，门后有一块大石头，估计重约一百斤开外，知道是用来堵住大门的。
霍桑诧异地说：“我看这扇门的锁十分牢固，一定是被尖锥子撬坏。门后的大石头已被移动了六七寸。看形状是强盗打坏了门锁，再用力推门，门后的石块才能移动，这可不太容易，只有大力士才能做得到。门上的钥匙一共有几把？”
守根答道：“只有一把，我独自管理。”
守根说完，把钥匙拿出来，霍桑点头，伸手开门。由于石头压住门，只能拉开六七寸，仅容一个人侧身走出去。我们挤身出去，外面野草丛生，脚印也十分紊乱。对门有一座旧庙，看匾额，是座蛇神庙。前面对立着两根大旗杆，上面的雕镂木斗还完整，还有一对石狮子蹲踞左右，为庙里泥塑的偶像守夜。除此以外，没有别的痕迹。
守根指着庙，对霍桑说道：“本来庙里有一个人看守，他的名字叫胡大，年事已高弯腰曲背。昨夜我家发生盗案后，他也一起被警察抓到局里去，说是要向他问话找线索。现在庙里黑暗无灯，恐怕人还没有被放出来。”说完叹了口气，有点叹息警察愚笨，连累了无辜的人的样子。
我乘守根跟霍桑在说话借着灯光，四面观看。门边长满了杂草，看不出什么痕迹。不过在三十码之外我看见沿着墙壁有一个低陷的水潭。我走近细看，那里十分潮湿，沿墙污水汇集，成了低洼的泥沼地。
我大为惊喜叫道：“霍桑，看这里，岂不是又有脚印了吗？”
霍桑用灯照着说道：“是呀！脚印是从这低陷的水潭里出来，经过杂草地，再从后门进去。但是找不到离开的痕迹，是什么道理？”
我说道：“我认为强盗来时，黑夜看不见，不小心脚踏进这个水洼，所以留了许多印子，后来鞋子已干，从野草地上逃掉的。”
霍桑疑惑地思索，说道：“包朗你重视脚印，当然很对，但要寻出真相不能单单注意脚印呀！”霍桑看了看守根：“先生住宅里还有其他便门可以出入吗？”
守根说道：“没有，除前后两门外，并没有别的通道。”
霍桑点头。此时忽然看见一个人有些跋脚，一拐一拐地向庙里走去。
守根问道：“来人是不是胡大？”
那人听到声音立刻止步，答道：“先生，是我。”
守根问道：“你被释放自由了吗？”
那人说道：“对，方才警察们曾查问我昨夜有没有听到声响，我回答说不曾听见，他们不相信，甚至还恐吓我。后来洪福去，先生吩咐他忠告警察不可连累无罪的人，总算我和老荣释放出来，现在我要谢谢先生呢！”
这人走近，我瞧他面貌，两鬓己白，面颊深陷，背驼象弓，形状既老又丑。
霍桑安慰道：“你是被委屈的。告诉我昨夜什么时间上床睡觉？你果真一点不曾听到声音？”
胡大说道：“没有，我因为夜里没有事，七八点钟上床睡觉了。昨天晚上睡得真好，所以什么声音都不曾听见。”
“最近几天，你有没有发觉有可疑人在这里东张西望？”
胡大用手抚摸下巴，沉思了一下说道：“有，前天下午，我看见有一个人在小巷口徘徊。”
“当真？你可能告诉我他的形状面貌？”
“我眼见这个人，只觉得他身材矮小，可惜没有看清他的相貌。”
霍桑本来再想问，忽然一个小男童从后门奔出来，报告洪福已经把老荣带回家，同时还有警察局的侦探一起来。于是守根向我们招手一起，回到屋里去。
第五章 侦探的设想
洪福年龄在三四十岁左右，躯干高大雄伟，两只手臂粗壮有力，步伐沉重，一眼看去就知道他曾经练过拳术。目光炯炯而敏锐，看神色是个多计谋的人。他穿一件咖啡色半旧的羊皮袍，右手戴一枚金戒指。与普通的仆役不同，不用说，他是主人的亲信。我默默地观察他的形状，承认格恩的话没有错，他具有做侦探的机警和智慧。洪福方在内厅等候。我们走进内厅时，他已经在那里了，他注视着霍桑和我点头招呼。看样子，似乎早已知道我们两人是谁。他先走到主人面前，用纯粹的北平话报告：“老荣已经回家。当初警察坚持认为老荣一定听到声响，强迫要他说实话。老荣看守的是前门，贼是从后门进来，即使有声响，他未必听得到。若是说他受贿而与盗贼串通，更不合理。老荣在这里服务已近二十年，从未有过不规矩的行为。怎会有这种事呢？”
霍桑听洪福说话，不断点头，说道：“事情这样，原来是警察不调查，而且办事鲁莽。”
洪福微笑，瞧着我的朋友说道：“这班家伙的行为，即使一般人，就能看出他们的错误。况且先生具有大侦探的眼光，不值得你理会的！”
霍桑脸色有点泛红，似乎不愿意接受这样的嘉奖，但没有说出来。
洪福接着说道：“主人，警察局侦探现正在外厢等候，是否要出去见见？”
我们大家走出大厅，到厢房，就看见一位神态岸然的侦探在室中徘徊。侦探名叫钟德，年在三十左右，穿黑颜色的长袍，五大三粗，挺胸昂首。手指间夹着一支雪茄，模样很不平凡。侦探看到我和霍桑穿着西装，瞥了一眼，也不打招呼，就走过去和守根谈话。
“先生，我们看这案子的迹状，是否无隙，一定是有经验的老手干的。毫无疑问，所以断定强盗一定是江南燕，不过根据情形推测，一定有人做内应，才可以没有阻挡地出入。刚才查问老荣，他说从你们外出后，一直坐着守门未睡，前门没有人出入过，也不曾听到声音，事情有点诧异。其他的佣人还需要查问，先生能许可吗？”
守根皱皱眉头有点不高兴，但情势上也不好拒绝，于是说道：“如果对此案有益，请便。”
守根立刻吩咐召唤所有的仆役。一会都到齐。仆役一共四个人，一是看门的老荣，六十左右年纪，头发灰白，听他声音是安徽人。再男厨师王霖、徐妈和散做小童生葆，这三个佣人都讲苏州话，本地人。他们看见侦探，都吓得发抖，个个恐惧失色。我不明白，他们是有罪怕？还是看到侦探那种气焰而担心被诬告，竞吓得如此不能自制？其中差别不大，因我才疏学浅，也不敢妄加判别。一会儿，每一个仆人都被查问过，众口一词回答不知道，除老荣睡在大门进口处，生葆与王霖住在第二进，和格恩的外室相连，对案子发生的房间距离远一点，大家齐口都说十点钟已经上床睡觉。只有徐妈的卧室最近。徐妈大约三十多岁，五官长得端正，衣服朴素。她说十点钟到女主人房间铺床时，女主人在书桌前看书，吩咐徐妈先睡。铺床完毕就回到自己的卧室，上床不一会便睡熟了。直到守根叫她，才从床上惊跳起来。
钟侦探查问徐妈道：“你睡后，有没有偶然醒过？”
徐妈说：“没有，昨夜我睡得很熟。”
“平时你睡眠容易惊醒吗？还是一贯贪睡？”
“自己知道我不是贪睡的人。”
“那末昨夜睡梦中，曾听见女主人的呼叫吗？”
“我不曾听到�
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