“我们已经查过，同网络供应商签约的人失踪了。”
“怎么回事？”
联络员转述了日本方面负责反恐的机构——警视厅公安部外事三课的报告：“签约者债务缠身，已经失踪十年以上。当地警察怀疑，有人通过非法渠道购买了户籍，冒充失踪者，取得了ip地址。购买户籍是欺诈等犯罪中经常使用的手段。”
合同中登记的住址是东京北部平民区廉价公寓中的一个房间，警察在那里没有发现有人生活的迹象。无论是房屋租赁合同还是网络使用合同，用的都是失踪者的名字，根本无从查起。
“刚果这边查过没有？卫星通信服务使用合同是谁签的？”
“还是同一个日本人。”
鲁本斯暗忖，莫非这密码通信是古贺诚治和奈杰尔·皮尔斯所用？如果是这样，他们有何目的？
“难道国家安全局都无法破解密码的内容？”
“是的。他们使用的密码技术既不是rsa也不是aes，很有可能是一次性密码。”
鲁本斯马上就明白了。对称加密算法的一次性密码，已经被数学证明是不可破解的。这种加密方式之所以没有普及，是因为发信人和收信人必须在事前共有庞大的随机数，而这在现实中很难实现。现在使用一次性密码加密的通信，仅局限于美俄总统之间的直接通话热线。而刚果和日本进行通信的电脑里，一定有类似的密码系统。加密解密时使用的随机数，都提前储存在硬盘里。如果要破解密码，就必须搞到这组随机数。
“无法入侵用密码通信的电脑吗？”
“尝试过，但失败了。”
竟然有连国家安全局都无法入侵的电脑，鲁本斯不禁咋舌。
“能否在守护者计划中增加一项任务？”联络员说，“没收皮尔斯的电脑。只要将电脑中的随机数找出来，我们就能破解他们交流的信息。”
“好。”鲁本斯同意修正计划。反正守护者计划注定要中止。
力图整体把控计划的鲁本斯不得不承认，密码通信的存在令人不安。他开始怀疑，这背后有奴斯智力的支持。目前还只是猜测。敌人的手法异常高超，但只要识破了敌人的伎俩，就可以制定应对方案。
“继续刚才的话题。”联络员说，“是不是可以通过联邦调查局请日本警察配合行动，勒令网络供应商停止服务？”
鲁本斯接受了提议。只有消除不确定因素，计划本身才可控。
“就这么办。”
几天后，鲁本斯接到新的报告。锁定行踪不明者的ip地址之后不久，日本和刚果之间的密码通信马上就又恢复了。据说是用另一个假名开设的ip地址。鲁本斯觉得非常丢脸。可疑通信不仅没被切断，对方还觉察到了鲁本斯他们的存在。
“要再请日本方面配合吗？”
“不用了。对方多半会故技重施。继续监听通信，努力解读。”
“好。”
刚果和日本之间到底在干什么？为了整体掌握局势，除了展开信号分析外，鲁本斯还调动人员展开走访摸排。他向以美国驻日本大使馆为据点的中情局东京分局下达指令，招募当地工作人员，彻底调查古贺诚治这位学者。中情局列出了与博士有关系的人员名单，国家安全局对这些人进行窃听，选出有出轨行为的人，然后利用出轨证据和现金报酬威逼利诱，使其提供协助。代号以工作人员的职业命名，定为“科学家”。
然而，正当“科学家”开始秘密调查时，古贺博士却因为胸部大动脉瘤破裂而死。毋庸置疑，这是病死。接下来只有没收他留下的电脑。这台机器里，应该储存着破解密码通信所需的随机数。
这时，“梯队”窃听网又截获了新的猎物，搜索“heismanreport”的人再次现身。这个人就是古贺诚治的儿子，一个名叫古贺研人的年轻人。这个研究生又开始了古怪的行动——在网上搜索肺泡上皮细胞硬化症这种绝症。而乔纳森·耶格的儿子所患的就是这种遗传疾病。
鲁本斯本以为诚治死后，刚果与日本之间的联系将就此中断，但诚治似乎将联络方法告诉了儿子。国家安全局成功截获的机密级别为“a”的情报是这样写的：打开被冰棍弄脏的书。
古贺诚治死后，通过自动发信程序给儿子发了一通电子邮件，里面有这句话。古贺博士多半已经发现日本警察查封了一台服务器，预想到自己可能被拘捕吧。要破解这段简短指示，必然需要父子之间才掌握的某种信息。古贺博士预见到电子窃听的危险，于是采用了这一简单却有效的反情报对策。
可令鲁本斯费解的，是古贺研人的行动。研人完全不考虑自己可能处在国家安全局的监视之下，毫无防备地接入互联网。后来，“科学家”与其接触后报告说，这小子好像对父亲生前的行动一无所知。
鲁本斯轻信了这份报告，结果第二次出丑。日本的工作目标只剩下博士的电脑，于是他派出当地警察去没收电脑。但有人提前给他的手机上发了警告。出人意料的是，这段电脑合成的声音竟然是从纽约的公用电话发出的。美国大陆竟然也有人在帮他。收到消息的古贺研人摆脱警察逃走了。
到此为止，鲁本斯确信涅墨西斯计划所涉及的机密情报已经泄漏。一个来历不明的集团将刚果、美国和日本三国联系起来，并且掌握了鲁本斯他们的行动。但鲁本斯百思不得其解，这个集团的目的是什么？就算奈杰尔·皮尔斯想救奴斯的命，他也没有任何可以防备四名佣兵攻击的手段。俾格米人只有原始的狩猎工具，根本无法对抗原特种部队队员的火力。即便想逃出营地，还有蹂躏伊图里一带的众多武装势力等着。无论如何他们也不可能活着逃出去。
与此同时，非洲大陆上的守护者计划正在稳步推行。四名任务执行者结束了训练，潜入刚果东部纷争地带，接近康噶游群的营地。
鲁本斯判断，尽管出现了机密泄露的问题，但计划本身还在掌控之中。暗杀奴斯的任务应该能成功进行。他要做的只是掌握好时间节点，变更部分计划，将其他人从抹杀名单中剔除。
现在——
美国东部时间夜晚九点，非洲中部时间凌晨三点。
守护者计划进入最后阶段。
鲁本斯与留在特别计划室内的六名部下一道凝望着墙上的屏幕。屏幕上播放着军事侦察卫星从刚果上空飞过时拍摄的影像。正上方超级望远镜的镜头中，康噶游群的营地丧失了立体感，就像一幅黑白平面图。红外线摄影装置根据侦测到的物体温差，将其用从白到黑的渐变图像表现出来。
“u”字形排列的是一列帐篷。覆盖在帐篷上的树叶很薄，可以透视到内部。正在睡觉的人们的白色轮廓从黑色背景中浮现出来。
这段作为最高机密的现场直播让人觉得有点滑稽，因为守护者计划的执行者也出现在同一画面之内。营地南北各有两个体温华氏九十八度的人影，他们好几个小时一动不动，监视着姆布提人的动静。在鲁本斯看来，他们就像是一群热衷躲迷藏的孩子。
利用行动开始前短暂的平静，鲁本斯开始思考机密泄露一事。
警告电话是从纽约打给古贺研人的，可见己方阵营中出了奸细。包括这个神秘人物在内的敌人是如何知道特批接触计划的？鲁本斯梳理了总统以下的指挥系统，但只要美国机密通信网未被攻破，就不可能有人获悉涅墨西斯计划的概要。
想到这里，鲁本斯突然意识到了迫在眉睫的威胁。
奴斯会不会已经破解了现代密码？
之前同加德纳博士交流时，推测这个三岁孩子的智力相当于现代人的成人水平，但根据被截获的皮尔斯的电子邮件看，他在素因数分解方面已拥有人类难以企及的能力。如果发挥这种才能，不仅rsa密码，使用单向函数的其他密码也可以破解。与奴斯一同行动的奈杰尔·皮尔斯将笔记本电脑带入雨林中，从非洲大陆中央也可以连入赛博空间。
三排工作桌中最前排上的外线保密电话响了，是南非的泽塔安保公司的定时联络电话。接电话的国防情报局特工艾弗里转头对最后排的鲁本斯说：“还没有收到他们发动强攻的信号。”
乔纳森·耶格等四人打算今晚侦察攻击目标吧。攻击行动留待明天进行。
鲁本斯判断这是绝佳的机会，于是将准备在自己电脑中的文件打印出来。那是古贺诚治撰写的学术论文，可以证明康噶游群的四十名成员没有感染任何病毒。鲁本斯偷偷更改了调查日期。他拿着文件，朝埃尔德里奇监督官的座位走去。
“还有变更计划的余地。”他报告道，正准备回去的埃尔德里奇停了下来。
“根据奴斯出生后的流行病调查，姆布提人没有感染病毒。”
埃尔德里奇翻看着论文，皱起了眉。处在助理国防部长帮办高位的埃尔德里奇无法理解以蛋白质印迹技术为基础的检测报告。
“什么意思？”高级官僚问，“简单点说。”
对方的反应不出意料，鲁本斯稍感安心，看来伪造论文不会被追查了。“基因变异不是集团性的，而是个体上发生的。这样就不需要消除康噶游群的其他成员和奈杰尔·皮尔斯，以及守护者计划的执行者。”
“就是说，只需要处理奴斯和他的父亲？”
“不错。”
埃尔德里奇皱眉深思。这是一张精于算计的政治家的脸。他将手放在鲁本斯肩上，将他带到行动指挥部的一角。“能避免不必要的杀戮，我很开心。但只能赦免康噶游群的其他三十八名成员。为了保守机密，不能留下皮尔斯，还有四名计划执行者。”
“执行者都有接触机密的资格啊。”
埃尔德里奇固执地说：“这个决定无法更改。包括奴斯和他父亲以及奈杰尔·皮尔斯在内的七个人，按照当初的计划处置。”
鲁本斯无法理解。为什么高层如此固执地要杀死计划执行者？但他已隐隐觉察到这可能与沃伦·盖瑞特有关。最终他还是得杀掉七个人，但这已经是他能争取到的最好结果了。是应该谴责自己参加了暗杀计划，还是应该为自己救下了三十八条人命而松一口气？不管怎样，正因为埃尔德里奇和自己不用亲手