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陈老庄主说到这里，已被老头的大笑声打断。店小二惊奇地发现，那分明又成了一个年轻人的声音。
“哈哈哈！陈老掌柜果然是宿城之眼，名不虚传哪！”老汉说话时伸手往上一揭，那顶破毡帽和那几捋白胡子瞬间就飞了出去，他们面前顿时出现一张年轻人的脸，虽衣衫褴褛，但英气逼人，相貌堂堂，只不过留着一脸络腮胡子的他，显得有些邋遢。
“哎呀，果然是林庄主，失礼失礼！”云雾茶楼的徐掌柜连忙作揖，一边又对那店小二喝道，“瞎了你的狗眼！也不看看是谁！快进去备茶！”
店小二此时也知道自己闯祸了，他也盼着快点离开这是非之地，好让这装神弄鬼的林庄主快点忘记自己的长相。当下正要转身进店，却听到林庄主道：“不必了，今日我来，一是为了尝尝徐庄主的红枣粥——我远在西域学艺，家父每封来信必会提到这宿城名点，我怎么也得尝尝，所以茶是不喝了，只需给我一碗粥便可……”林庄主面带微笑，叫人分不清他这么说是讥讽还是真心诚意，“二来么，我是要把这东西给徐庄主。”
“这是……”陈老掌柜困惑地看着林涌泉送过来的木钵盂。
林涌泉微微一笑。
“只要你给他，他自会明白——喂！”
店小二发现林涌泉在叫他，不觉心头一跳。
“林、林庄主。”
“请给在下盛一碗粥。有劳了。”林涌泉很客气，不过，店小二还是隐隐感觉有两道利剑般的光从他眼睛里射出来。店小二一时不知道该怎么办。这粥可是专门派给穷人和乞丐的，林庄主硬要来凑这热闹，这可怎么办？
“唉，林庄主，这粥岂是你该喝的，还是上楼喝茶吧……”徐掌柜在一边劝道。
“我就爱这一口，快点盛吧。”林涌泉语气坚决。
徐掌柜为难地看看身边的陈老掌柜，老人家却望着那只木头钵盂发呆。徐掌柜正想说话，却听一阵马嘶声由远至近，再一看，却见不远处有几个人策马而来。为首的两人一高一矮，一胖一瘦，一个穿青衣黑裤，另一个则一身黑衣，再仔细一看，那黑衣人竟是云台山庄的庄主徐士清，后面跟着的那匹马上坐着的则是庄主的跟班徐庆，后面那几个人则从来没见过，不过看那神色，似是发生了什么大事。店小二心里打起鼓来，出什么事了？
果然，徐庄主路过云雾茶楼时，径直策马而过。若是往日，他必会下马歇息，即便不是，也会在马上跟两位掌柜及领粥的穷人打个招呼，可今天他却直往前冲，连眼皮都没抬一下。店小二正在纳闷，就见庄主身后的徐庆又策马回了过来，他朝陈老掌柜嚷道：“陈掌柜，庄主有令，立即回庄议事。”
说罢，徐庆又调转马头朝云台山庄飞驰而去。
“这是怎么了？”徐掌柜望向陈老掌柜。
陈老掌柜并不作答，而是朝林涌泉作揖道：“林庄主……”他刚一开口，林涌泉即伸手阻止他再说下去。
“陈掌柜不必客气，贵庄有要事商议，但走无妨。”
陈老掌柜却走到林涌泉近处，轻声问：“敢问林庄主，是否知道我家庄主今日要回来，才特意送来了这个宝物？”陈掌柜掂了掂手里的木头钵盂。
林涌泉笑而不答，他兀自拿起粥勺，舀起一口热粥送到嘴里：“好粥啊，徐庄主真是个大好人！哈，里面果真有枣子！”他嘴里吐出一颗枣核，只听“扑”的一声，那枣核竟然如飞镖般射出去，死死地卡在了店门旁的木头门框上，看得店小二心惊肉跳，暗自后悔，我怎么就得罪了这么一位爷呢？
“林庄主，可否告知老朽这宝物的来历？”陈掌柜又道。
林涌泉放下粥勺，朗声笑道：“陈掌柜，你只需将这东西带给徐庄主，他自会告诉你它的来历。在下告辞了！”林涌泉说罢，便纵身一跃，飞了出去。店小二惊讶地发现，在云雾茶楼的对面，原来早已有匹白马等在那里，还没等他反应过来，林涌泉已经骑上马朝东而去。
“老掌柜，你看庄子里是不是出事了？”徐掌柜不安地问陈掌柜。
陈老掌柜沉吟片刻道：“我立刻回庄，这里你们先照应着。施粥也是大事，不可轻慢。”
“是。”徐掌柜应道。
陈南城一跨进云台山庄的内院，就听到屋里传来一片哭声，他一听便知那是庄主夫人文蕙的声音。陈南城知道庄主此次出庄是去临沂探访岳父母文镖师一家，同时报告文蕙生子的喜讯，本来还说要请岳父母一起回庄小聚几日，顺便喝孩子的满月酒，可如今两位长辈没有同行，文蕙又哭得如此伤心，看来文家镖局八成是出事了。
果然，陈南城一进门，就见文蕙捧着一件男人的旧衣服泣不成声，她身边的陪嫁丫环彩琳也一样泪水涟涟，徐士清正在安慰夫人，看见陈南城，连忙道：“老掌柜来得正好，我正有要事找你。”
“庄主有何吩咐？这几位是……”陈南城看见堂前站着一个布衣男子和一个小丫环，他认出来，他们是刚刚跟在庄主马后一起回庄的。
看他们的神色，都有些萎靡不振，尤其是那个小丫环，似已经精疲力竭，快要昏过去了。
“他们是我岳父家的人。这位是夏寿云夏师傅，这位是我岳母的贴身丫环，叫小莲。来人……”徐士清大约也看出这丫头精神不济，大声唤道，不一会儿，从外面跑进一个丫环来，“快去给这位小莲姑娘拿点水和点心来，这一路上，她没吃过什么东西。”
不一会儿，那丫环便给小莲拿来了一杯水和两块松糕。小莲喝了两口水，又瞅了松糕几眼，愣是不敢拿，犹豫了好一会儿，才勉强说自己不饿，谢过了那个丫环。
陈南城想，这个小丫头分明是又饿又累，若是平时，按徐士清的脾气，定会让她先去休息，可如今硬是把她留在堂上，莫非是有话要问？看来文家定是出大事了。陈南城想到此处，按捺不住，开口问道：
“庄主，此次去临沂，文镖师一家可都安好？”
徐士清摇头，黯然道：“老掌柜，我就是要跟你说此事。我岳家出了大事，我岳父被人害死，岳母和妻妹都不知去向！”
什么！陈南城如遭雷击，半晌说不出话来。
徐士清瞅了陈南城一眼，又叹了口气，这才说明了事情的原委。
“那天我到岳父家，是清晨卯时，镖局府门大开，里面一片狼藉。
我一边喊人，一边进入，可我一直走进内堂，竟也没见到半个人影。
待我走到大厅，发现大厅里有个红木箱，打开一看，里面竟是我岳父的尸体。”徐士清说到这里，文蕙再次嚎哭起来，徐士清低声吩咐丫环彩琳，“扶夫人到内堂休息，我和陈掌柜、夏师傅还有话要说。”
“不，我要听！那是我爹！”文蕙抹着泪，带着哭腔道。
徐士清似是无奈地瞥了妻子一眼，道：“好，你只管听，可不许插嘴！”
文蕙没搭腔，边拭泪，边点了点头。
徐士清继续说了下去：“我岳父的尸体在那个红木箱子里，我找人搬出来一看，岳父大人当真死得很惨，他的后脑竟被人切掉一半。”
这句话使陈南城惊出一身冷汗，他只觉得自己的后脑似有冷风吹过，不由哆嗦了一下。
徐士清道：“我惊慌之余，赶紧四处找人，可镖局里竟一个人也没有，岳母和妻妹文兰都不在家。我觉得甚是奇怪，便立刻找邻居打听，可他们都说没见过她们，后来其中一个邻居让我们去附近的酒馆找找，可能会碰到夏师傅，于是我们就去了，果真在那里碰到了夏师傅和这位小莲姑娘。”徐士清指了指堂前站着的那个汉子，那人始终低着头。
陈南城心想，连邻居都知道在酒馆能找到他，看来平时此人定是喝酒成瘾的，镖局出事之时，他大概也不在府内。看他身强力壮，腰粗膀圆，多半是个空心大萝卜，中看不中用，当下，他便有几分瞧不起此人，于是看也不看夏寿云，问徐士清：“庄主可有报官？”
徐士清道：“报是报了，当地仵作也验过尸。可那人一看便知是个新手，做事毛毛躁躁的，说来说去，也就只那几句话：岳父是被人用刀砍死的，生前喝过酒，被杀的时候，曾用右手阻挡凶手的攻击，因而右手缺了四根手指。我本想让当地县衙侦办此案，但我看他们无力追查凶手，再说我也信不过那个仵作，于是就征得县衙的同意，把岳父的尸体带了回来。”徐士清说到这里，声音放低了些，他回头瞅了妻子一眼，见她眼含泪光，呆呆地望着地板，似在等待什么，便道：
“余下的，就问这位小莲姑娘吧，她那天晚上跟我岳母在一起。”
“姑爷，我知道的都已经说了。”小莲抬起头道。
“死丫头！既然那晚你跟我娘在一起，她到哪儿去了，你岂会不知道？”文蕙厉声道。
小莲连连摆手。
“大小姐，我真的不知道。我只晓得那天晚上二更时分来了两个道士，他们说他们是从红筹寺来的，让夫人交出一个什么碗。夫人说，从来没拿过他们的碗，他们不信，后来，还真的在二小姐的房间里找到了。那个黑木碗，原来、原来二小姐一直用它装发油呢。那两个道士发现碗里有发油，很生气，说是要划花夫人的脸，夫、夫人就跟他们打了起来。可是，夫人不是他们的对手，眼看着夫人要被他们……嗯，这时候，突然，外面吹来一阵风，屋子里的灯全灭了，我就看见从窗子外面飞进来一个人，把那两个道士打倒后，背着夫人就跑了。”
“那个人是谁？你认不认识？”文蕙急问。
“不认识，从没见过。但、但是夫人好像认得他，可、可是他们说了什么我没听清。我离夫人好远，我不敢靠近……”
“那我妹妹呢？”
“二小姐，我真的没看见。一更的时候，我和夫人还去过她的房间，那时候，夫人还跟她说过话。可、可是，后来二更的时候，我再去，小姐已经不见了。”
文家二小姐失踪得好蹊跷，陈南城想。
“二小姐的房中可曾少了什么？那两个道士后来怎么样了？”文蕙又问。
“我、我不知道。”小莲摇摇头，又惶恐�