“慢着，你先等一下。”
静信才刚准备开口，就被桌上的电话铃声打断了。拿起话筒的敏夫跟对方交谈，两人之间的对话十分简短。又是一通清展的电话，静信早已料到发生了什么事。果然不出所料，敏夫挂上电话之后，立刻要静信回寺院一趟。
“下外场的本桥婆婆去世了，我现在就要赶过去。寺院那边可能等一下就会接到电话了。”
2
静信赶回寺院之后，看见穿着睡衣的美和子才刚把电话挂上。
“咦？现在才回来啊？”
“嗯，我才从敏夫那里回来。听说本桥家的鹤子去世了。”
“就是说啊。”美和子手扶脸颊，神色显得有些不安。“敏夫刚刚也打了电话过来。说鹤子已经过世了。上了年纪的人难免会发生这种事，不过……”
美和子的脸色十分忧虑。
“为什么这阵子经常发生这种不幸？很多信众都在猜测村子里是不是爆发了什么传染病，大家都人心惶惶的。静信，你说呢？”
静信避开母亲的视线。
“我也没办法说什么吧。”
“说的也是。你可别太勉强了。多多少少也得替自己着想，否则就得不偿失了。”
静信点点头。美和子的前脚才刚离开，池边的后脚就跟着进来，听到讣闻之后。脸色顿时黯淡了下来。看着静信的他似乎想说些什么，最后还是硬生生的忍住不说。过了没多久，光男和鹤见也进来了，大殿上更是聚集了前来参加早课的信徒。这阵子静信总觉得大殿上熟悉的脸孔似乎愈来愈少了，反而增加了许多陌生的信徒。虽然参加早课的信徒人数没有太大的出入，其中的变化却颇耐人寻味。
早课结束之后，下外场的治丧主委刚好前来造访。
治丧互助会的主委多半都是经验丰富的老人家，不过松尾诚二倒是个年纪还不算太大的中年男子，前年才从身体不适的父亲手中接下主委的职位。
苦着一张脸的诚二正式向静信告知鹤子的死讯。鹤子是独居老人。好一阵子没见到她的邻居前往察看，才发现她早已死在自己的家里。
“死亡时间好像是在前天，真是令人鼻酸。”
“的确十分遗憾。”静信附和一脸哀戚的诚二。
“鹤子只有三个女儿。长女嫁在上外场，已经请她担任这次的丧主了，这部份应该不会有问题。”说到这里，诚二的语气突然含糊了起来。他小心翼翼的观察静信的神情，怯生生的继续说下去。“方便的话。希望今晚举行告别式，明天上午下葬。不知道副住持这边的时间是否可以配合？”
静信本想表示没问题，却突然想起什么似的抬头看看黑板。
“可是明天……”
“是的。明天不宜出殡。”
说到这里。诚二重重的叹了口气。
“这点我当然明白。不过话又说回来了，这阵子老是听到一些跟传染病有关的传言。不知道副住持是否有所耳闻？”
“嗯。或多或少。”
“当然我也知道这绝对不是传染病，可是尾崎院长和公所那边都没有表示。这实在令人不由得感到疑心。再说今年也十分不寻常，短短的几个月之内，就一连死了那么多人。”
“……嗯。”
“这种不寻常的情况简直就像传染病似的，可是医院和公所却一直保持沉默。这代表我们想大多了呢。抑或是他们基于某种理由决定隐匿疫情？真相到底如何，就不是我能知道的了。”
诚二说完之后，又重重的叹了口气。
“请副住持不要认为我很无情，可是我真的不愿意将葬礼延后举行。若真的顺延一天的话，我很担心又会接到另一个讣闻。”
发现静信正在看着自己之后，诚二显得有些难为情。
“一天之内连办两场丧事的确很吃力，更何况有时还不只两场而已。自从入夏以来，治丧互助会就忙得几乎没有喘息的机会，老实说大家都感到很疲倦了，真的是一听到讣闻就会全身发抖。现在我们早就将坟墓的整理工作发包给建材行，可是这阵子死了那么多人。建材行光是接这种工作也接到手软，根本剩不出额外的时间。所以我实在很不愿意延后举行葬礼，再说这也不是我一个人的意见……”
静信点点头，猛然察觉原来事态已经演变到这种地步了。只要算算入夏以来村子里所举行过的葬礼，就可以明白治丧主委以及治丧互助会这阵子的辛劳实在超乎旁人想像，也难怪他们一听到讣闻就全身发抖。
“……我明白了。如果家属同意这么做的话，我当然没有异议。”
诚二松了一口气，紧绷的肩膀颓然垂下。
“听到副住持这么说，我总算是安心了。这种安排毕竟前所未闻。有些老一辈的人还是无法接受。”说到这里，诚二不由得露出苦笑。“人一旦上了年纪，就会变得只会出一张嘴，真要叫他们动手做事，却又跑得一个比一个还快。”
“难为您了。”静信点点头。诚二向静信深深一鞠躬。
“就请副住持多多包涵了。丧主表示法名只要适如其分就好，仪式也一切从简。”
“谨遵吩咐。”
3
“你们要去哪里？”
母亲的问话让小薰感到一阵心虚，连忙将手提包藏在身后。
“出去走走。”小昭回答。
佐知子打量着这对姐弟。
“别出去太久。妈妈等一下要跟治丧互助会的人出去。你们两个负责看家。”
“治丧互助会？”
佐知子叹了口气，表情显得十分厌烦。
“本桥家的鹤子婆婆去世了。这阵子老是碰到这种事，妈妈都快被烦死了。”
小昭跟小薰使了个眼色。小薰弄清楚小昭的意思之后，不由得紧张了起来。她知道小昭认为本桥鹤子的死也跟“那个”有关。
“……我们出去了。”
“早点回来，听到了没有。”
姐弟两不置可否的点点头之后，头也不回的走出家门。既然是去办丧事，一定会弄到很晚才回来，只要赶在晚餐之前回家的话，就不会被母亲发现。
小昭踏着雀跃的步伐朝着位于半山腰上的祠堂前进。两人目前的位置在村子南方的末山山脚，一路上小昭虽然意气风发不可一世。
可是当两人接近祠堂的时候，他的神情顿时黯淡了下来，很明显的透露出些许的不安。
“小薰，那个人会来吗？”
“结城吗？应该会吧？这可是他的提案呢。”
“说的也是。”小昭自言自语。“他应该不会临阵脱逃才对。”
“小昭，你在怕什么？”
小薰才刚说完，小昭立刻嘟起嘴唇。
“我才不会害怕呢。不过大人说话总是不算数，前一天才说好的事情，过了一天就马上反悔。”
“他才高一而已。不算大人。”
“就是那种说大不大的家伙才更可疑。嘴巴上说得那么好听，天晓得他心里在想什么。”
“或许吧。”小薰回答。“当时虽然说得很认真，搞不好回去之后就觉得自己真是傻得可以。”
希望如此，小薰心想。昨晚小薰一夜未眠，躺在床上的她愈想愈觉得自己真是幼稚到了极点。都已经这么大了，又不是像弟弟那种年纪的孩子。怎么还会相信世界上真的有吸血鬼呢？一想到那天跟夏野聊得那么起劲，小薰就觉得自己真是笨得可以。而且挖掘坟墓这种事情非同小可，一旦被逮到的话。可不是说声对不起就没亭了。
“真是有点失望。我还以为他跟一般人不一样呢。不过到现在还没有看到人。我想他也不过如此而已。”
小薰牵着自言自语的小昭。默默的往前走着。手提袋里面的花铲和手套互相碰撞，发出刺耳的声响。
这座祠堂位于未山与西山的交会处，旁边有一条沟渠流过。祠堂的规模十分简陋，不过由三片木板和一块屋顶搭起来而已。这里原本是供奉石柱的地方。石柱却在今年夏天的时候被不明人士砍断。穿过秋收之后的田地就可以看到那座祠堂。不过祠堂周围却看不见半个人。走近一看。石柱的下半段依然耸立在祠堂之内，上半段虽然接上去了，却显得有些歪斜。
“我就知道……”难掩失望之色的小昭叹了口气。“小薰，现在怎么办？”
“还能怎么办？既然结城没来，也只好放弃了。”
“开玩笑，我才不要呢。少了他也没关系，我们两个自己去。”
“可是……”
说着说着。两人逐渐走近祠堂。这时夏野突然从祠堂后面现身，吓了小昭一跳。
夏野以眼神朝着祠堂内示意，小昭见状立刻快步上前。
“想不到你真的来了。”
转进祠堂后方的小昭突然冒出这句话，夏野闻言立刻以不解的眼神看着他。
“老大果然跟一般人不同。”
“你拿着。”、
夏野将两把钱子的其中一把交给小昭，他还另外准备了一枝圆锹。
“这么大一把很不好藏呢，真的要带过去吗？”
“用不着偷偷摸摸的。只要摆出一副帮忙整理墓地的表情。就不会意人起疑了。”
“真的吗？”
小昭边说边打量着手中的铲子，脸上浮现出钦佩的神情。小薰不由得将手提包藏到身后。真要挖掘坟墓的话，小小的花铲根本派不上用场，那种东西简直就像小孩子的玩具一样。一想到自己竟然带着这种玩具前来赴约，小薰顿时感到脸上一热。
“这些玩意从哪弄来的？”
“跟邻居借的。”
“你怎么说？”
“什么都没说。刻意解释的话，反而会让对方起疑。这种时候只要若无其事的跟对方开口借东西就好，反正对方自己会去寻找一个合理的解释。”
“老大，你的胆子可真不小。”
“我们走吧。”夏野看了看小薰。“往哪个方向？”
小薰指向祠堂附近的林道。
“顺着那条路往上走，就在离人口不远的地方。”
夏野点点头，提起圆锹和镇子走在最前面，一派轻松的走上林道。难掩欣喜之色的小昭立刻跟了上去。
一路上看不到半个人影。鸟儿枝头婉转，风儿轻轻吹拂，一派秋高气爽的好天气。一想到来这里的目的。小薰顿时觉得周围的美景变得十分刺眼。走着走着，三人转入林道旁的一条小路。脚�
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