徐老板一路去到余杭，买了两大船丝绸沿着京杭大运河北上。路过河北省顺道回家一趟，却并没带上华彩。原来竟是个连家都没资格进的外室，华彩心情更坏了。
不曾想，才到天津，徐老板一病竟死了！华彩慌的手足无措，人生地不熟，如何是好？好在伙计机灵，走南闯北惯的人，反应极快。当即称了四十两金子与驿站，一路快马飞奔回河北报信。不过四天，徐老板嫡妻陈氏与一双儿子赶到。徐老板早已死透，陈氏来了又如何？只能就地买副棺材装裹了，准备扶灵回乡。
在此之前，要收拢徐老板在此地的生意。这由嫡长子这位男丁处理，伙计们也都是服的。暂不用担心。陈氏腾出手来，第一件事就是拿着个门栓对着华彩劈头盖脸的一顿痛打：“我叫你们这些狐狸精勾引爷们！勾引的他坏了身子！才让他早早去了！我今儿不打死你不算完。”
华彩哪有力气躲？何况她一介庶女，见到带嫡字的就先悚了三分。生生挨了一顿毒打，在陈氏拿着绳子要活活勒死她之际，灵机一动：“这位嫂子且慢！”
“哼，嫂子？”陈氏一脸鄙视的看着华彩：“也罢，听你一句遗言也不费老娘功夫。”
华彩闭眼回忆起锦绣和于氏的神态——这是她接触的最多的官家小姐，慢慢的从地上爬起来，努力立的笔直：“嫂子误会，我原本是与母亲一起去寻亲，不成想路上走散了，是徐大哥见着可怜，便说既然顺路，就送我去寻亲。嫂子误会了。”
陈氏冷笑的看着她，一句话不说。
华彩知道，这个谎不圆过去，今天死定了。人到临死，的确能蹦出不少才智。心下一定，理直气壮的说：“嫂子不信，大可以送我去京城。我乃官家之后，陕西大族曹家之女，如何做得妾？七品以下的官员还纳不得良家子为妾呢！”
陈氏一听，觉得此女还有点见识，再说一举一动也带着点气度，不由将信将疑：“你说你京里有亲，又是亡夫应下的事，少不得我替他做了。你家亲戚住在何处？做什么营生？”
华彩不敢报萧家的名号，她怕嫡母在那里，才出虎穴又入狼窝。也不知道锦绣嫁在何方。至于大表姐那位世子夫人，更是不熟。想来想去，还是决定去找罗衣！都是庶女，希望她能给条生路，至少为她证明身份。徐老板不带她回乡也是如此，她刚才想清楚，她是良家子，规矩再宽松，徐老板也不敢明目张胆的纳她做妾。至于身契，只能看天了。于是一字一句的道：“我家表妹嫁到安阳侯家做儿媳，我也不知道是哪街哪号，你送我去安阳侯府便是！”
陈氏原本是确认了华彩小老婆的身份才打的，反正主母打死妾，谁耐烦去管这种家务事？这会儿听华彩报了个侯府的名号倒吓了一跳。心道不是他男人拐来的吧？不由惴惴。但她当惯了主母，这点城府还是有，便道：“既如此，我明日就送你去安阳侯府。”如果这个贱人敢骗人，就叫她不得好死！
华彩逃过一劫，顿时脚都发软。强撑着告辞回房，跌跌撞撞的倒在床上，冷汗把衣衫都浸透了。心还砰砰直跳，内心不由祈求：罗衣，明日就看你了！
陈氏又叫来伙计再三确认，伙计也不知道具体情况。只知道这是老板亲带回来的，至于来路还真不知道。陈氏想：莫不是别人拐来卖给丈夫的？如果那贱人说的是真话，就是正经纳的妾，也有娘家人。她这个嫡妻可以不承认，但不能打死打残了。还是等明日进京认亲再做决定。
第二日，华彩翻出最好的衣服换上。徐老板有钱，衣料大抵不差。选了一套蓝绿色的马面裙，显的端庄了许多。穿戴完毕，站在那里还挺像那么回事。陈氏早租了一辆马车，让次子和伙计护送进京。车里只有两位女眷，华彩为了不让陈氏看出破绽，使出当年在京城做针线练出来的坐功，硬是端坐着纹丝不动，不管腰背是否已经麻木到没有知觉。
陈氏还真被唬住，这份稳重连她都没有。于是也一句话不说，静观其变。好容易看到了安阳侯府，陈氏叫停住车，再问华彩：“可是这家？”
华彩掀起帘子一看，便道：“去后门，走亲戚从不往正门。”
陈氏挑眉，叫车夫绕到后门停住。就有人问：“哪家来客？可有拜帖？”
华彩紧张的手心里全是汗，却还是端着，并不掀起帘子，只在马车里道：“我是你们四奶奶萧氏的表姐，今日才到京，且烦小哥去通报一声。”
那门子不耐烦的道：“什么乱七八糟的人，我们府哪来的四奶奶？”
陈氏一个眼刀过来，华彩差点软倒在车厢里。陈氏正想开口，又听另一个人道：“别说的是四太太吧？这位太太，您说您的表妹娘家是哪一家的？”
华彩仿佛坐了一回过山车，强稳住心神道：“是太常寺卿萧家的三姑奶奶。”
“是了，我们家如今换了称呼，早唤作太太了。”那门子横了刚才乱说话的同事一眼，四太太跟大太太关系好着呢！
华彩大大的松了口气，却又听那人道：“只是我们四老爷分家出去了，你们往后头找卢三狗家的，他们的闺女在四太太跟前当差呢。叫她带你去，顺道看看闺女，她必肯的。”
华彩差点就哭出声来：“多谢。”
陈氏见都对上了，也客气了许多。真就让马车驶入后街，找到卢三狗家的带路。七拐八扭绕了半个城，太阳都将将要落山了，才在顾家门口停下。
恰逢向妈妈采买回来，刚下车的华彩迎头撞上，眼泪哗的就下来了：“向妈妈，表……表妹可在家？”
75安顿
向妈妈愣神，半天才想起眼前这人是谁：“这可是曹家大姑娘？”
华彩哽咽着点头，她不敢出声，深怕在大门口哭出来，反而毁了近在眼前的生机。
向妈妈也算见识多广，立刻福身行礼道：“大姑娘稍坐，我才从外头回来，且去看看太太在家么。”
华彩一听，瞬间觉得一阵晕眩，要是罗衣连她也恨上……
好在罗衣同志比较善良，亲自跑出门来，见到华彩一脸哀求的神情，直接道：“大表姐你怎么在这儿？”
华彩立刻接口道：“这是徐嫂子，我与母亲走散，多亏徐大哥和徐嫂子送我过来。”
罗衣看了眼陈氏便道：“尊府上是……”
陈氏见罗衣盯着她的孝服，便道：“原是亡夫答应送曹姑娘来的，不成想半道上没了。我们做买卖的讲信誉，只得我来送。一身重孝冲撞了。”
罗衣面带感激道：“真是多谢多谢，您不知道，我们姑太太前儿就进京了。说路上丢了姑娘，正急的发疯呢。恩人还请屋里坐！”既然华彩说是走散，就先顺着话头说比较安全。
陈氏是从侯府寻过来的，哪敢一身重孝跑人家家去？只见眼前这位与华彩的话对上了，也顾不得真假，横竖身份是真的，追究起来她们商户可扛不住。客套话都没说几句，执意要走，生怕官家盯上她们。罗衣苦留不住，只得见他们一溜烟跑了。罗衣暗自松口气，她无所谓，但古人挺忌讳的，好在他们识趣。
看着马车远去，华彩双膝一软，跪趴在地上嚎啕大哭起来。
罗衣抽抽嘴角，这还是门口呐。小门小户也不至于不讲究到这个份上，只好要向妈妈暴力把她拎进去。直摁在炕上，让她哭个够。
华彩哭的差点休克，描述又极端混乱。好在罗衣早从于氏那里知道个大概，连猜带蒙，也听的个**不离十。太阳已落山，马上就要宵禁，去报于氏也晚了。只得暂时先把华彩安顿在薛姨娘以前的屋子，只等明天去讨主意。
容仪在院子里听了个全场，等到华彩睡了，才跑来八卦：“乖乖，还有这样的嫡母！我们竟是神佛保佑了！”
华彩出现了，当年的事难免被翻出来，罗衣疲倦的道：“要不是她嫡母，我也不嫁的那么急。”
容仪死皮赖脸的笑道：“那还真做了件好事！”
“呸！”罗衣横了一眼，自己先忍不住笑起来。
“她怎么办？”容仪道：“我们家可不大，一个大姑娘住在这儿可不好。”
罗衣叹道：“先问过我娘家嫂子吧，住我这里不方便，我娘家更不方便。姑太太自己还在庄子里窝着呢。送去嫡母那，那是叫他去送死。”顺着话题，又连同于氏的话都告诉了容仪，容仪总算把刚才的少许疑问解开了。姑太太还真是……
第二日，容仪要上课，顺便早早的避了出去。罗衣使人分别往于氏和锦绣两处报信，处理完家务，华彩才醒来。少不得又一阵哭。
罗衣劝道：“已经到我这儿了，别怕。你是良家子，做妾的身契无效。只咬定是拐子拐了你，叫二哥去官府备案，咱们家认下你便罢了。”
华彩抽噎道：：“三妹妹，真多谢你。不然我……我……真没命了！那天徐家那位，是真要勒死我。真是多谢你不计前嫌。”
“当年又不是你的错。”罗衣又安抚了几句，锦绣就到了，没多久于氏也到了。
彼此见过礼，于氏道：“我先报与老太太知道，暂瞒着姑太太那边。好孩子，你母亲年纪大老糊涂了，你放宽心，别计较才是。”
华彩也知道世上没有庶女指责嫡母的道理，只要有一份生机，她也别无所求。
锦绣道：“你日后有什么打算？”
华彩摇头：“有口饭吃就成，只一点，我想不与人做小。”做妾太恐怖了，生的子女若同她一样，还不如不生。
于氏和锦绣所接触的都是比较高端的人士，便是有几个穷的族亲，那也是书香门第，不可能娶华彩这么一个有过去的女人。只好齐齐看着罗衣。
罗衣无奈：“我去问问。只是大表姐住我这里不方便。”
锦绣点头：“表妹先跟着我住吧。”
华彩
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