“哦，那你要买啥菜种子？”田义原把手里这根竹条绕完，停下来问叶络。
叶络正要回答，这时候一身大红裙子的姑娘拿着自己编制的蒲扇跑过来，“哥，你看我编得好不好看。”说完才看到叶络，见是陌生人，也知道别人不待见她家，看了叶络一眼，低头躲在她哥身后不说话。
田义原见到妹妹出来，脸上才展现笑意，摸摸她的头，赞道，“好看，小妹比娘和奶奶编得还好看。”这才发觉叶络还站在那，还没回答他的话，只得再问一遍，“阿络姑娘，你要哪些种子？”
虽然娘说只得种三样，但叶络想哪样都种一点，这样吃菜的种类就多了，“噢，我要白萝卜和丝瓜菜种。”青菜白菜种子再去跟奶奶讨点，以前家里没种过丝瓜呢，白萝卜种子也没有。
“这丝瓜不好种啊，种不好容易变苦。”村里也有人种过，但皆应照料不好最后收获的瓜又苦又涩，自己种都挺费力了，也是试了又试才成功，可能跟村里的地质有关。
“这不是撒种子下去，定时浇浇水，添农家肥，锄锄草，还要防害虫就差不多了吗？”叶络看以前姑姑就是这么种菜的啊，也不太难啊。
田义原看着小姑娘说得那么头头是道，让人不忍心反驳，起码她也是把基本的流程都说出来了，“你说的也对，气候变化，肥料供给不足，遭遇虫害或丝瓜藤受损伤等，皆易产生苦丝瓜，这些你要注意点。”
叶络深深觉得还是不要种丝瓜好了，丝瓜炒肉和苦得令人想哭的味觉在叶络心中战斗，“那你卖我一些吧，我先试着来年开春种种看。”最终灵魂深处的吃货战胜了。
“好的，那你在这等我，我去给你拿种子。”田义原点点头，反正也提醒她了。
田义原进屋后，原地就剩下叶络和田小桃，叶络点点头朝她露出一抹友好的笑。
因为村里人老是议论她家的关系，田小桃整日大门不出躲在家里，在村里也没有一个朋友，突然看见一个跟自己差不多年龄的小姑娘出现，虽然知道人家怕被克到不会理自己，但是在哥哥与她讲话的时候，还是带着怯怯又好奇的心偷偷看她，她要是愿意跟自己玩多好啊。
叶络不是自来熟，但也知道这姑娘出生没多久爹就没了，除了被传克爹，到适嫁年龄的时候肯定也被传克夫的，她今后要想找个好人家得多难啊，不由自主地产生一丝怜惜。
“你是田小桃吧，你也喜欢桃花吗？”近看才看清她裙尾和袖口处几朵水红色的大桃花，这绣在大红裙子上特别惹眼，像红蝶扑翅欲飞，这姑娘一定很喜欢红色。
田小桃听到她主动与她讲话了，心里很开心，她的声音也很好听呢，以前她去村里找小孩子玩，但没人愿意搭理她，有些婶婶还会跟她说，“小桃啊，你的命硬啊，以后可怎么办？快回家去吧”、“以后嫁给鳏夫都难啊”、“你要陪着你奶奶和娘一辈子了”、“这样也好，免得去祸害别人家”……
田小桃虽然不懂得命硬、鳏夫是什么，但他明白祸害这词，也能听得出来这些话里面没有半点好的成分，有的都是看笑话的心态，长大了明白那是什么，也就愈发不去外面了，有陌生人来家里买种子就躲起来，可是今天这个姐姐跟她们好像不太一样。
“我……我喜欢桃花，很喜欢，我觉得它们……它们开在枝头……”田小桃手紧紧攥着衣袖低头说出这番话，不过声音若蚊，到后面几乎听不清。
叶络看她说到最后脸都快贴到领口了，这姑娘到底是多怕生啊。“我听不太清，你能再说一次吗，没事的，慢慢说，声音再大一点。”
田小桃看着她鼓励的眼神，抿抿唇，鼓起勇气抬头看了眼叶络又立刻低下头，“我……我喜欢桃花，很喜欢，我觉得它们开在枝头，红艳艳地很好看，所以娘，娘给我做了这条裙子。”
“我也很喜欢桃花，不过我喜欢的是粉白的，我家里就有一棵。”叶络觉得这姑娘虽然有点内向，但性格挺好的，就是与人交流太少。
田小桃还是低着头，叶络正要跟她继续说点什么的时候，田义原出现了，手里拿着一块小布包裹着种子递给叶络，“里面有白萝卜、丝瓜种子一共三个铜板，还有一些冬瓜南瓜的种子是我送给你的。”
“义原大哥，不用了，我家有那些种子。”他给了好多的冬瓜和南瓜种子，叶络不好意思白得。
“没事，这也是谢谢你方才跟小桃说话，你都不知道她都多久没跟外人说过话了。”田义原听着村里的传闻又气又无奈，自己还没什么，关键是小妹变得愈发沉默寡言。
“哎，我也就跟小桃说了几句话，义原哥哥，那我回家了，小桃，明年去我家看桃花啊。” 叶络推脱不掉，只得把那五枚铜钱全部给他，拿了种子准备走。
田小桃的头终于抬起来了，这回是看着叶络，眼里可见的惊喜，声音加大，语气不敢置信，“我，我真的可以去吗？”她家人不会赶她出来吧。
她们到底是用过何种恶毒的语言伤害过这个姑娘，把人吓得这么小心翼翼，“嗯，你当然可以去，到时候我来唤你。”
“好，你要记得来找我哦”田小桃的声音多了一抹坚定，目送叶络离开。
☆、赶集买粮油
家里分到的玉米小麦都拿去做种子了，家里余粮不多，恰逢集市，叶壮强准备去镇上买些粗粮细粮回家，顺带添些油，分家分到的油早不够用了，盐倒是不用买，腌牛皮的粗盐多的是。李氏嘱咐叶络记得提醒叶壮强顺带买些线回来打络子，打络子比一针一线的绣活来钱更快。
叶络跟着叶壮强去赶集，坐张大爷的牛车。张大爷近来添了孙子，看什么都是顺心的，乐呵呵的笑就没停。车上的大爷们沉默，大娘们开始扯嘴皮子，无非是些家里的琐事，今日赶巧梅子娘在车上，并由梅子为话头，毕竟前几年姑娘里头梅子可是头一个好。“梅子娘，你家梅子嫁到那家好啊，米铺的生意向来都不错，起码你家的粮食都不愁了。”薛奶奶一说罢，大伙皆一脸羡慕地看着梅子娘。梅子娘努力扯出一抹笑，随意应付过去，“哪里，这么凑合过呗。”有米店的支撑，梅子姐确实衣食不愁，不过杨喻吃喝嫖赌样样齐全，金山银山也挡不住他的败坏，这么些年过去了，梅子早已没了昔日的光景，带着两个孩子在死扛着，这就是一桩一点都不和美的姻缘，梅子娘暗地里都不知道为梅子流了多少眼泪。
孙氏知道些梅子的情况，说起近来村里另一个八卦带开话题，“田寡妇要给她儿子找媳妇了，你们晓得吧。”她这一提大家都记起来了，“嘿，那就是一家寡妇的，谁会把闺女嫁过去”“也是，只得在外乡偷偷娶个”“小桃以后找夫婿也是难的，谁让她一家命硬呢”“哎，这一家也挺苦的，人家也不想的啊”……叶络听着最后一句话默默给梅子娘点赞，有她在的地方就有公道话，可惜她的闺女倒嫁不好。
在大娘们吐沫的威慑下，牛车缓缓停在镇门口，古风浓郁的街道，铺子鳞次栉比，虽然这里比不上池壁县，但也挺热闹的，叶壮强带着叶络先到杨家米铺买粮食，叶络看到手里抱着一个，屁股后面跟着一个小孩的梅子，差点没认出来，青灰的眼皮，瘦下去的双颊微微发黄，苍白的嘴唇显得没什么精神，这还是当年那个村里号称一枝花的梅子吗，生活到底是给了她怎样的折磨。
梅子看到叶壮强和叶络显得很开心，愁苦的脸露出一丝喜悦，“叔、阿络你们来赶集啊。”
“是啊，梅子姐姐。”叶络对梅子姐大笑。
“梅子，你娘也来了，她先去布店了，你给叔称两小袋粗粮，一小袋细粮，哪种都要点。”叶壮强伸手摸摸站在梅子旁边小男孩的头。叶络忙去把梅子怀里大概两三岁的小女孩接过，梅子开始称粮装粮。细粮是大米、细面、面粉之类的，粗粮是谷类中的玉米、高粱、燕麦、荞麦、麦麸以及各种干豆类。
“叔，装好了。”梅子把三袋粮食堆在门口放在一起。
“诶，好，一共多少银子啊？”叶壮强从胸口拿出钱袋。
“粗粮两袋四百个铜钱，细粮一袋三百个铜钱，一共七百个铜钱。”梅子笑着说道。
叶壮强刚刚打开看了下，梅子给的粗粮细粮里都是挑些好的，而且跟杨老掌柜要的价钱不同，起码少要了五十个铜钱，叶壮强递过去一两银子，“梅子，你收够钱罢，别弄得亏了。”
梅子收过钱，拿出三串铜钱找给叶壮强，每串一百个铜钱，“叔，够了，亏不了，伙计出去送货了，一会我让他给你送到镇门口。”梅子摆摆手，她跟叶舞那可是铁打的关系，想起比自己大几岁，和石头有过纠结的感情，最后嫁得比自己还晚，现在得丈夫疼的小姐妹，梅子一阵唏嘘，造化弄人啊，自己名声好有什么用，还不是得不着好。
“那得了，梅子，我们走了，还要去买些东西。”叶壮强点点头，把钱收好。
“梅子姐，以后再来找你。”叶络把手里的小女孩还给梅子。梅子笑眯眯地说好，梅子笑起来才隐约有以前的样子。
叶壮强买好菜籽油、针线，就准备回家。叶络想着家里才一只母鸡下蛋太少了，便跟他提议道，“爹，咱再去买几只母/□□。”以后收的鸡蛋买了也是个进项。叶络不提醒，他倒忘了这茬，家里只有一只母/鸡，鸭也得买几只，鹅就不买了，太贵。叶壮强带着叶络来到镇上菜场附近卖家禽的地方，有个四十多岁的妇人编筐里青黄相间的小鸭毛绒绒挺可爱的，叶壮强看叶络目不转睛盯着小鸭看，便让叶络挑几只，本来叶络想挑两对的，可是四这个数字不吉利，便挑了五只小鸭子，花了十五个铜板，叶壮强在几家逛一圈抱了两只母鸡回来，一道装进妇人赠与的小篓里，刚放进去，小鸡小鸭还扑腾扑腾蹦跶一会。
叶壮强拎着鸡鸭和菜