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自此后，白芷、白菲有了空就去百姓村“走亲戚”，有时带些糕点过去，有时是自己亲手做的鞋袜、衣衫，白芷还抽空给虞盼儿肚子里未出生的孩子也做了两身衣衫，乐得祈老太太很是开心。
百姓村的人都说祈老太太走了运，没了一个女儿，却认了两个又孝顺又贴心的义女，吃的、穿的时不时就给她送来了。
今儿，白芷又去了趟百姓村，帮着祈家干了些家务活。虞盼儿肚子大了，家里的事儿都干不了，婆媳俩说服了祈栗，让他安心读书，任何人都不得吵嚷他。
她刚进二门，两个婆子就议论起来。
婆子甲道：“认了个穷婆子当义母，拿了自个的月钱贴补家用，又是买衣服，又是给人送猪肉，真是倒了八辈子的霉。旁人都往高处走，偏她和白芷认了这样的穷亲戚……”
她们亦都是下人，一月才多少钱，就往那家人屋里塞。倒是听说祈家人因着她们的接济，日子越发过得好了。
婆子乙道：“你说琴瑟堂的青嬷嬷，瞧着也是精明的，两个丫头认穷娘，她竟也认成了义姐。上回还让田荷、田壮实送被褥过去。自个屋里没用过的新褥子，说送就送过去了，眼都不带眨的……”
白芷将这些闲言碎语抛诸脑后，欢快、轻松地近了琴瑟堂。
正要进去，只见一个粗使丫头站在院门前，道：“童嫂让我过来瞧瞧，看姑娘回来没有。听说前些日子祈家老太太咳嗽，如今可好些了？”
白芷笑了一下，因同拜了祈老太太为义母，她和白菲也成了结义姐妹，道：“我回院里打声招呼，立马随你去见童嫂！”
白菲嫁给了童英，而今在府里，许多下人都叫她一声“童嫂”。
素妍歪坐在暖榻上，手里拿了本闲书。
白芷欠身行礼，“王妃，白菲姐姐挂念着义母的身子，我得过去与她说一声，免得她担心。”
素妍“嗯”了一声，眼里带着赞赏，“去吧！”
白芷应声退去。
白莺重新灌了个汤婆子，递给了素妍，低声道：“王妃，自从上回白芷拜了祈老太太为义母，白燕就认了大管家的做了干娘，瞧着倒很是亲热呢。”
府里的无父无母的小厮、丫头，自来就有认管家、庄头为干爹、干娘的，仿佛这样他们就有了依靠。
“白菲、白芷与你不同，她们俩是没有父母亲人可以依靠，你是有家人的。”
白莺垂首，眼里流露出道不出的羡慕，“奴婢有家人，却在数百里外。昔日将奴婢卖入江家，我大哥也说过待奴婢十六就来替奴婢赎身。可现在……”眼泪儿在眶里打转，家里的兄妹那么多，只因她是女娃里最长的，卖她去做丫头，只得五两银子，但对家里人来说又可以过上大半年了。
白莺翻年虚岁十八了，可她家人还没来。
早前是抱有希望的，她寻了介绍她到江家的同乡嬷嬷，经过一番打听才知在她被卖后的第三年，二妹也被卖给老家大户人家为丫头。
家里的日子过得艰难，只怕是不能替她赎身了。
如今，家里的日子过得好些，一是因她和二妹都常捎钱回去，可大哥又娶了妻、去年二哥也成亲。哪还有钱来替她赎身，她是真的不指望了。
素妍知她心里难受，道：“要是你想离开，攒足五两银子，我还你卖身契就是。”
白莺笑了，摇头道：“回去又能如何？家里的日子原就过得紧巴，爹、娘都老了，当家作主的是大哥、大嫂，听同乡嬷嬷说，我那大嫂是个厉害的。为了三亩地的聘礼，就把三妹卖给当地一个傻子为妻。我若回去，哪还有自己的日子能过？我三妹是我们姐妹里长得最水灵的，她才多大，明年才十五呢，就早早聘了人。只等一到及笄就过门！”
她不想回去了！
有那样的家，就如没有一样。
她和二妹做丫头赚来的钱，帮了两个哥哥娶妻，最后他们却不管她们的死活。
白莺说完，双目殷切地看着素妍。
“你想和白芷一样，也认为清白人家的妇人为义母？”
为她自己寻个依靠。
白莺一脸窘然，颇不好意思，“这话奴婢原不该提的，可是……看白芷有亲戚走，奴婢……好羡慕……”
“羡慕？”素妍吃吃地笑了起来，“我怎听人说，王府下人都在背后议论，说青嬷嬷、白芷几个傻了，认了那样一门穷亲戚，还时不时的把自己的月钱都搭进去了。”
白莺垂头，“可白芷也觉得快乐。上回去祈家，祈老太太还给她做饺子吃，拿她当亲女儿一样。村里的笑话她，说她是做丫环的，祈老太太还安慰她说，在她心里自己的闺女就是宝贝……”
素妍心里一暖，看来白芷和祈老太太已经建立了母女感情，有这份情在，他日祈栗得中，当上大官少不得要帮衬着白芷与白菲。
白莺亦想在皇城有份依靠。
她问：“白燕认了大管家的做干娘，你怎么没学她的样？”
白莺轻声道：“我只想寻个真心拿我当女儿的义母，她再穷再丑，我全不介意。”
960 大结局
素妍搁下书，在记忆里认真地搜索一番，似在探究真伪，似在掂量轻重，“无论穷富，只求真心拿你当女儿？”
“是！奴婢不敢瞒王妃半分。”
素妍扬头，白莺是个忠厚的，被贬为二等丫头时不气不馁，升为她的贴身大丫头也不骄不燥，便是这样的性子就令她欣赏。白莺是她身边除白菲、白芷以外最喜欢、也最信任的丫头了。
素妍是个珍视亲情的人。白莺渴望着得到一份真情，即便没有血脉之情，至少那应是一份人间真爱，能有一个长者视她为女儿一般，真心待她，白莺也会真心回报对方。
白莺的亮眸子里含着两分淡定、三分坚持，五分真挚。
有这样的真挚，素妍又如何能拒绝，纠结片刻，从前世的点滴记忆寻觅起来，不由悠悠轻叹一声，道：“城北土地庙后面有个乞丐村，那里有十几个早年用来储放番薯、白菜的地窖，而今住的都是乞丐。其间一个地窖里，住了位对姓李母子，儿子叫李小宝，妇人被称为李陶氏。妇人是个知书达理的，偏这儿子是个油嘴滑舌、能言善辩的泼皮无赖。李小宝最大的优点是孝敬母亲，同时还为人圆滑，能言善辩……”
素妍要白莺去认一个乞丐婆子做义母。
难道，这是王妃在试探她？
白莺瞧不清素妍的用意。
素妍淡淡一笑，重新捧回闲书，翻了一页。
时间，在一点点流逝。
白莺整个愣在一边，她以为素妍在开玩笑，可看素妍一脸的凝重，又绝不是玩笑。
让白芷认祈老太太为义母。是因为素妍猜到了他日祈爷会高中为官，等同让白芷认了位官家老太太为义母，这可是多少人做梦都难遇到的好事。即便眼下，祈老太太只是乡下贫穷的老妇人。但将来是能成为官家老太太的。
素妍让她认个乞丐婆子当义母，难不成这乞丐将来也是个有大出息的。
白莺暗自在心头琢磨一遍，磕头谢过素妍，轻声道：“奴婢明儿就去城北寻找李陶氏母子。王妃说得对，要想旁人待奴婢好，奴婢就得待对方好，总有一日会被真情所动，就能亲如一家人了。”
素妍会意一笑，带着赞赏。
李小宝……
她想着这个名字，此人也是一位人物。虽是泼皮无赖的性子，却因在上元佳节救太后一命而平步青云，成为新皇跟前的大红人，再加上口齿伶俐，惯会说笑话。做些滑稽事，颇得太后欢心。
只是，这是哪一年的事，素妍已迷糊，她只知道，李小宝救下的太后是已丧命前贵太嫔、即静王宇文理的母亲，那时的皇帝是静王宇文理。后来。皇帝破例重用李小宝，看他是个顽劣又大字不识的，居然懂得惩治贪官，更是嫉恶如仇，最重要的是，讨饭长大的李小宝。深谙民间疾苦。
如果祈栗明春真能在春闱中夺得头筹，李小宝得势就是早晚的事。
素妍捧着书，神游远方，她记得好似李小宝的正室便是某权贵府邸的大丫头，而他的大姨娘是官宦家的嫡出小姐。这事儿一度引为整个皇城的笑料。大姨娘几度欲欺着丫头出身的嫡妻，后来反被李小宝母子给狠狠地训斥一顿，李小宝一怒之下，还险些休弃了大姨娘。那时，李小宝一脸肃色地道：“贫贱之妻不可弃，我妻虽是丫头，可亦当得我的妻，我曾经还是个乞丐呢！”这话在皇城传开之后，不知道一时间感动了多少人。后来，听说李小宝做官之后，倒也刻苦，他妻虽是丫头，却也读书识字，没少帮衬他，甚至还教李小宝读书写字，最终让李小宝成了颇受天兴帝器重的官员。
*
腊月十五，素妍起了个大早。
携着青嬷嬷、白芷、田荷又几名侍卫前往天龙寺烧香。
昨晚，下了一宿的雪。白茫茫大地真干净，东边一轮金灿灿的太阳冉冉升起，照在雪上，耀出奇丽的光芒。官道上因来往的人群极多，雪已融化，只觉寒意更重。触目之处，都是一片素白，虽寒意袭人，却自有一种暖意。
素妍闭目养神，青嬷嬷与白芷小声说着话。
只听揭起车帘看外面的田荷惊呼一声“鬼啊！鬼……”面容苍白。
青嬷嬷怒瞪一眼，“多大的人，还乍乍呼呼的？”
田荷指着外面，神色惊慌。
素妍揭起车帘，只见一个着灰袍的和尚正挥着扫帚，清扫着寺庙里的积雪，那和尚当真狰狞吓人，满脸的疤痕，双眼一大一小，脸上盘桓着一条条虫子般的疤，或愁或笑时，直引得那疤如虫子一般的蠕动起来，初初一见，就能将人吓个半死。