“小破狗，我就打。”郑旦毫不示弱。
“哼。”西施气哼哼地一屁股坐在石凳上，扭过头去不理睬郑旦。郑旦不示弱一屁股坐在石凳上，两人背背相对，除了为小狗的缘故，两人还没有这样过呢！
移光把编好的花环戴在西施头上，旋波把花环戴在郑旦的头上。移光说：“给我们的王后带上凤冠。”说完又去逗引二人。
范蠡看到如此场面，忍俊不住，他马上意识到什么，迟疑一下便下台，来到后院。
移光见到哥哥进来，兴奋地跑到哥哥身边，拽到了姐妹跟前。西施与郑旦慌忙起身，头戴花环毕恭毕敬地站着，头垂得很低。范蠡看到只想笑。便轻咳一声说：“嗯——，明日起，我来教你们识字，每天学十个，或更多。”说着他下意识地瞥了一眼西施，西施的双眼藏在柳枝里，即使这样，范蠡仍旧有种遭遇闪电回到当初的感觉，尽管仍然不自觉地想回避，只不过当着那么多妹妹，自信心可强多啦。
此后，范蠡每日都来教她们识字，他发现，西施、郑旦已经识得了不少的字了，而且生字学得也很快。计然也是这里的常客，计然每次来，总是回避着西施，按他的解释：“不能玷污大美。”计然给姐妹们带来了许多有趣的故事，还有发生在外面的奇闻。
半年多的光景转眼过去，范蠡计划的土城也快建成了。土城的建设按范蠡的设想，仿造吴国的内宫，做成了简易的前庭、后院、主厅、副厅、主寝室、次寝室、书房、梳妆室、琴室、舞厅、歌室、侍女室、花园、吊桥、长廊、亭台、楼阁、河渚等等，分明就是一座浓缩了的吴国内宫。这里才是西施、郑旦真正该去的地方。再过几日她们就要搬进土城里去了。移光从计然口中探得此信，纠缠着范蠡，非带姐妹们一同去不可，范蠡拿妹妹毫无办法，只好同意。其实他心里很明白，自己是无力改变妹妹的决定的，自己高傲、才貌出众的妹妹，已经甘做人下了。
就在前不久的一天，范蠡来到书房，忽然发现书架前有一个女子的身影，全身非同寻常的感觉就已经告诉自己，此女子是谁了。他轻咳了一声，正在专心读书的西施听到声音，吓了一惊，惶恐地转过身来，手中的竹简“啪”地掉在地上，那是范蠡生平最爱的商朝大夫箕子的书，书里写有五行、五事、八政、五纪、皇极、三德、稽疑、庶征、五福，内容高深。范蠡回避着西施游离不定的眼神，捡起地上的竹简，递到西施手中，轻声地问：“能看得懂吗？”
西施点点头，又摇摇头，低声说：“平日移光妹妹教了奴家很多，还能看懂一点。”
此时令范蠡吃惊的不单单是西施的聪慧，还有她口中的“妹妹”之称。两人一时无语，僵直地站着。这是西施入府后，第一次两人单独直面。范蠡终于找到了一句打破僵局的话：“在这里习惯吗？”
西施点点头，又摇摇头，却没有说话。
“怎么？”范蠡心里揪起，忙问。
“当初……”西施迟疑地说，瞟了范蠡一眼又说：“当初，假如奴家知道遇到的是相国大人，奴家是不会告诉家在哪里了，更不会有后来。”
西施的一句话，把个衣冠楚楚的范蠡，脱了个干干净净似的，大相国变成了一个骗术低劣的骗子，骗子里面地位最低的感情骗子，借用了一个美丽女子的天真，借用了一个美丽女子对自己的好感，以达到自己的目的。被人家识破了伎俩的骗子，自然有点无地自容。
“知道你是国相大人后，奴家和郑旦都有些怕你了。”好像已经察觉到了范相国的尴尬，西施转而说：“不过还好，国相大人并不怎么可怕。也许可怕的事情还没到来呢。”西施说话时一直低着头。范蠡觉察到，此时西施对自己的那份好感，已经变成敬畏，还有哀怨。心里酸酸的闭着眼睛转回身去
“不过，奴家还是很喜欢这里，这里有很多新奇的事儿，还有移光和那么多好妹妹。”西施垂下手，扬起面，脸上写满了喜悦。
能让西施主动说那么多的话的，这个世界上恐怕只有范蠡，尽管说得是让人听到后不是很舒服的话。
“奴家离开父母那天就决心听天由命了。”西施继续说。
“奴家的这些话全都是内心里的，任由国相大人责罚。”西施又说。
心里早已不是滋味的范蠡，感觉嘴巴也不好使了，不知说什么好。
“国相大人。”西施轻声地说。
听到西施在唤自己，范蠡错愕地应了一声。
“国相大人，奴家可以带回寝室吗？”西施说着举了举手中的竹简。
范蠡转回身，看西施手里捧的书简，点下头说：“噢，可以，这个书房里的所有书典，均随意拿去。不过……”范蠡话题一转，也算借此掩饰一下那颗被震动的心。“既然与移光以姐妹相称，以后我们之间就以兄妹相待吧？”
西施听罢，笑了笑，捧着竹简就走了。
范蠡呆傻地立在原地，自责、痛楚与伤感，复杂的就像烧开了的水涌动不已，仰起头看着上方，内心里极力为自己的作为辩解着：自己是一个可以舍弃一切私情的、忠君的相国，也会是一个坦荡的君子，复国的大业，称霸诸侯，那才是男儿不变的志向。
六
姐妹九人一起来到了土城。土城里的生活是快乐的，除了习练书、字、词、歌、舞、礼、乐、弈、御、射外，最有趣的是到林子里去，有时去采花，有时去捉雀，有时也去打猎，打猎时一个个装束的像武士。西施与郑旦的装束是范蠡一手挑选的：红色的兽皮靴子，纯白色的斗篷，银色的头盔上插着一尺长的红缨子，斗篷内窄袖短衫罩着精细软甲，腰系七彩丝带，左悬剑，右挂弓，黑巾抹额。移光等姐妹们照例是白衣黑靴的装扮。姐妹九人骑马，无拘无束，穿梭于山林中，尽情地释放率真的自我，偶尔也捕获一些野物。旋波与郑旦竟然与一头大野猪较量过！西施比姊妹们多了一项爱好，用纺车织丝，她还跟小七学会一手绝活，织荷丝。
土城里的日子过得飞快，西施与郑旦已经学到了很多技艺，礼仪歌舞辞赋琴棋无不精通，举手投足间俨然有了大家闺秀的摸样，从天然的村姑变成了成熟的、气质高雅、有教养的大姑娘。看到两人的逐步完美，范蠡内心的忧虑也滋长起来，他忧虑的是，再这样下去，那双含情脉脉、明亮俊美的眸子一定会把自己熔化掉，动摇了自己坚定的士大夫的雄心。于是他想到一个人，不久前计然给他推荐的一个说是来自黎国的才人。此人身材修长，淡黄面皮，浓眉大目，鼻直口正，衣着素雅。范蠡与他接触几次后，觉得此人才艺俱全且出众，为人谦卑且从容，是个难得的人才，就留在了身边，协助办理事务。此人还有一个有趣的名字：庸民，他自我解释道：庸，即平庸，民，即小民，“庸民”，即平庸的小民。范蠡说“庸”乃含“中庸”之意，“中庸”乃圣人的精髓所在，不过范蠡还是说他做人低调，是个可造之材。
“庸民，正是一个合适的教习！”范蠡想。于是，范蠡把教习西施和郑旦的事情全部托付给了庸民，自己逃了去专心于国事了。
庸民竭尽所能教习姑娘们技艺，只是扎进了美女堆里，十分拘束，浑身不自在，看得出来他很羞怯，从不敢正视那一张张美丽的面庞，偶尔看到姑娘们时，总是忙不迭的用袖遮面，因此在授业时，往往在他与美女们之间，拉起一层纱帐，这样一来，庸民的言谈举止都自然起来，教习的愈加生动。小七则经常来往于纱帐里外，形象地传递着更多的东西。
小七是姐妹中最秀美的，她有移光身上的成熟，旋波的冷艳，三儿的文静，有时还表现出四儿的诙谐，五儿的粗放，六儿的娇柔，又心灵手巧，率真活泼。
转眼两年过去了，西施与郑旦已经彻底变成了活脱的、气质高雅、技艺出众的大家闺秀。望着身着华丽服饰，举止优雅，落落大方，睿智多情的西施，范蠡的心中阵阵作痛，他不得不这样想：“她该上路了！”
一天，范蠡来到土城里，给姑娘们细细地讲了妺喜、妲己、褒姒的故事。听完故事后，西施的脸上失去了笑容，从此就没了真心笑容，整天埋在琴房中，弹一支《郑风*子矜》的曲。范蠡再也没有勇气去单独见西施，只是经常的、远远地听她弹的曲，遥感折磨的滋味，以至于听得自己心都碎了。
聪明的庸民预感到什么，他总是不会乱讲话的，忙从城里找来一个久经风情的老妪，让她为西施、郑旦传授一些风月之事、彭祖之术。
七
已经脱离了青涩逐渐成熟的移光，突地一天，骑着高头大马冲进右相府，跳下马旁若无人地径直进了前厅，双手插腰，气哼哼地站在范蠡面前。范蠡被她的样子着实吓了一跳，又被她的样子逗乐了，故意拖着声调说：“是谁敢把妹子气成这副样子啊？”
移光扭头不理睬范蠡。
“是谁敢欺负我的妹子啊？”范蠡又说。
“是你！”移光没好气甩出两个字。
“我又怎么了？”范蠡说着摊摊双手，十分纳闷。
“你为啥要把她送走？”移光的话又快又急。
“谁？送走谁？”范蠡被她说得有些迷惑。
“谁？西施！还能有谁。”移光带着满腔的火气。
“谁给你说的？”范蠡吃惊的问。
“没人说。别以为就你们大夫们心眼多，没人知道。西施那天听你讲完故事，就变了一个人似地，整日闷闷不乐，还经常暗自流泪，她告诉我，她将被送走。”移光爆豆似地说。
范蠡沉默了，计然、专成、要义站在一侧，竖起耳朵，听着移光对范蠡的数落。移光越说越有气，后来干脆说：“范少伯蠡，今儿两条道摆在你面前，可要细心选好了。”
范蠡疼爱妹妹胜过自己，他长移光十五岁，父母去世时妹妹还小，是自己一手把她带大的，凡事都宠着她。妹妹美貌多才，智勇过人，又知书达理，为此范蠡自豪不已。
“看�
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