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“他的声音貌相，与专诸无二，专诸的后人应该不错。这人也有趣，不为勾践只为大哥。王兄，他大哥可不是勾践啊。”王孙骆提醒说。
夫差猛然一个激灵，直觉告诉他，此人的大哥是范蠡，他不敢往下想，不敢想范蠡还有什么结义的兄妹。
“既如此，我夜探越国军寨，看能否劝降此人。若能，我军必定大胜。”王孙骆说。
夫差沉默一会，摇摇头，“狼群里的狼，连主人的话都不听，岂能听旁人的？它只听头狼的！可惜这只头狼是寡人放生的，已经抓不回来了。”夫差说完沉默了好一会，又说：“这样的头狼，主人能留着它吗？”
王孙骆若有所思地说：“听王兄这样说，我倒有了另一种设想。隔日之战，假使不能全歼敌手，谈和也是上策。谈和撤兵后，可以用离间计，使其君臣不和，越国则不攻自破。”
“寡人，可没有那样的耐心。派人催促伯嚭水师尽快进兵，寡人要在战场上看到越国人灭亡。”
十一
入夜后，范蠡坐在大帐内仔细斟酌着战术方案，他的耳朵仿佛一直都伸在帐外。终于要义进来，范蠡忽地站起来，迎上去。要义在他耳边悄悄说几句，范蠡的手背狠狠地砸在另一只手的手心里，兴奋地来回走了几步。
“三弟，速回，告诉子行，隔日卯时退出战场，不能早，也不能迟，否则你要采取非常手段。”要义转身要走，范蠡喊住他，拉着他的手说：“三弟此行干系重大，多带几个人保和好自己和子行的安全。转告他，你俩的身上，担负着越国的命运和妹妹们的命运啊！范蠡拜托了！”范蠡说完，要义便消失在夜幕之中。
要义走后，范蠡立即着手调整兵力部署，令东侠曹尚协助诸暨郢任右军先锋，令西侠百里霸协助常胜过，任左军先锋，专成、北侠甘善任中军先锋，三路人马，各带领冲锋军五千，所有战车集合待命，三万步卒，分成三路，组成六个方阵，严阵以待。
隔日卯时，越军大寨内，将士们披挂整齐，组成了冲击队形。勾践、范蠡站在帐外高处，石雕似地遥望吴军左营国书大寨，终于看到一面特殊的大旗，升起在国书寨中，范蠡平静地向前摆手，令兵摆动令旗，整个大军，按排列缓步向前推进。
行进一会，范蠡摆手，大军停止前进，范蠡焦急地向远方张望，终于看到一只黑影飞也似的奔来，到范蠡跟前翻身下马，递上红色竹管，范蠡手抖动一下，抽出密信，看罢，对勾践点头，只说了两个字：“进军。”
能看到吴国军寨时，越国大军停下来，传令兵带着战书进了吴国中军大寨。
此时天空微明，夫差接到越国的战书，先是大惊，然后露出鄙夷的一笑，传令各军立即出寨列成战阵。训练有素的军队，迅速出寨，刚组成战斗队形，三路越军便发起了攻击。四个当世大侠，率领冲锋军尖刀般地切入吴国军阵。面对突如其来的攻击，夫差站在战车上指挥若定，全体将士都投入了战斗。
宁静清爽的早晨，顷刻间刮起了腥风，下起了血雨。
正在指挥全军的夫差突然看到自己的左侧，有一路人马，直冲中军而来，细看是越国的旗号，不免疑惑，来不及细想，只得分兵迎击。这支拦腰冲来的军队，给吴国军阵致命一击，整个阵型垮塌了。夫差明白了什么，同时他预感到了这场战争的走势，失败不可逆转，要想避免全军覆灭，只有一个选择：迅速撤兵！愤怒中的夫差，一贯强势的夫差，下达了回撤的军令。
王子姑曹率领豹贲军断后。大军一气败退了六十里，方摆脱了越军的追击。夫差站在车上大喊列阵，溃退的兵将，仓促中依然结成鱼丽阵。
越国的大军在十里外扎下营寨，范蠡也没有敢贸然进攻，他心里非常明白，目前越国军队没有一战制胜的实力，如果一味的攻击下去，待力量消耗到一定程度时，吴国和吴国的盟国军队将会给越国军队毁灭性的打击。范蠡认为目前的战果，已经达到了阶段性的战略目标，所以他按兵不动。
夫差没有等到王子姑曹的到来，他为了大军的安全撤离战场，率领属下五千豹贲军和一万多近卫军战斗到最后一刻。悲伤、悲愤中的夫差强压怒火，下令伯嚭立即与大军会齐，传谕各盟约国，组成联军，从侧翼突袭越军。王孙雄此时已经明白了此战的败因，恼怒地请令夫差，率军追击国书。难得夫差此时还能说出这样的话：“国书没有反戈一击，就是对吴国恩遇的报答，对此应该心存感激。怪不得国书，要怪就怪范蠡，是他用计让国书归降了吴国，我因而顺利战胜了齐国，又用他打赢了这一仗，他那时就想到了今天啊！好一个范蠡！多么深远的连环计！”
两次正面作战，夫差的军力损失过半，这是吴国从未有过的损失，令夫差忧心的不仅仅是军力的损失，他更担忧将士信心上的损失，盟主威信上的损失。他期盼着伯嚭的水军迂回到越国人的身后，期待着盟国联军，从侧翼向越国人发起攻击，期待着反败为胜。
十二
正如夫差所想，国书在当日卯时前就做好了撤退的一切准备，赶在卯时，率领他的三万左路大军，从侧翼悄然退出，远离战场一路北去齐国，这真的是范蠡的计谋，是范蠡多年前就设下的机关，是越国大夫逄同的两次策反的结局。
还是夫差黄池会盟时，早已经获知夫差第二次北进消息的逄同，打开范蠡的锦囊，原来是让他在此时再次策反国书，他寻找机会，知道国书随夫差同往黄池，就以鲁哀公随从的身份，来到黄池。当夫差不等签盟，留下伯嚭、国书，率军撤离时，各诸侯国纷纷猜测吴国国内出了大事。齐简公与陈恒，心里暗自高兴，认为时机成熟，当夜陈恒携齐简公密信拜访了国书，表明期待国书回归齐国，任左相国，与陈恒共掌国政，剿灭擅权的阚止家族及其党羽。国书没有应允，他念及夫差三年多来的恩泽，他感佩夫差的君子之风，三年来，自己虽然归顺夫差，但是始终独立行使权利，掌管着原来的属下。但是，国书和他的属下都是齐国人，离家久了，谁人不思乡！陈恒看到了这一点，范蠡早就预感到了这一点，也预测到夫差的君子之风支配下的作为，他们都在利用别人的性格空间。
陈恒走了，逄同进入国书营帐，故人相见，心情波动中的国书，如同看到了主心骨，愁眉顿开。当初就是逄同的伶牙俐齿，自己才归降了夫差，不过正是逄同韬略，自己才拥兵自重，镇守北方，虎视齐境，保全了自己，也保全了家族。在齐国复杂的权力争斗中，以这种方式生存下来，国书自然十分感激逄同，佩服他的远见卓识。在自己面临又一次抉择时，逄同又出现了，怎能不是天意！
逄同为国书分析到：近些年，齐国阚止家族掌握大权，陈恒不愿意大权旁落，无奈自己的还没来得及培植党羽，势单力孤不足以扳倒阚止。对阚止专权齐简公当然不满，但是齐简公也不愿意看到陈恒一人掌权，因此两人把各自的关注的目光共同投向国书。清除阚止后，陈、国两人权分左右，简公求得平衡。所以国书的作用举足轻重，简公与陈恒两人对国书都是诚心相邀。
吴越之间立刻就要爆发战事，越国暗中筹备多年，战术、军械、军士结构都是针对吴国。因此吴越一战，即使越国不能全胜，也能严重消耗吴国的军力，国书的属下都为齐国人，多年在外，思乡心切，故乡又近在咫尺，是不会为吴国效死命的，与其损兵折将也不能取胜，何不退而自保，回到齐国重掌大权，采取倾向吴国的国策，以这种方式，更好地支持夫差呢？
国书双眉紧锁，听了逄同的分析，确实入情入理，但是良心和人格却不容许他这样做，他想协助夫差打败越国，然后堂堂正正回到齐国。他婉拒了逄同，却把逄同留在了身边。
第一场大战过后，国书才真正见识到越国的军士实力，尤其见识到那么多天下闻名的英雄，都站在越国那边，更觉得越军不可战胜，第一战自己属下全力拼杀，损失几千军士，破损了几十辆战车。国书开始犹豫了。
恰此时，要义受范蠡嘱托，进入国书军营，真的见到了逄同，回禀范蠡，又返回带来范蠡的指令。第一战过后，逄同感到时机到来，领着要义拜见了国书，国书一眼认出了冷面的要义，恍惚间看到要义手里还提着展如的人头，久经战场的国书禁不住浑身一颤。在逄同苦心规劝下，国书锁紧眉头忍痛做出了撤离战场，回归齐国的决定。按范蠡规定的时辰，带着满身的愧疚，悄然撤离。逄同陪国书一同撤走，一直回到齐国的边境，自己独往齐国都城，面见齐简公和陈恒，一直陪伴国书到他出任左相国，才返回越国。这是后话。
十三
急切等待中的夫差等到了伯嚭的到来。伯嚭的水军受到了灵公豹的强力阻截，冲击未果，又兼听夫差溃败，留守少数兵将，弃舟登岸匆匆与夫差会合。同时，黄池会盟的各诸侯联军，约计万人，正在聚齐，不久到达。王孙骆与伯嚭先行商议，二人共同认为，水军登岸，战斗力锐减，联军踟蹰，不可寄望，都城危机，吴军失去了根基，当今之重，重在讲和，讲和不通，吴兵必然用命，与越国再战胜在情理之中。对此，夫差心中不忿，口中无言，再看诸位武将，业已疲惫，有外强中干之色。“大军太疲劳了！”夫差无奈地想到了这一点。他摆摆手，“就由太宰拟定和约，去往越军寨中，其余众将，率兵列阵，以防小人的不善之举。”夫差说完回到后帐，斜倚在长案后面，一手掐头，陷入�