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从某种程度上来说，杨艳朝这个真正的嫡子，其实在相当一段时间里，过的连庶子都不如——至少庶子们大多还有一个疼爱自己的母亲，也不会整日被杨玉贞盯着，各种的欺负栽赃。也不会整日被父亲责骂，被哥哥们漠视。
杨艳朝的生命中没有阳光，直到吴王娶了后来的妻子，杨艳辉的母亲江氏。
新上任的吴王妃接手了养育杨艳朝的工作，其实她对杨艳朝的关心也只是尽到了责任罢了，根本不能与对自己亲生的孩子比，可对于杨艳朝来说，江氏对他做的，却已经足够多了：最起码，比与他血脉相连的父亲，哥哥们，对他更好。他不用再整天看人的脸色，不需要随时提心吊胆，担心自己会不会有被妹妹坑到；更重要的是，江氏的到来，彻底地让他放弃了对父兄的幻想。尽管他那时候的他还很小，但却已经有了基本的判断：他不再去父兄面前讨没趣，那是毫无意义的，孩子的直觉是最灵敏的，他感觉得到，这个别人口中一定会对他不好的继母，其实比他的父亲更在意他。
在这样的家庭里，又是这样身份的杨艳朝，他其实是没可能天真的，所以他也不可能因为吴王妃对他有限的关心，而对江氏掏心掏肺。但即便如此，吴王妃也是他生命中不多的温暖。他不会为了吴王妃的屈死去出头，但这并不妨碍他推杨艳辉一把，这对他们都好，不是么？
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杨艳辉同样不是天真的孩子；他知道杨艳朝对自己有感情；但他更清楚；单凭这有限的一点感情；是不可能让自己的这位四哥坑了三个一奶同胞的兄妹来帮他的；从一开始；他便猜到了杨艳朝的打算：拖世子下马，他自己上位！所以那时候，他被杨艳朝所救的时候；才会问他；关于权势的问题。
他心中如明镜一般；可嘴上却并没有放弃试探：“真是抱歉；让四哥失望了；折腾了一圈儿；却是高高拿起，轻轻放下，对那几人罚的不疼不痒，四哥也还是没能得到自己想要的。可笑，我想要为母亲伸冤，可到最后做的这些，却根本没什么意义”
杨艳朝摇摇头：“怎么可能没有意义？你又在装傻了。最起码，你让陛下看到了你的勇气与仁孝，以及，你跟过去的一切全部割裂的可能！”
杨艳辉脸色一变：“四哥在说什么，我听不懂！”
杨艳朝叹息道：“十二郎，你到底在犹豫什么呢？陛下留你在宫里养了十天的伤，十天里去看了你五六次，甚至还让丽妃娘娘带了小公主过去……这里头的含义，你真不明白？”
杨艳辉面无表情：“能有什么含义，我算起来，好歹也算陛下的侄儿呢——”
杨艳朝看了看他：“好了，你在我面前，就不要再装了。你到底在犹豫什么？前日传来消息，楚王家的那位前日想要在陛下面前表现表现勇武，结果表现过头了，误杀了一个殿前司的侍卫。陛下发了好大的脾气，把楚王叫来大骂了一通，说他教子无方，让他把儿子带回家里好好管教。十二郎，你的对手又少了一个，你离那个位置，近在咫尺了，你就真的不想搏一把？”
杨艳辉默然无语，杨艳朝伸出双手，抓住他的肩头：“你真的想要看母妃含冤九泉？你真的就想这么窝窝囊囊地过一辈子？看着他们几个过得快快活活？”
杨艳辉把脸转向一边：“事实如何，到现在，我听到的都是你的一面之词，我有什么理由相信你？”
杨艳朝冷笑道：“你已经信了！因为你信了，你才会如此的愤恨，如此的犹豫，因为你知道，害死母妃的人，得到的惩罚远远不够，你想要去做，却又不太想放弃现在的生活……我真搞不懂你，那么多人都想要的位置，你到底在犹豫什么！”
这会儿，杨艳辉看着杨艳朝，心中一片澄明，他完全洞察了这个异母兄长的意图，但他还是没有放弃最后的试探：“四哥，你早就猜到，就算闹到陛下面前，这个案子的真相也不可能被查出来的，对么？”
杨艳朝点点头：“对啊，这是很明显的事情。大哥虽然不算聪明，不过好歹也当了这么多年世子，别的不说，在府里的权威那是没得说的！你那天如果当场跑了，或许还有机会把事情查出来，可拖了两三天，再多的证据，也不会留下一分了。”
杨艳辉冷静地接口到：“那些侍女，宁可因为玩忽职守被打死，也不敢供出来真相，因为她们知道，瞒下真相，她们十有*会死，可是这世界上总是有比死更可怕的事情，谁没有父母亲人呢？一个人死跟一家人死，但凡有点心的，都知道怎么选择。”
杨艳朝点点头：“是啊，其实这个道理，你知道，我知道，那些侍女们知道，那么，查案的人，还有坐在宝座上的九五之尊就会不知道么？可就算知道，又能怎么样？一个不孝的皇室县主已经丢尽了皇家的颜面，若非要去查，查出来一个谋害嫡母的县主，几个参与到谋害嫡母事件里的宗室……呵呵，皇家的脸面往哪里放？”
杨艳辉冷冷地接口道：“所以，所有人都知道这件事没这么简单，但所有人都不想查下去，宁可就这么算了——毕竟，死去的，不过是出身一般的王妃罢了，她没有显赫的娘家，也没有十分能干的儿子。我告到御前，也不过就是给了他们一个不得不拿出来一个‘真相’的借口罢了！”此时的杨艳辉，心中一片澄明，他看向杨艳朝：“早就知道，你放我走，去告御状，其实根本没有什么意义，也不可能就此把你推到那个位置上。四哥，你从一开始就都想到了，所以我不明白，我你为什么一定要我坐到那个位置上？相比之下，你事先把一切都告诉我，早一点把我放出去，让我有准备地去放手一搏，给母亲报仇，那不是更方便？顺利的话可以直接把大哥二哥全都拖下来，你不就可以直接地得偿所愿了么？”
“但也有可能把我自己坑进去！”杨艳朝毫不遮掩地说出了自己的想法：“事情闹得太大，别说大哥二哥倒霉，少不得父王也要被扣上个教子无方甚至纵容子女谋害妻子的罪名。一个不小心，整个吴王府都完蛋了！到时候我别说想当王爷了，现在的差事能不能保住都成问题……再说了，我怎么说都跟大哥二哥还有十三娘是一奶同胞，秦姑娘又是贵妃娘娘的密友，天知道陛下会不会一高兴，把世子的位置直接丢给你！到那时候，我不是偷鸡不成蚀把米了？想来想去，最好的办法还是让你做到更高的位置上，这样子你不但不会跟我争，还会给我当靠山呢！”
杨艳辉哼了一声：“你想要拿我当刀使 ，我又为什么给你做这刀？”
杨艳朝摇摇头：“错了！不是你当我的刀，而是你哥哥我，心甘情愿地想要给你当那把刀呢！”他往前走了一步，凑到了杨艳辉跟前：“你莫不是嫌还幻想你能靠着你的岳父大人，或者你师傅什么的给母妃报仇吧？天真！也不想想，父亲现在这个情况，还能撑多久，等父亲不在了，大哥继位，朝臣便是再有本事，又有多大的可能性去扳倒一个王爷？只要杨艳光还是王爷，你就很难动的了杨玉贞，更不要说，他本人也算得上你的半个仇人了。你唯一的办法，比他坐的位置更高，然后把他从王位上脱下来，只有这样，才有可能跳过他，来处置十三娘！而最方便做这一切的，当然是一个愿意听你的话的吴王。”
杨艳辉的脸色阴沉，好半天，才说出一句话：“我需要回王府一趟，我要亲口问问杨玉贞，事情的真相。”
杨艳朝道：“我知道你不亲耳听到，怕是没法下这个决心了，也罢，我便待你去见十三娘！十三娘脾气你也是知道的，想从她嘴里套话并不难。”
杨艳辉嗯了一声：“还要麻烦四哥安排了！”
杨艳朝点点头：“没问题，我去安排——十二郎，如果事情却如我所说，你还要再继续犹豫么？”
灯光下，杨艳辉的脸色越发显得暗沉，好一会儿，他才轻声道：“若母亲确如四哥所说，是被十三姐所害，那么，为了给母亲报仇，我自然会放手一搏！”
杨艳朝点点头：“十二郎你本就是这些人里头最合适的，陛下过去没有太在意你，无非是因为家事所累，如今这最大的拖累没了，我这里提前祝十二郎一飞冲天了！”
杨艳朝看向杨艳朝，轻声道：“我若真的能够一飞冲天，必会请四哥为我做一次刀！”
杨艳朝微微一笑：“荣幸之至。”
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吴王府的一个角落的小院的厢房里，杨玉贞趴在床上，气呼呼地地把侍女捧着的饭碗扔到地上摔碎，然后颓然地爬倒，口中喃喃道：“这憋气的日子，还真不如死了好！”她虽然挨了不少板子，可毕竟是在家里执行的，所以五十板子打下去，还没有旁人的二十板子打的重，皮都没破一点儿，只是肿得厉害，这些天肿也消去了大半，但这并不能让她的心情好多少。
她的话音刚落，却听门外传来了阴森森地声音：“那你怎么不去死呢？”
这声音太过熟悉，以至于杨玉贞立刻忘了刚才的颓废与烦躁，一下子精神了起来，叫道：“想得美，就冲着你，我也得活的高高兴兴的！哼，我还有爹，有哥哥，你呢，你还有什么！你没了给你撑腰的娘，还算个屁！”
杨艳辉隔着窗户看着杨玉贞，在这一刻，他才真正领会到“恨之入骨”这几个字的含义！就是这个女人，让他失去了这世界上最亲的人：他的母亲已经变成冰冷的尸体，再不会对他说话，再无法冲他温柔的笑，她被埋在冰冷的墓穴里，孤独而寂寞……他只要想一想，都觉得痛彻心扉！而这个让她失去至亲的女人，却还活着，好好地活着！她只是被关了起来，只是失