再想想两个侄女，弄潮随了静惠，腼腆文静；弄玉则有些曹颂小时候的性子，娇憨活泼。都是将谈婚论嫁的年纪，却遇母丧。
还有天望，虚岁四岁……弄玉的年纪还能等到下一次选秀，弄潮耽搁明年选秀的话，就要报逾岁，自家婚配。
李卫长子李星垣已经入了皇上的眼，加上年岁已至婚龄，多半明年选秀时有恩典下来。次子李星聚亦是他发妻嫡出，比弄潮长一岁，可做姻缘。李卫的心中并无恶意，可曹颙却不能亦不会接受这份〃好意〃。
有一份圣意在，两家不算私仇，可到底嫌隙已生，哪里好做的姻亲？李卫的信已经到京，天佑打发回来报丧的人，也迟不了几日，到时怎么同曹颂开口？小儿夭折的消息还瞒着他，还想着等静惠到京在告诉他，如今……
曹颙直觉得心浮气躁，在外书房也坐不住，起身就出去。
到了二门，正好与初瑜碰个正着。
见丈夫脸色不好，初瑜不由忧心道：〃老爷，是不是二叔那边……〃曹颂的官司尚未尘埃落定，初瑜只当丈夫还操心此事。
看着妻子入秋后清减的面容，曹颙很是无奈。
他虽不愿妻子经丧亲之痛，可这消息也瞒不了几日。况且二房那边的大事，还多要妻子出面帮忙准备。
他没有立时说话，而是夫妻两个回了九如院，他才开口道：〃静惠没了……报丧的人估摸这两日就到京……〃
初瑜开始还安静听着，好半响才醒过神，脸上血色褪尽，扶着丈夫的胳膊，想到妯娌两个多年情分，想着前两日才被接回东府的两个侄女，还有江宁的天望，眼泪簌簌落下：〃就这么去了，怎么就这么狠心……二弟怎么办？几个孩子怎么办……〃
这样的大事，瞒是瞒不住的，总要让二房有个准备。按照规矩，身死外地的，除了是国家功臣、重臣，得皇帝上谕，准许灵柩进京的之外，其他人死在他乡，绝对不能将灵柩运回城中。
丧家扶灵回京，也只能在城外找寺庙停灵治丧。
曹颂那里……
曹颙头疼无比，到底心疼这个堂弟，便使人请了曹项过来。
虽说曹项早得了消息，知道侄儿夭折、嫂子病重之事，也晓得天佑南下侍疾，可从没想到静惠会病故。
他早年虽因受嫡母薄待心生怨恨，可从没有怨过曹颂夫妇。
对于这两人，他这个当弟弟、当小叔子的，始终心存敬爱。
有兆佳氏这个任性又偏心的长辈，曹家二房却能兄弟融洽、妯娌和睦，大半是静惠这个长嫂的功劳。
见曹项呆呆的，曹颙只能道：〃打发人去城西的几处寺庙看看，寻处干净的地方，供些香火，省的灵柩到京时仓促……〃
曹家的坟茔地，就在城西，将治丧地定在那附近，两下也便宜些。
曹项低头应了，声音已是带了哽咽。
曹颙叹了一口气，道：〃怕是只能瞒这几日，即便不在城里治丧，可等报丧的人到京，也当预备起来了……〃
曹颙这房是堂亲，上到李氏，下到天宝，都是有服的。李氏与曹颙夫妇、长生义服缌麻，天佑、天慧这一辈，要服五个月小功。
到东府本房头上，除了弄潮姊弟要重孝三年外，其他人都是不杖期到小功不等。就是出嫁的几位姑奶奶，也都是有服的……
丧信，是两日后报到京中的。回京报信的，是随着天佑南下的吴盛。他风尘仆仆回到曹府时，正好曹颙才从衙门回来，才换下衣服要吃晚饭。
听说江宁回来人了，曹颙忙里撂下饭碗，快步到了前院。
曹颙虽早已心有准备，可看到一身素服的吴盛捧上素白信封时，心里也揪得生疼。
待看了天佑的亲笔信，晓得静惠咽气前的情形。
早在天佑没到之前，静惠就病入膏肓，却是强撑着。直到看到天佑到了，指了指儿子，她才闭上眼。
天佑人在江宁，长辈不在跟前，就自己做主，等〃接三〃后便扶灵北上治丧，行的是水路，如今灵柩已经在半路上。
曹颙唤了曹方过来：〃传话给太太，二太太没了……〃
曹方被惊的不行，苍白着脸，去二门传话去了。
曹颙自己，深吸了一口气，吩咐吴盛道：〃随我一道去东府，说不得二老爷还有话问你……〃说到这里，看他风尘仆仆，面带憔悴，不用想也能猜到这一路定是疾行回京，顿了顿道：〃你奔bō回来，也辛苦了，等往东府报了信，就好生歇几日……〃
见曹颙脸色晦暗，眼底乌青，吴盛忙道：〃小的不辛苦，家里事多，老爷还需多保重……两府老幼，还多要依仗老爷……〃
这话换做其他人说，就有些逾越。
吴盛却是服侍曹颙二十来年，是他最得用的管事，说出的也都是心里话。
不管是两府主子，还是下人奴仆，不能说兴衰荣辱都牵在曹颙身上，也差不多。
曹颙点点头，吩咐人备了马，带着吴盛出门。
东府的位置，距离曹家新宅这边不远，也不算近，七、八里路，骑马不到两刻钟的功夫，就到了。
曹颙直接带吴盛进了宅子，等着管事传话给曹颂、曹项。
曹项心里明白，多半是南边报丧的人到了；曹颂却不知这个，只当堂兄是来探望自己，面上带了雀跃：〃大哥怎么亲自来了，有什么事，叫弟弟过去就是……〃
曹项跟在曹颂身后，心里沉甸甸的，想着〃福无双至祸不单行〃八字，长兄丢官挨官司不说，还丧妻丧子，江南果然是凶地。
对于宦海沉浮，他早去丢了书生意气，心里添了畏惧。
曹颙看着满脸欣喜的曹颂，张了张嘴，到了嘴边的话，却怎么也说不出来。
〃嗯？大哥怎么了？〃见曹颙神情肃穆，曹颂的笑容凝固，小声道：〃莫非是刑部有消息……〃
曹颙摇摇头，终是开不了口，便指了指吴盛，示意他开口。
曹颂顺着曹颙的手指望去，瞧见面带风霜的吴盛，不由好奇道：〃这不是吴管事么？有些日子没见你，忙什么去了？〃
吴盛是曹颙身边老人，自是晓得自己老爷与二老爷的情分，名为堂兄弟，实际上同亲兄弟无二。
又因年纪相仿，相伴长大的缘故，真要说起来，老爷待二老爷这个堂弟，丝毫不亚于同胞所出的七爷。
想着二老爷现在的处境，吴盛也跟着心酸，跪下道：〃二老爷，小人随大爷去江宁了，大爷打发小人回来报信，二太太走了……〃
曹颂还在不解：〃报信，走了……二太太不回京，往哪里走？〃
说着，他自己也醒过神来，浑身颤抖着，看看吴盛，又看看旁边缄默的曹颙，满脸无助，带了几分哀求道：〃大哥，他在扯谎……〃
曹颙立眉道：〃你是小孩子么？你要记得自己不仅是长子长兄，还为人父、为人夫……不要再让弟妹操心……〃
曹颂神情木木，身子趔趄，差点摔倒。
曹项正盯着他，见状忙上前扶住。
〃我在做梦……我在做梦……〃曹颂脸色青白，双眼紧闭，挑了挑嘴角，喃喃道：〃梦都是反的，呵呵，我在做梦……〃
曹项眼是红了眼圈，望向曹颙。
曹颂能自欺欺人，曹颙这个曹家掌舵人却不能自欺欺人。
〃挂白，报丧。〃曹颙轻声道。
曹项点点头，扶着曹颂，将他安置在椅子上，想要下去吩咐人。
曹颂却猛地睁大眼睛，一把拉住曹项的胳膊：〃去哪里儿，不许去？〃
曹项哽咽道：〃二哥……想想几个侄女侄儿，不要让二嫂担心……〃
曹颂眨眨眼，道：〃我的官司总不能拖到万寿节，就要了了，你二嫂还担心什么？〃
他这会儿倒是明白起来。
曹颙仰起头，望着雕花的房梁，眼里也是水润一片……
等内宅得了消息，孩子们与下人都换上丧衣，曹颂还一会儿睁眼、一会闭眼地痴缠。
众人哭声一片，兆佳氏被搀扶出来，见曹颂浑浑噩噩的，颤颤悠悠地上前，抱着曹颂，嚎道：〃我苦命的儿……我的好媳妇啊……〃
曹颂这才安静下来，眼泪〃吧嗒〃、〃吧嗒〃地落下……
这会儿功夫，初瑜扶着李氏，带着几个小的到了……
曹宅外，白纸糊门，挂起了白灯笼。
几位出门的姑奶奶与近亲，当晚就收到曹府的丧信……！。
第一千三百八十七章 身后事
静惠的灵柩虽在路上，可曹宅既已经往亲朋报丧，总要设灵主供儿女亲朋吊祭。
静惠与兆佳氏的诰命虽没有收回，可曹颂的二品总兵已经罢官，已经名不副实。可曹颂身上的爵位只是正五品的云骑尉，要是按照这个品级给静惠治丧，又实在委屈了静惠这个二房主母。
虽说这些死后哀荣，对逝者来说没什么意义，可还有几个孩子，总不能让几个孩子觉得曹家薄待了他们的母亲。
再说，曹颂的案子至今没有尘埃落定，以曹颂〃戴罪之身〃的身份，即便用五品宜人的身份治丧，也显得冒失。
可总不能以民妇的身份。
为了此事，曹颙亲自出门，去了怡亲王府，向十三阿哥请示。
十三阿哥已经得了消息，心中亦是唏嘘不已。
曹家女眷中，静惠因是十三福晋堂外甥媳妇的缘故，早年也常来王府请安，十三福晋也对十三阿哥赞过的，确实是个贤惠的。
没想到在这个时候病故，曹颂那家伙的打击怕是不小。
十三阿哥心里明白，曹颙名义上是请示自己，实际上是想求自己在皇上面前探探话而已。
即便曹颂不能保留原级，也看看到底降几级留用。
〃你听爷回信吧，你们老二那里，你也多安慰些……〃十三阿哥叹了一口气，道。
曹颙道：〃劳烦王爷，臣待几个侄儿侄女谢王爷了……〃
十三阿哥摆摆手：〃那也是爷的�
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