现下，戏台上已经鼓乐齐鸣，旦角出来，咿咿呀呀地唱起戏来。
台下，只做坐了两桌。男人们一桌，女人们一桌。
男人这桌，坐着曹、曹颂、魏黑、郑虎、魏信、王全泰，女眷那桌坐着初瑜、香草、艾达、郑沃雪，还有郑虎的妻子曹氏。
到京城这几日，魏信原还想带着妻子四下逛逛，倒是艾达的长相异于常人，差点惹出事端，也使得他们两口子少了出去的兴致。
曹
在府里憋闷了好几日，听说他们原想要去听戏的，这样的堂子，带着他们夫妇过来看戏。
艾达汉话才勉强听得利索，对于台上的曲子，哪里听得懂。不过是看个新鲜热闹罢了。
曹氏与郑沃雪早年都在广州待过，陪着艾达你一句，我一句说起广州地风情。
香草坐在把边上，眼睛偶尔移向艾达，也赶紧移开，实是不明白，为啥世上还有长成这样的人，瞅着跟鬼怪似地。
初瑜只穿着寻常的旗装，脸上带着笑容，听郑沃雪同艾达等人说话。
少一时，一场戏唱罢，已经有人上来禀告，道是席面已经在园子里摆好了。
众人又移步就座，也是同这边一样，男女分席而坐。
定地是八两一桌的燕翅席，砂锅鱼唇、三丝鱼翅、珍珠烩燕窝、糟溜鱼丁等，装在极其精致地器皿中，陆续上桌。
艾达已经学着不少时日地功夫，晓得席面上以初瑜为尊，看着初瑜动了筷子，才用筷子，略显笨拙地夹了口菜，放在碗中，斯斯文文地吃起来。
男人那桌，已经斟上了莲花白。
除了魏黑与王全泰之外，剩下的这几个都是少年相交，十多年的交情。酒桌之上，便减了不少规矩，推杯换盏，喝得欢喜。
就是魏黑与王全泰两个，同魏信也都算熟人。王全泰在广州待了几年，魏黑则是在曹结交魏信时，就已经跟着曹了。
曹羡慕魏信，还只是在心里；曹颂这边，则是**裸地挂在脸上了。
〃五郎，没想到，你还真出息了。娶了洋媳妇不说，还要学着八仙，漂洋过海，这下子算是见了大世面了。〃曹颂把着酒盏，亲自给魏信倒了一杯，说道。
〃谢过二公子了。〃魏信笑着饮尽杯中酒，看着曹颂的侍卫服侍，道：〃不过是混日子了，到底不如二公子体面。皇宫里的侍卫，可是天子近臣。广州那边的几个武官，有两个就是侍卫出身，那派头，真是说不得了。〃
有的宫廷侍卫提拨的是快，但那得是内班侍卫，得以有机会常在御前当差的；像曹颂这样地外班侍卫，就是要苦熬了。
好在曹颂并不是热衷于功名利禄之人，他扫了一眼自己地指甲套，笑着说道：〃什么体面不体面，不过是看门护院，混份银钱。〃说到这里，看着魏信道：〃对了，倒是五郎你，不是补了四品知府缺么？既是来了京城，活动活动，连嫂子的诰命也弄下来得了。〃
〃诰命？有什么用，还要劳公子费心思。〃魏信摆摆手，道：〃花些银钱，从前门买两套衣服，照样是四品恭人。〃
曹听到此处，倒是有些上心，道：〃既是来了一趟京城，也不着急早走，将这个办下来也好。等你们到了欧罗巴，说定还能用来蒙蒙那边的王室，混个好待遇。〃
魏信迟疑了一下，道：〃公子，会不会太劳烦？〃
曹笑着摇摇头，道：〃不费什么事儿，明儿我就使在往吏部办去。只是圣驾在热河，往来批复得些实日，七月底也差不多了。大不了回程的路上，你赶着点。〃
魏信听了，这才笑着谢过。
众人正说着话，就见张义进来，禀道：〃大爷，十四爷来了，在前厅等着。〃
曹闻言，不由一愣，实不晓得十四阿哥怎么有闲情逸致，做了〃不速之客〃。
要说是有跟脚的，那这般大剌剌的上前，也实在是太张狂了些；要说是偶遇，那十四阿哥也太爱凑趣了。
曹心里想着，已经撂下筷子，让众人先吃，他起身到前院来。
十四阿哥并没有老实地坐在前厅，而是踱步出来，站在院子里地鱼缸前，抓了边上一把鱼饵喂食，看着甚是悠闲自在。
见曹过来，十四阿哥转过身子，笑着招呼道：〃爷冒昧过来，没扰了你的兴致吧？〃说到这里，挑了挑眉，道：〃听说你家近日来了客，这是招待贵客？〃
曹上前见了礼，而后方道：〃是江宁故交，初到京城，所以在这边置了一桌席面。〃
十四阿哥脸上红扑扑的，身上带着几分酒气，笑着说道：〃这富丰堂还罢了，也有好过他们家的地方。那庆喜班，却是京城戏班的翘楚，今儿倒是让你给请来做堂会。并没有听说你好这口，可见来得是贵客了。爷倒是生出几分好奇，到底是什么样的人物，能得以曹你这般看重。怎么着，请过来叫爷也跟着见识见识。〃
这才是吃饱了撑的，但是见他醉醺醺地，曹也怕他解酒装疯，反而越发扫兴。
他稍加思量，便低声吩咐张义过去请人，还不忘专门嘱咐一句，让张义跟信交代十四阿哥的身份。
见曹没有回绝，十四阿哥脸上好看许多，同曹两个厅上坐了。
有小厮送茶上来，十四阿哥端起来，用了一口。
许是春风得意的缘故，这茶吃起来，也觉得比平素的清香。
〃这富丰堂，爷也吃过一遭。别的不说，单说他们家的菜叶烧烩爪尖，火候足，味道正，吃起来爽滑柔嫩、满口生香。〃十四阿哥笑眯眯地说道。
他心情好，曹地心情却好不起来。
不好容易一日休沐的日子，还要应付这位爷，实是叫人不耐烦。
是心里再不愿，面上也得笑着听了，偶尔还要附和
幸好没用多咱功夫，魏信就从内院转过来。
同方才相比，魏信身上已经明晃晃地多了好几件行头。金灿灿的手溜子，腰间金镶玉的半个巴掌大地玉佩，看着像是富贵众人。
不过，许是在广州久住的缘故，他地面堂看着带着几分紫红，明显得比别人黑。所以这番富贵也只是瞅着像，更像是没见过世面的土财主，眼里带着几分新奇。
方才也没见他怎么喝，但是现下他身上地酒气却浓烈许多，丝毫不亚于十四阿哥。
〃见过大人……见过十四爷……〃说话间，他舌头也大了。
十四阿哥原还好奇曹会款待什么样地朋友，见了魏信刚要露出笑意，但是见他这幅装扮，心里已经露了几分鄙夷。
魏信这边，规矩也短了，开口你啊我呀地，听得十四阿哥直皱眉。
他不禁意兴阑珊，听了没两句，就有些坐不住，起身道：〃曹，既是你有客，那爷就不耽搁你了，改日得空再一起吃酒。〃
曹心里正是巴不得，亲自送十四阿哥出了院子，跟这边的门房打听了附近有什么知名的馆子。
原来，附近有个天福堂，专门做得是王公府邸的买卖。
圣驾不在京城这些日子，十四阿哥越发风生水起啊。
曹叹了口气，转身进了院子，对身边的魏信道：〃怎么想起换了这出打扮，看着跟庙里的佛爷似地，金光闪闪。〃
魏信笑道：〃公子，虽远在广州，小的也听过些京城的旧闻。听说这些皇子阿哥，最是喜欢收奴才门人的。看着有用点的，就要拉拢过去。小的还是做我的逍遥自在土财主才好，别地高枝，咱也不去攀……〃
*
台基厂大街，八阿哥府，书房。
看着清减许多的八阿哥，九阿哥带着几分关切问道：〃好好的，怎么又想起去海淀园子住？头两个月天跟下火似的不去，这早晚都见凉快了，怎么还过去？那边邻着海子，潮气大，八哥又病着。〃
〃难得清净，还是出城养着吧。早就想去了，你八嫂嫌冷清，才一直未成行；如今她也见识了世态炎凉，不爱再同那些人走动。〃八阿哥咳了两声，说道。
这个是九阿哥无法控制之事，他也只能心里唏嘘。不过，想起十四阿哥近日所为，他忍不住有些着恼，道：〃八哥，老十四那边也太过了，这些日子，见天地卖乖，将宗室里那些世子阿哥哄得服服帖帖。这样下去，他在宗室那边的影响可就大了……〃
八阿哥闻言，半晌方道：〃大就大吧，九弟，如今我已经认命。咱们同老十四合则两下受益，分道扬鏣的话，则是两害，只会便宜了别人。〃
九阿哥跺了跺脚，恨恨不已，却也晓得八阿哥说的是实情。
这些烦心事，真是想也懒得再想……
*
苏州织造府，内宅。
文氏缠绵病榻旬月，总算是清醒些，晓得认人。老太太能开口时，第一件事就是问得妙云的下落。
听说没了，老太太还有几分不信，看着儿媳妇王氏，狐疑道：〃真是没了？自打鼎儿没了，你男人心里盼儿子，老婆子也晓得。府里丫鬟也好，外头买来的也好，都由他纳了。却也不瞧瞧自己个儿的年纪，孙子都要娶媳妇了，还能种出个结果来不成？〃
王氏涨红了脸，低声回道：〃确实没了，因天热不好留太久，出了头七就葬了。〃说到这里，咬了咬嘴唇，道：〃就葬在鼎儿目地……〃
老太太一口气说完，也有些喘，听了王氏的话，想起其中地肮脏事，不由皱眉不已。
李煦已得了消息，急忙忙地赶来，见文氏倚靠在床头，睁着眼睛瞪着自己，到底心虚，放低了音量道：〃母亲……〃
〃哼〃文氏冷哼一声，道：〃原来你心里还有纲常？晓得自己个儿是人。老婆子也是奇了，怎么就生出你这个东西来。〃
李煦被骂得狗血喷头，王氏在旁已经不敢再听，忙招呼着屋子侍立的几个丫鬟退了出去。
屋子里只剩下母子二人，文氏板起脸来，还要再骂，到底身子发虚，只是喘着粗气，说出话来。
李煦已经上前两步，双膝跪倒，叩首道：〃母亲�
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