孩子们听了，满脸欢喜，起身给钱陈群鞠了躬。
待夫子回房，几个小脑袋瓜子才凑到一起，叽叽喳喳起来。
今儿是恒生的生日，所以学堂里只上到未初（下午一点），比平素早下课。
妞妞已经伸出手来。捧着一只大荷包送到恒生面前。道：〃给你。〃
〃姑姑……〃恒生接过。歪着小脑袋看着妞妞。问道：〃这是……〃
〃侄儿过生日了。我也得预备礼啊。打开看看。〃妞妞说道。
恒生依言打开。天佑他们几个已经伸着小脑袋。围了上来。
〃骰子？〃恒生伸出小手。拿出一枚。上面却不是寻常见地点数。而是刻了字。
〃这是全套地《百家姓》。除了会背。你也总得会认、会写啊。这拢共是七十多个骰子。每个上面都有六个姓儿。恒生你叫小榭找个空瓶子。每识会一枚。就装瓶子里。每年拿着几枚来把玩。这样一来二去。就能认识全了。〃妞妞笑着说道。
〃谢谢姑姑……〃恒生常为自己功课不好发闷，听了这个好玩地法子，不胜欣喜。
〃姑姑，这可是好法子，还有么？〃左住巴巴地看着妞妞，问道。
〃哪里有那么多？你若是想要，跟哥哥说一声，看是不是再打一副。〃妞妞笑着说道。
恒生在旁听了，犹豫了一下，开口道：〃姑姑，要不……侄儿同左住哥哥一人一半啊？学会了，再换一半……〃
妞妞想了想，点点头，道：〃嗯，那样也好。〃
七娘在外头等得不耐烦，趴在窗棂上，道：〃小祖宗们，还不快点出来，后院太太与奶奶还等着呢。〃
众人这才瞧见她，忙笑着出来。
妞妞犹豫了一下，抬头问道：〃姐姐，我娘与姨娘在内宅么？〃
七娘点头，笑着说道：〃在呢，跟大奶奶商量，晚上给你们预备什么好吃的呢。我帮不上忙，听说你们今儿下课早，就来接你们。〃
左成已经扬起小脑袋，问道：〃有月饼吃么？前几日紫晶姑姑给送的枣泥月饼，可好吃了？〃
七娘笑着摸了摸他的小脸蛋，道：〃明儿就是中秋，想吃什么馅儿的没有。今儿恒生小爷生辰，鸡鸭鱼肉，准备了好些样呢。〃
一个半个孩子，带着几个小的，说说笑笑的，进了内宅……
钱陈群在东屋，听着孩子们声音远去，院子里渐渐恢复寂静，就拿起案牍的《春秋》，看了起来。
这时，就听院子里传来脚步声，有小厮在廊下禀道：〃先生，蒋先生来了。〃
钱陈群听了，忙起身出来，将蒋坚应了出去。
两人都在曹府，一个为幕僚，一个为西席，平素得空，倒是常在一块喝喝茶、下下棋，有些交情。
〃蒋兄今儿回来的早？〃钱陈群笑着让座，随后吩咐小厮去泡茶。
〃嗯。衙门里完了差事，大人那里有访客，便吩咐我们先回来。〃蒋坚落座，看了钱陈群一眼，道：〃前几日，小弟提及之事，钱兄思量得如何了？〃
钱陈群抱拳道：〃蒋兄好意，陈群心领了。寒窗苦读多年，还是能盼着榜上有名，以慰家母慈心。〃
蒋坚点点头，道：〃人各有志，钱兄学问深厚，定有金榜题名之时，蒋某多事了。〃
〃蒋兄这般说，陈群就越发羞愧了。说起来，蒋兄也是手不释卷之人，为何不想着功名晋身？〃钱陈群说着，问出心中惑。
蒋坚闻言，笑道：〃科举也好，纳捐也罢，还是为了当官。当官为得又是什么？我自幼学佛，稍大才从文，再大些入幕。这人间百态，见了没有十亭，也有五、六亭。曹大人非池中物，总有闻达天下之时。坚宁愿在曹大人身边，增长见闻，效绵薄之力。〃
听到曹，钱陈群觉得怪怪的。
虽说曹待人和气，对他这个西席也算客气。但是越是从容，越是容易觉得疏离，不可亲近。
当然，这其中也有钱陈群地自尊作怪。
早在康熙四十四年，康熙南巡时间，钱陈群就已经是吴江的少年才子，在迎驾之列，献诗，得到圣赞。
康熙还因此，召他参加科举。因他母亲生病，所以他没有赴试。
这一耽搁，就是小十年，直到康熙五十三年才中了举人。
如今，他已过而立之年，还没有登科。曹年过弱冠，已经是三品京堂。
〃曹大人少年显位，京城谁不晓得？〃钱陈群淡淡地说道。
蒋坚摇头，道：〃我家大人是受父祖余荫出仕不假，但是并不是庸碌之人。钱兄同大人接触少，多了便晓得了。〃
钱陈群见他已经换了称呼，话里话外尽是维护之意，对曹也生出几分好奇之心……
前门外，蒋宅。
庭院里，原任山东巡抚，刚升了云贵总督的蒋陈锡看着来造访地曹，笑着摸了摸胡子，道：〃曹大人驾到，真是使得寒舍蓬荜生辉。相别数载，曹大人却是平步青云，已经位列京堂，真是年轻有为，令我辈汗颜。〃
曹放下袖子，上前一步，请了一个安。
这却是下属见上官之礼了，蒋陈锡见状，忙作揖，算是受了半礼，将曹让到客厅入座。
虽说两人做了一年多上下级，但是因曹地道台衙门不在济南，所以见过的次数，一个巴掌都是数得出来地。
蒋陈锡这边，道：〃真是不敢当曹大人过来，原本应该本抚去拜访曹大人与令尊的。〃
〃曹某在山东时，多受大人照拂，难得大人进京，自当拜访。〃曹躬身道。
起来，蒋陈锡升了总督，也不过是正二品，若是加了尚书衔儿，就是从一品；曹和硕额驸的身份，却是相当于一品武官。
以蒋陈锡的身份，就是受曹半礼，已经是拿大。
不过是见曹年轻，这几年又是青云直上，怕他有骄纵之态，故意端着架子罢了。没想到曹态度不骄不躁，仍是一如旧日的谦逊。
蒋陈锡心里，已经在叹曹寅教子有方了，面上也缓和许多。
因急着赴任，他在京城停留几日，就前往热河等着陛见，而后进关后，就直接南下了。
这边造访的亲朋故旧也多，曹与其刚说了会儿话，就有人来报，有客来访。
曹这边，东西到了，人到了，也就算应酬完，起身告辞。
蒋陈锡亲自送到大门外，待曹走后，才转身回去待客。
今儿送来地除了螃蟹、月饼这些节礼，还有曹送上的程仪。
待离开蒋家一会儿，曹才勒了马缰，问赵同道：〃方才你们在前头，听说是哪位大人造访了么？〃
他也是才觉得不对，换做寻常，管家来禀，也当说出官职人名才是。
瞧着管家郑重地模样，来得人身份指定不低。
外地督抚进京，同京官借着〃同乡〃、〃同年〃、〃连宗〃种种旗号有所往来，也是寻常。
〃影影绰绰的，听说是兵部侍郎来访。〃赵同回道。
总督有地加兵部尚书衔儿，蒋陈锡这边还没有信。不知为何，曹想到十四阿哥身上。
皇子不得结交大臣，十四阿哥能使唤的，就是兵部众人。
想着蒋陈锡地官声，曹笑了笑。就算十四阿哥有苦心，怕也是要落空。
能做到督抚大员这个身份，谁不是人精子，岂是画个大饼，就能引诱得了的。
安定门外，雍亲王府。
四阿哥进府，按照旧日规矩，还是先来书房这边。
戴锦得了消息，已经到书房这边禀告粘杆处那边汇总地各种消息。
无非是宗室兑金子，十七阿哥携十七福晋出宫到阿灵阿府上探病，刚升任的云贵总督蒋陈锡抵京，还有就是曹造访蒋宅之事什么的。
四阿哥听到阿灵阿的消息，神色有些深沉，道：〃'病'得如何了？老十七怎么想去过去探病？〃
〃阿灵阿那边，使人往宫里传话了。说是思女心切，十七阿哥同德妃娘娘请了旨意，才带着福晋出宫的。〃戴锦俯身，禀告详情。
四阿哥冷笑了两声，道：〃要盯紧点，想来皇阿玛赐肉，也引得他们不安了，还不晓得要生出什么事端。〃
戴锦应了，想起一事，道：〃爷，最近几日，来送中秋节礼的比过去多了几成。有几位原本支持八阿哥地文武官员，也往这边送了节礼。原来那些常送礼的，也比之前地例厚重不少。〃
〃他们再撒网，想来三阿哥那边，也都送到了。〃四阿哥回道。
〃确实如此。不只三阿哥与爷这边，就是十四爷那边，也有不少官员孝敬。〃戴锦道。
〃其他人如何？〃四阿哥闻言，皱眉道。
戴锦回道：〃剩下的阿哥中，就九阿哥府里，节礼重些。九阿哥地脾气，众人都晓得，不敢招惹。〃
到这里，他挺了挺，道：〃爷，除了礼，还有好几位大人有试探之意，想要拜在爷门下。〃
四阿哥摆摆手，道：〃都是墙头草，谁稀罕？老八那边要是真有能干的，他也不会落得今日这般下场。一个都不收。〃
对于八阿哥彻底失势，四阿哥心里，要说没有幸灾乐祸，那是假地，但是还隐隐地有几分不安。
储位就像一把利刃，已经断送了好几位皇子的前程。若是官员有所异动，引得皇父忌惮，那……想到此处，四阿哥不由打了一个寒颤。
〃往后，挂出牌子去，本王要参禅，不在府里待客。若是有事造访，就让到衙门说话；无事请安的那些，则直接打发了。〃四阿哥思量了一遭，吩咐道。
戴锦应了，四阿哥想起一事，道：〃曹家今年的中秋礼可有什么变化？〃
戴锦道：〃礼单还是同去年差不多，不过有几件摆设，换了西洋物件，不是京里常见的。说起来，孙家倒是头一次送礼来，是孙文成长子孙珏今儿亲自送来的。〃
四阿哥听着前面的，神色舒缓，听到孙家，却是拉下脸，道：〃孙文成杭州织造做得不耐烦了么，还使子弟在京里走动？〃
戴锦回道：〃爷，奴才瞧着不像孙文成�
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