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李婶揉揉酸痛的手臂，轻声说道：“春晓，时候不早了，今日就到这儿吧，咱们进度不慢，应该能赶得上初五交货，切莫一味赶工，熬坏了身子。”
春晓此时也觉困倦，便点了点头，略一沉吟，微笑说道：“李婶，咱们今后亦可分头编织，您将葵花的部分留下便是。我做活的速度较您更快些，整只编好，大抵也就是刚入子时，如此，您便不用等我，大家都可好睡。”
李婶含笑点头，春晓轻快站起，俏皮地眨了眨眼：“那我就回去睡啦，不瞒您说，一想到春华不在身边，我还真有些不习惯呢。”
悄悄溜回袁家，将那块碎银放入荷包，春晓被一种真切的喜悦和激动攫住，忽然很想放声欢呼。忍了半晌，她噙着笑意收好荷包，旋即又重新取出，打开看了又看。
加上从前的进项，春晓手里如今已经有了一两多银子，她不由心生希冀，再过些时日，也许不止能帮春华医好腿伤，还能租一座小一些的宅子，带着春华另立门户，到了那时，便不用日日看杨氏的脸色，做活也不必再偷偷摸摸了……
这一夜，春晓睡得格外踏实，清早起来喂鸡做饭，也一直高高兴兴的，她不时哼唱几句，动作格外麻利。
杨氏看在眼里，不由暗暗纳罕，元宵灯会之后，这袁春晓明显消沉了几日，后来袁瑞隆病情反复，更是常常愁眉不展，如今怎么竟忽然开朗了起来？
杨氏虽不识字，但她心知肚明，论人才、论样貌，春晓都比自己的女儿春彩强得多，若是再得了济，岂不要骑到春彩头上去了？她越想越气，忽然抄起墙根的扫帚，向正集中在一处吃食的鸡群大力打去：“我打，我打死你们！让你们乱叫！让你们吃白食！”
她发作得太过突然，春晓先是一愣，接着忙奔过来阻拦：“婶娘，打不得，打不得啊，咱家还指望着它们产蛋呢。”
杨氏听了冷笑一声：“就凭那几只蛋，莫说发财，便是糊口也难！也不知我上辈子做了什么孽，嫁到这穷门小户里来，整日辛辛苦苦，养育自己家的孩子不说，还要帮别人养儿女！”
袁春堂贪睡未起，袁春成和袁春彩听到动静，幸灾乐祸地跑出来看热闹。袁瑞隆也匆忙披上棉袍，连连咳着走出房间，皱眉摆手道：“好了，这一大早的，也不怕旁人笑话……”
听着他的咳声更深了些，春晓担忧地向他望望，低头进了厨房。
看来这玉济堂的先生医术平平，春晓正琢磨着去镇上其他药铺请先生，袁瑞隆却推门走了进来，他轻叹一声，愧疚说道：“春晓，都是叔父无能，总让你们姐弟受委屈……”
春晓急忙摇头，袁瑞隆略顿了顿，接着说道：“我原本打算出了正月再去江南，但一番打探下来，认为还是早些动身为佳，春晓，今日我就要走了，你……你遇事要多隐忍，待我回来，自会替你做主。”
春晓闻言一惊，忧虑地蹙起蛾眉：“怎么如此匆忙？家中之事叔父不必挂心，只是您的病……旁的不说，单这气候，江南此时湿寒，恐于康复不利吧……”
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第十九章 醒时梦碎
袁瑞隆不禁有些动容，眼中泪光隐现，随即苦笑道：“顾不了这许多了，叔父跟你说几句掏心窝子的话，你那婶娘不但性情暴躁、好吃懒做，而且……唉！春晓，我跟她的日子，迟早有过到头的那一天，你如今大了，我一直想着早些想法另行安置你和春华，此行若是真能抢占先机，多赚一些银钱，也不枉我搏命一试……”
春晓听得一半明白一半糊涂，但见他神情苦楚沉重，只得点了点头：“春晓知道了，叔父，依我看那玉济堂的郎中医术不精，您不如多留一日，一会儿我陪您去其他药铺瞧瞧。如今天气尚冷，汤药搁上几日想来也是不妨事的，待得了好的方子，我便帮您一起熬了，分成小袋带着，既不耽误治病又省事，如此不是两全其美么？”
见春晓想得如此周到，袁瑞隆心中宽慰，忍不住感慨道：“春晓，你真是长大了，春华有你这样的姐姐，也算是他的造化……只是我已经跟船家约定了午后启程，一会儿便要前往渡口与他会合，好赶在天黑前到清丰镇落脚，不出三日，便能到达江南了。”
春晓沉吟片刻，拿起灶上的手巾拍打掉身上的灰土，毅然说道：“叔父，您且按照您的打算赶路，春晓去去就回。”说完，她绾好长发，疾步向外走去。
袁瑞隆没有想到，一个时辰之后，春晓竟然气喘吁吁地出现在他搭乘的渡船边。
看到正打算登船的叔父，春晓心中一松，不觉绽开笑靥，那笑容明丽无瑕，站在一旁的老船家之子见了不由一愣，随即面上作烧、心跳如鼓，差点失手将船桨掉进河中。
春晓递上几个药包，关切地说道：“叔父，我方才去同辉堂找先生讨了一个医治风寒的基础方子，虽谈不上对症下药，但毕竟聊胜于无，您路上先将就着用吧。还有，我让伙计把药材都研成了细粉，若是实在无处熬药，您就用滚水冲服，想来也会有些效果的。”
袁瑞隆心中感动，接过药包，不禁双手轻颤，连声叹道：“春晓，真是劳烦你了……叔父不在家的这些时日，你千万自己保重，好好照顾春华……”
船只走出很远，袁瑞隆还能望见岸上那个娉婷的身影。他忍不住抬起衣袖来拭泪，老船家向他看看，又瞪了犹失魂落魄的儿子一眼，由衷赞道：“方才那位小姐是您侄女？真是好人材！”
袁瑞隆并未回答，只是低头沉思，眉头紧锁，满心忧虑。
春晓刚走到自家院落门口，春华就一瘸一拐地跑了出来，只见他满身尘土，嘴角还有些刺目的血丝。
春晓心里一惊，急忙拉住弟弟细看：“春华，你这是怎么弄的，可是春堂春成又欺负你了么？”
见到姐姐，春华“哇”地一声哭了出来：“姐姐，你快去看看吧，婶娘把咱们的钱都拿走了……”
春晓听了大惊失色，索性弯腰抱起弟弟，有些踉跄地跑进院中。果然，杨氏正坐在檐下拿着那只迎春荷包把玩，春彩站在旁边伸头看着，一脸好奇。
春晓将春华放下，稳了稳心神，勉强笑道：“婶娘，那荷包是李婶托我代为保管的，您且还了我吧……”
杨氏向她瞥了一眼，冷笑一声：“代为保管？那李寡妇穷得天上下雨都恨不能张嘴接着，你是她什么人，她竟肯把这许多银钱交到你的手上？袁春晓，你今日若不说实话，我就闹到官衙去，告你们二人一个偷盗之罪！”
春晓心中愈发急切，只得低声哀求：“婶娘，您就高抬贵手，将荷包还了我吧，从今往后，我会更加用心做事，无论您如何吩咐差遣，春晓绝无怨言……”
杨氏见状，更加认定这银钱来路不正，她眼珠转了两转，将荷包贴身收好，清清嗓子说道：“你虽做了错事，但毕竟是我的亲侄女，婶娘今日就不追究了。只是这钱不知干不干净，还是我帮你收着，免得将来事发，你退不出钱来牵累了大家。”
春晓心知此事再难转寰，只空张了张嘴，极力压着泪水，眼睁睁看着杨氏领着春彩扬长而去。
见姐姐的脸色白得吓人，春华紧紧扯住春晓的衣角，带着哭腔劝道：“姐姐，此事就此撂下吧，春华已经瘸了这些时日，早就习惯了，姐姐千万莫要气坏了身子……”
春晓怔怔地转向弟弟，口中喃喃：“春华莫怕，姐姐只是想不明白，那荷包如何会落到她的手中？我明明放在那么隐秘的地方……”
春华拉着姐姐的手，怯怯地回答：“我也不知道，姐姐前脚刚走，婶娘后脚就来了，一进门就翻箱倒柜，把咱们的东西扔了满地……”
春晓思忖良久，凄然点头：“是了，一定是我前几日得意忘形，被那坏心的婆娘看在了眼里……”
说着，春晓再也忍耐不住，眼泪扑簌而下。珠泪晶莹，羽睫轻颤，好不可怜。
春华扑进姐姐怀中，“呜呜”哭着说道：“姐姐，你莫要如此为难自己，都是春华不好，没能将她拦下……”
姐弟俩抱在一起哭了一阵，春晓低头查看春华的伤势，关切问道：“她还打了哪里？嘴角还痛不痛？”
春华连忙摇头，春晓轻叹一声，转身打来清水，一边拿着洁净的手巾帮弟弟擦去唇边的血迹，一边低声埋怨：“姐姐不是跟你说过了么，为何还要逞强？所幸只是些皮肉伤，若是伤到了什么要紧的地方，你让姐姐如何自处呢？”
春华低头不语，旋即想起什么，谨慎地向窗外看看，凑近姐姐问道：“方才我见婶娘从荷包里掏出两块碎银子，此外像是还有不少铜钱，姐姐，你何时积攒了这许多钱财？你，你该不会真的……”
春晓闻言，手上加了些力气，春华吃痛，不由“哎哟”了一声，春晓瞪他一眼，又放轻了动作，嘟着嘴说道：“那婆娘心术不正，有的没的都往人身上栽赃，你怎么也跟着她学起来了？当心气急了我，索性把你扔在她身边，独个儿上山当压寨夫人去。”
第二十章 双喜临门
春华忍不住笑了：“如此甚好，有个山大王给我当姐夫，我以后做人也气势些。只是不知那人样貌如何，能不能配得过姐姐你去呢。”
春晓蓦地想起那山大王冷淡而俊美的模样，又忆起那日灯会上他凝望自己时的神情，不禁满面绯红，春华见状颇为惊讶，刚刚“咦”了一声，就被姐姐推着来到桌前坐下。
春晓拿起书本塞到弟弟手里，佯嗔说道：“好啦，有工夫想这些闲事，不如专心看一会儿书！”她转而有些忧虑起来，低声叮嘱：“叔父虽然生性懦弱，但毕竟是一家之主，婶娘对他�