这天早晨起来，荷花和茉莉做好了早饭，把博宁和栓子都叫起来穿好了衣裳，博荣也拿着书本回来笑道：“荷花，你在山里养鸡，这回黄皮子没招来，倒是把野鸭子都招来了，我刚才瞧见有野鸭子在鸡舍前面吃食儿呢”
茉莉闻言跳起来要出去看，“那野鸭子的毛好看不？我还想弄两个毽子呢，要是能抓住就好了。”
荷花听了这话却是有些皱眉，问博荣道，“大哥，你今个儿头一次瞧见吗？”
“嗯，前几天没见着，就今个儿瞧见了，所以觉得新鲜。”博荣不明白她担心什么，但还是照实地回答道。
“哦，没啥，我就是随便问问。”荷花朝后院扬声道：“姐，今天先别放鸡出来，先回屋吃饭。”
荷花一边吃饭一边绞尽脑汁地回忆以前的知识，她刚才听博荣说起野鸭子，隐约想起以前小时候村里养鸡，都会防着野鸟野鸭子的，似乎是因为会有什么传染病，但是具体是咋回事，她一时还真有些想不起来。不过不管怎么说还是应该预防为主，吃过早饭荷花烧了两大锅的热水，把所有的鸡食槽子和水槽子全都烫了一遍，又在鸡舍的周围都撒了石灰粉，越发的觉得家里应该抱条狗来养，跑去跟祝永鑫说这事儿。
祝永鑫满口的应下，说去村里打听打听，看谁家最近抱小狗了，弄一只回来就是。
荷花又在鸡的饲料里少剁了些山上的草药进去，希望能增强鸡群的免疫力，倒是被茉莉好一顿的笑话，说连鸡都得吃药，当真是养得稀奇。
但是就算荷花这么积极地采取了措施，接连几天还是捡到了一些软壳或是畸形的鸡蛋，连着好几只鸡都显出病态，荷花忙把病鸡隔离出去，鸡舍里也进行了好一顿的清理，每天晚上食槽和水槽内什么都不留，全都收回来搁在仓房里，白天喂食的时候再拿出去，如此一来才总算是把病情的扩散控制住了，那几只病鸡自然也没人敢吃，荷花让祝永鑫找个地方烧了也就干净了。
家里很快地就抱回了一只黑色的小狗，菱形的耳朵在头顶柔顺的耷拉着，黑亮的圆眼睛湿润温和，被荷花抱在怀里一副格外乖巧的模样，让荷花不禁问道：“爹，这狗能看门吗？”
“嘿，你别看它这会儿乖巧，那是因为还是小狗，等长大些就看出厉害了。”祝永鑫打包票道，“这是你齐五叔去邻村给你抱回来的，那家的母狗可是村里出了名的看家好手，聪明得很呢”
栓子也凑过来到荷花怀里去摸小狗，荷花干脆把小狗放在炕上，看着栓子跟小狗滚做一团在炕上玩闹，笑着道：“这小狗给起个名儿叫柱子吧，跟栓子的兄弟似的”
茉莉闻言呸了她一句道：“跟栓子是兄弟不也跟你是兄弟，你乐意当狗狗我可不乐意。”
荷花这才发现把自个儿也绕了进去，吐吐舌头道：“那你说叫啥？”
“黑狗就叫黑子呗，有个啥值得琢磨的”茉莉的思维倒也十分的直观简单。
“这名儿起的可真不气派”荷花不满意道，“要不叫将军得了，咱家以后就有个大将军看门了”
祝永鑫无所谓地说：“随你们咋叫，能看门就得了，一条狗有个啥好名孬名的。”
方氏端着个小盆儿，里面用菜汤拌了点儿面糊糊，搁在炕边上，小黑狗撒欢儿似的跑过来，摇着尾巴吃得欢实，方氏笑着拍拍它的头道：“大黑，好生吃，快点儿长大，以后好生给家里看门。”
小黑狗的尾巴摇得更加欢实，荷花往炕上一躺道：“娘，好好的将军被你叫成大黑了”
“啥？”方氏一头雾水地问。
茉莉抿嘴笑着道：“没啥，荷花又胡说咧”
“你该去你四婶哪儿学针线了吧？”方氏说着从灶间拎出来个盖着包布的篮子道，“这里头是刚才你香草姐送来的咸菜，我吃着味儿挺好的，昨个儿听说你四婶胃口不好，你拿去给她尝尝，看能不能开胃。”
“哦，知道了”荷花抱起针线笸箩，挎着篮子往祝老四家走，正好瞧见王寡妇迎面过来，忙招呼道，“王婶子，去找我娘啊？”
“荷花这是干啥去，我倒是想找你咧”王寡妇笑着道，“去找你四婶学针线啊？”
“是呢，这不是香草姐送来的咸菜，我娘说好吃，让我拿去给我四婶儿下饭。”荷花把胳膊上挎着的篮子往上举了举道，“还得多谢王婶子和香草姐呢”
“谢啥子，你母亲也总给我家送吃的。”王寡妇拍拍荷花的头顶道，“赶紧去吧，我上你家跟你母亲说话去。”
王寡妇快走几步进了荷花家院子，扬声道：“荷花娘，在屋里不？”
祝永鑫闻声起身出屋道：“她在屋里呢，你进屋吧，我下地去瞧瞧。”
王寡妇有些不好意思地说：“你瞧，我一来倒像是撵你出门儿似的”
“不碍的，我本来也是要去薅地，就算你不来我也得出去。”祝永鑫扛着锄头出了院门。
王寡妇对荷花家都熟悉，进门打量了一下见方氏在西屋，就也过去直接坐在炕沿儿上说：“荷花娘，我这会是有事儿来求你了”
方氏正看着栓子跟大黑玩闹，听了这话忙招呼茉莉过来看着孩子，自己跟王寡妇往东屋走道：“你瞧你，咱么多少年的姐妹了，有啥事儿还用得着说个求字儿？你直接说就是了”
“你看我家虎子，今年也五岁多了，我有心送去给开蒙呢，家里还没那么多活钱儿，而且香草的年纪也该说亲事了，我总得先给闺女预备着，但是如果不送去开蒙，又怕把虎子给耽搁了……”王寡妇有些为难地说道。
“这都是正经事儿，不管是香草说亲还是虎子开蒙，都不该给耽搁，只不过你这是赶在一起钱儿倒腾不过来了，又不是什么大事儿，你说差多少，我能拿出来的我就先给你垫上。”方氏一听是这事儿，以为王寡妇是要找自己借钱，毫不含糊地应了下来，起身儿准备开箱子拿钱。
“不是，不是……”王寡妇一把拉住方氏，“我若是上门借钱还用得着跟你这么拐弯抹角的，我是听说荷花现在在家教你们栓子背书识字，我寻思着，能不能把虎子也叫来一起先跟着学点儿，等过两年把香草嫁出去，我再把虎子送去学里，那时候就顾着这一个娃儿，我也能轻快些。”
“咋，你公婆如今连虎子都不管不问了？”方氏听了这话不禁问道。
“他俩现在身子都不好，还得靠着那两个儿子过活，哪里还有余力管我们娘三个，两个嫂子回回见到我都哭穷，要不是我一个寡妇带着两个孩子着实清苦，怕是早就要找我要钱了。”王寡妇叹了口气道，“算了，不说他们，你先给我个回话。”
“你这话说的，你都开了口，又不是啥难事儿，我还能不应了你？只不过荷花也不过就是识几个字罢了，她教栓子念书那纯粹就是为了磨磨栓子那屁股坐不住的性子，我是怕她把你家虎子给耽搁了。”毕竟是念书开蒙的大事儿，方氏哪里敢就一口应下来。
“不碍的，其实不把他送过来，我也没那个能力供他去开蒙，我如今已经欠着你家快两吊钱了，再借钱我都不知道自个儿能不能还上，让他过来跟着识几个字也就是怕他出去野去，而且识字终归也是好事儿。”王寡妇叹气道。
“你若是这么说那我就也没啥好顾忌的了，你白天就让孩子过来就是，反正荷花教栓子一个人也是教，带上虎子一起也没啥。”方氏听她这么多才应下来。
荷花到了祝老四家，把咸菜给了林氏，却听她说祝老爷子今个儿早晨说出去走走，结果到现在还没回来，杨氏刚心急火燎地把祝老四叫走，心里也有些担心，顾不得学针线就往老院子跑，还没进院就听见祝老四的大嗓门嚷道：“爹，还有啥可商量的，赶紧先到处去找找吧，万一是摔了还是走不动了，左右也不会出了村子去吧”
老祝头的声音也透着焦急地嚷：“你去把你老大和老2家里的人都叫来，咱们分分方向各自去找，不然就咱们几个找个屁啊”
祝老四忙跑出门去叫人，荷花冲他喊道：“我爹在地里呢，我回家去送信儿。”
方氏听了这消息也不敢怠慢，赶紧又去告诉了祝大姐，把留哥儿和栓子都搁在家里让芍药看着，方氏和祝大姐领着枝儿、茉莉和荷花也赶紧地赶去了老院子。
老祝头大致分了分每个人找的方向，然后众人都急忙地一路找过去，但是整个村子基本都被跑了个遍，还是没瞧见祝老爷子的人影，荷花和茉莉连江边儿都去找了，荷花还特意留意着有没有不小心滑落到江里的痕迹，但是今年雨水小，江水也不深，靠近岸边的地方都清澈见底，哪里有什么摔下去的痕迹。
全家都陆续回到老院子，见谁都没找到老爷子，这才都越发的慌了神儿，最后博凯跑回来道：“爷，我听人说上午瞧见爷往山上去了，那人还问爷干啥去，爷说瞧着山边儿的野果子挺好，去摘两个吃。”
一行人又都赶到山上，但是这会儿正是草木茂盛的时候，地上也瞧不出痕迹，只能散开来到处去喊，但是一直过了晌午还是没寻到人，老祝头已经急得嗓子冒烟、心里冒火，祝老大回村里去找里正帮忙，村里一敲锣，各家的人都聚到了场上，听了情况之后，全都分散开来去找老爷子，但是直到第二天还是毫无音讯，老祝头一夜没合眼，两只眼睛布满了血丝，嗓子已经哑得说不出话来。
全家又都怕他再受不住倒下，祝老大和祝永鑫跟在他身后片刻都不敢错开眼，第二天依旧是到山上去找，比前一天更扩大了些范围，老祝头见有的年轻人爬到树梢上去张望，自己也非拧着要上去，他爬树的身手倒是还不错，祝永鑫也跟着爬上去护着他，但是到了高处刚喊了两声，老祝头就抱着大树哭得泣不成声，一个劲儿地说：“我把爹给丢�
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