“对了！”桂妈妈忽地一拍手掌，像是想起了什么，“私下找的那些人，每每提起他们家小姐的死，都是吞吞吐吐的，像是有什么忌讳莫深的东西。”
可是猜测终究只是猜测，并无真凭实据。
“夫人。”又是檀香的声音，“卫姨娘过来了，问夫人要一点桂花油。”
四夫人神色一肃，“让她进来。”
当年的四个陪嫁大丫头，卢妈妈和桂妈妈留在内院，还有一个去了庄子上，最老实不起眼的那个，便是做了姨娘的卫氏。
她相貌平庸、嘴又笨，从一开始就不得四老爷的欢心。
这么些年，连一次身孕都没有怀过。
卫姨娘如今上了年纪、又发福，估计四老爷早就忘了这个妾，她的父母兄弟都是卫家的家生子，生死被卫家捏着，只剩下讨好主母这一条路可走。
一进门，便低声道：“方才珍珠过来了一趟，找了翠儿。”
四夫人看着她，“汪姨娘有什么话要说？”
汪姨娘是大老爷的第一个通房，大夫人进门后，抬了姨娘。
大夫人生了大小姐之后，好几年都没有动静，老太爷急着抱长孙，便让停了汪姨娘的避子汤，她的肚子争气，很快就怀上了，生下来一个白白胖胖的哥儿。
可惜顾家大爷只养到两岁上头，便吃坏东西夭折了。
汪姨娘很是伤心了一阵，大夫人便天天人参燕窝的炖给她吃，哪知道糟蹋了不少好东西，身体却没补回来。
第二年上头，大夫人有了身孕生下二小姐，隔了两年，又生了三爷，到她三十三岁的那一年，还生下了五爷。
汪姨娘却再也没有怀孕过，一直孤苦至今。
敌人的敌人便是朋友。
四夫人当然和汪姨娘合得来，不过碍着大夫人，不便接近，就连两个姨娘之间，也只敢让丫头们传个话儿。
“方才汪姨娘在屋里伺候大夫人，柳三姨过来说话，大夫人撵了屋里的人，汪姨娘只在门口听到一句……”卫姨娘凑近了一些，小声道：“说是想给何家表少爷求一门亲事。”
四夫人怔了怔，“在安阳？”
“应该是这个意思。”
四夫人便冷笑起来，“才死了未婚妻，这就急哄哄的又要说亲事？”
卫姨娘吃了一惊，不过不敢多问，怕再问出什么见不得人的阴私，就连眼下，都有些不安起来，“夫人，那我先回去了。”
四夫人知道她一向胆小怕事，况且又不会出主意，便不勉强，“去吧。”
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杏娘正在这边和妹妹“商议”裙子的事儿。
顾莲心里明白，无缘无故的，母亲要给自己和姐姐一人做一条十六幅湘裙，自己完全是沾了姐姐的光。
自己刚回来，断然不会更不敢和姐姐相争的，先问了她喜欢什么颜色、花样，然后避开选了别的，姐妹两个一派和睦友爱。
“等裙子得了，我们一起穿出去才有意思呢。”杏娘的兴致十分不错，一扭头，看见了妆台上的胭脂，“咦……这是哪儿来的？我怎么没见过？”
若是母亲给的，不可能不先给自己一份。
顾莲笑道：“五哥重新补了一份见面礼。”
杏娘打开盒子，沾了点在手指上揉搓，“瞧着还不错。”心中微微不快，堂兄居然没有给自己捎上一份！忽地心念一动，起身道：“我再去找五哥要一盒！”
顾莲扶额，对自己这个姐姐实在无语。
但愿她聪明一点，别当着五奶奶的面要什么胭脂，当初连见面礼都那么小气，又岂会舍得丈夫给小姑子买好胭脂？可别再弄得小两口吵架了。
不对！顾莲突然发觉自己想岔了。
其实……姐姐就是冲着堂嫂去的吧？
没多会儿，杏娘一脸得意的回来。
顾莲试探问道：“找着五哥了？”
“找着了。”杏娘笑嘻嘻的，“我让他再给我买一盒胭脂，五嫂听见了，让五哥也一样买一盒。”又道：“我与五哥说了，回头我打个梅花络子谢他。”
是想再找机会跟堂嫂说话吧？
顾莲明白姐姐的心思，只是不好揭穿，所幸看起来没有闹出什么事儿，或许五奶奶比自己想象的要大方，至少肯在丈夫面前做个样子。
心下松了一口气。
她不知道，最后这盒胭脂会惹出一场天大的风波。
风波（上）
第二天，五爷带了两盒胭脂回来。
一盒给堂妹，一盒给妻子。
杏娘打开看了看，蹙眉道：“怎么和九妹妹的那盒不大一样？”
娇蕊回道：“五爷说，上次买给九小姐的那种胭脂没了。”打开盒子，“说是这种瞧着也挺好的，八钱银子一盒呢。”
杏娘微微有点不快，不过她的心思主要不在这上头，挥了挥手，“放起来吧。”自己只顾低头打着络子，难得十分专心。
娇蕊放了胭脂回来，笑道：“小姐仔细低头久了脖子酸，这种小东西最费工夫，要不……我替小姐打吧？”
杏娘皱眉拒绝，“不用。”
丫头打的，何家表哥见了还有什么意思？
居然难得的勤劳起来，一连好些天，除了早上给母亲请安，其余时间全都闷在屋子里的打络子，连丹娘邀请玩棋都没出去。
四夫人知道了，与卢妈妈笑道：“到底是姑娘家长大了，收心了，居然肯安安静静的呆一会儿。”怕女儿熬坏了眼睛，还特意让丫头送了杭白菊过去。
顾莲沾光跟着得了一份。
日子波澜不惊，三月很快就过完了。
四月初六，是丹娘的十五岁生辰。
顾家这一代的小姐以花为名，丹娘生在四月里，牡丹既是她的名字，又是花中之王，今日斜戴了一朵大红色的牡丹。
众人恭贺寿星，少不得都要对她夸赞几句。
“瞧瞧，我们的六姑娘真是国色天香。”
“正合了牡丹之名。”
“到底是在京城长大的，气度不凡。”
杏娘瞧了直撇嘴，低声嘀咕道：“要是妹妹你过生辰，难道还把那么大一朵荷花戴在脑袋上？真是可笑！”
杏花太小，委实不合适戴在头上炫耀。
顾莲知道姐姐心里不爽，还有新做的十六幅湘裙没有赶出来，也让她不痛快，认为在这种热闹场合失了风头。
女子十五及笄，今天是丹娘的成人礼，来得客人不少，二奶奶费了很大功夫准备今日宴席，光是席前招待客人的小零嘴，就有十几样。
正在欢声笑语、你推我让之间，有丫头进来笑道：“袁太太和袁大小姐来了。”
丹娘的笑容便是一滞。
杏娘瞧在眼里，幸灾乐祸小声道：“有好戏看了。”
袁家是二夫人的娘家，丹娘是在紧张自己的舅母吧？顾莲明白她的心情，面对可能成为自己婆婆的人，怎么能够放松的下来？而且以丹娘的眼光，只怕是看不起这门亲事的。
不过这与自己无关，眼下只要盯住姐姐不失言就好。
上次好说歹说总算把她给劝住了。
诸如丹娘的亲事还没有定下来，将来成了还罢，万一传开又没成，难免会生出各种流言，……比如女方挑剔啊，性子不好啊，男方没看上啊。
古代小姐都是养在深闺人未识，人家只听说顾家小姐怎么怎么着，谁知道到底是哪个小姐？即便知道，有一个不好其他的也摘不清。
如此细细说了，杏娘总算收起了几分添乱的心。
后来又跟姐姐说到家里有亲戚住着，别让人看了笑话。
还是何庭轩这尊大神，彻底镇住了她。
眼下还是有些担心，小声提醒，“今儿是丹娘的生辰，人又多，姐姐记得给给她做几分脸面，更显得我们姐妹和睦。”
杏娘睨了她一眼，“不用你来教导我。”
顾莲怯怯声，“上次二奶奶多送了我一副金耳环，让我……”
“没出息的样儿！”杏娘小声训斥，“一副金耳环就把你收买了？替人家瞎忙活，只有你这种笨丫头才会答应。”
顾莲便低了头，还真做出一副呆笨无措的样子。
杏娘见她这样儿，没了脾气，好在她的心思不在这儿，只满眼的往外看去，然后戳了戳妹妹，“进来了。”
顾莲顺着方向看了过去。
经过上次的各种海淘顾府人脉信息，对袁家的事略知道一些。
袁家只得袁老爷这一房，并无其他兄弟。
袁太太上头的婆婆已经不在，中间没有妯娌，大小姑子早就出嫁，自己又生了两个儿子，日子过得甚是舒心。
所谓面由心生，袁太太的微笑看着很舒服。
旁边跟着一位十五、六岁的少女，五官精致、目光明亮，浅紫色的上衣，下配月白挑银线的绣裙，颇有几分顾盼神飞的味道。
“神气什么？”杏娘一脸不屑，嘀咕道：“还真当自己是嫡母生的了。”
这位袁家大小姐有点特殊，原是庶出，一岁多的时候姨娘病故，袁太太一直想生个女儿不如愿，便把她留在身边亲自抚育，从小视如亲生。
在庶女里头，袁幼娘的命算得上是头一份。
丹娘早已经缓过神来，上前笑吟吟招呼，“舅母好、大表姐好。”领着入了座，回身与周遭众人一番介绍。
她满面笑容，仿佛看到外祖母家的人十分高兴。
袁幼娘亦是笑盈盈的，拉着她问长问短，让丫头拿出来一双绣鞋，“自己做的，妹妹赏给丫头玩儿吧。”
粉红色的绣鞋，掐白月牙儿细边，鞋头绣了一朵恣意绽放的牡丹花，栩栩如生，仿佛要从鞋子上面掉下来。
看得出来是费了很大功夫的，手艺十分厉害。
顿时惹得一群女眷围过去看，纷纷夸赞不已。
袁幼娘成了众人瞩目和询问的焦点，一面自谦，一面挨个应酬寒暄，…把丹娘的风头都抢了去，仿佛她才是主人。
杏娘低了头，肩膀轻轻抖着浅笑，“我就说了，有热闹戏看吧。”
顾莲没有出声，只留心看丹娘怎么化解这样的尴尬。
“各位好姐姐、好妹妹们。”丹娘等着众人问得差不多了，方才�