阡陌回头看他，心底叹口气，只得将巾帕放到盆里，在他对面坐下，看着他。
“大王会罚越姬么？”她问。
楚王有些诧异，却很快反问，“你欲寡人罚她么？”
“那是大王的事。”阡陌平静地说，停了停，再问，“大王还喜欢越姬么？”
楚王目光定住。
“越姬曾深得大王恩宠，无论后来大王为何冷落后宫，总是曾有恩爱。”阡陌望着他，“她今日因一言触怒大王之前，亦是一心为了大王……”
“喜欢？”楚王忽而打断，看着她，“在你看来，寡人便是那喜怒无常之人，是么？寡人从前厚待于她，如今将她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是么？”
难道不是么……阡陌心里默默道。
“寡人从不曾错待任何人。”楚王说，“你或许不信，寡人从未罚过任何姬妾，就算有人曾想鸩杀寡人，寡人也不过是将她逐出了宫。”
阡陌不禁一怔，看着他，有些不相信。
“为何？”她狐疑地问，“大王会宠爱每一个人么？”
“寡人无这许多精力。”楚王道，“林阡陌，若你是寡人，除了这王位一无所有，甚至连命也护不住。她们亦是一样，你会去为难么？”
“既然大王不欲为难，又为何冷落后宫许久？”
楚王的嘴张了张，阡陌却望着他，似乎在等着他回答。
“寡人并未冷落，后宫吃用，从未缺短。”他注视着她，“所谓冷落，乃是无论人还是物，为寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人强予。”
又是这个逻辑，阡陌深吸一口气，点头，“我知晓。”
“你不知晓。”楚王打断，双目紧紧逼视，一字一句皆是清晰，“林阡陌，这话，寡人也不过近来才能做到。”
阡陌望着他，哑然。那目光里藏着灼灼的热度，就像白天的那原野上被太阳曝晒过的风……她有些不自在，把眼睛转开。
楚王看她又不说话，心中有些着急，正待再说，忽然，外面传来些奇怪的声音。
远远的，好像有谁在吹喇叭。
阡陌也听见了，抬起头，面色诧异。
“大王！”寺人渠在帐外冒叫一声，“野中走来了一群象，在营地边缘游走！大王不是还想猎象么？”
阡陌听到这话，脑海中忽而灵光乍现，忙道，“不能猎！”她看向楚王，目光闪闪，“那象群，说不定是回来寻幼象的！”
楚王神色有些奇怪，“那又如何？那幼象是你的，赶走便是。”
呃？阡陌看着他，感到不可理喻。
“大王将幼象赐我，便有我处置，是么？”她想了想，问。
“你要将幼象放了？”楚王立刻察觉，有些不高兴。
“大王！”子贝兴奋的声音在帐外响起，“臣让士卒将象群围了起来，就等着大王过去！”
阡陌的心更是吊起，恳切地说，“大王将幼象赐我，我本当保留。但我得它，不过是一时喜爱。若有朝一日，我不再以它为好，或无力抚养，弃之敝之，于我无损，于它却是灭顶之灾。如今它家人既寻来，何不放归，成其之好？”
楚王看着她，目光忽而变得意味深长。
这时，子贝又叫了一声，“大王！”
“暂且围着，莫动。”少顷，楚王转开目光，吩咐道。
*****
火光照耀，楚人们挥舞着火把，击鼓敲板，将象群围住。
象群显得害怕又狂躁，想突围出去，却被火把和噪声吓了回来，叫声惊惶而洪亮。
阡陌的小象也显得十分不安，在听到象群呼唤的时候，不住地叫唤走动，想挣开绳子。士卒将它牵出来，阡陌走过去，小心地将它脖子上的绳索取下。
楚王让人群让出一条道。
“去吧。”阡陌摸摸它的脑袋，对它说。
小象甩了甩鼻子，似乎在确认没了绳索的感觉，似乎知道这是要放了自己一样，未几，迈开腿朝象群跑过去。
看到象群纷纷将小象围起来，用鼻子互相蹭着，并且不再像刚才那样试图攻击过来，楚人们也停住了击鼓和鼓噪。
“噫！还真是来寻幼象的！”子贝奇道。
楚王没说话，让围拢的人群撤开。象群慢慢走起，朝远方而去，未几，消失在茫茫的夜色之中。
众人纷纷散去，寺人渠袖手望着那边，瘪了瘪嘴角。
他见阡陌仍张望着，脸上带着微笑，没好气道，“大王苦心将那幼象送你，你倒好，还未留过一晚，便放走了。”他摇头，“司衣陌，说你什么好，要是别人，小心地供起来以示大王宠爱还来不及。”
阡陌莞尔：“大王将它放走，于我而言亦是大礼，这是好事。”
“真的么？”楚王的声音忽而在身后响起。
二人吓了一跳，回头，楚王看着阡陌，双眸映着篝火，却有几分幽深。
阡陌颔首，向他一礼，“多谢大王。”
楚王不置可否。
“林阡陌。”他望着远方漆黑的夜色，道，“你可知晓，行猎时，寡人会想什么？”
阡陌想了想，道，“世间万物，性命皆在大王手中。”
楚王摇头，看着她，“寡人想，万物皆有一死，贤愚无异。故寡人此生，必不可遗憾。”
阡陌觉得这话似别有意味，正当思索，忽而又听楚王道，“明日早起，随寡人走一趟。”
走？
阡陌怔了怔：“去何处？”
楚王却不回答，已经转身而去。
*****
天色微亮之时，楚王已经整军，留下仍在狩猎兴头上的贵族们，往南而去。
阡陌坐在车上，不知所以，直到望见水边一字泊着的大船，方才明白，楚王这是又要远行。
她登船的技术已经相当熟练，踏着颤颤巍巍的船板也不再觉得心慌，三两步就走了上去。
舟尹喊着号子，相和声一片。
清晨的雾气被风和阳光冲散，大泽上的水鸟被惊起，展翅漫天。船队离开岸边，长桨划开水面，汩汩的波涛声中，留下长长的水痕。
阡陌立在舷边上，低头看着水里的鱼群，觉得煞是有趣。
身边站过来一个人，不用猜也知道是楚王。
“大王去何处？”她问。
楚王却只道，“去了你便知晓。”
阡陌知道他不想说就不会说，也不再问。自从昨夜那番似探讨又似争论的对话，二人似乎都有些默契，没有再碰那样的话题。
大船一走就是两三日，待得阡陌再次见到那熟悉的地形的时候，睁大了眼睛。
铜绿山。
近来下过大雨，那条有鳄鱼的河涨了不少水，漫上了她先前割草的山坡。不过此处水况不明，不能停泊，船队只是路过，仍然驶到了运送奴隶和矿石的那处水港。
阡陌双脚落地的时候，四下里看了看，虽然离开不过数月，却似恍若隔世。
“上车。”楚王对她说，让她坐上了自己身后的马车。
仍然是那条路，路上，还有人在运送矿石，牛车满载。
待得铜绿山出现在道路的尽头，阡陌的眼睛几乎无法移动。
密布的矿道，忙碌的人群，就像她上次在这里的时候一样。只不过，那时她背着竹筐，浑身邋遢，如今，她坐在这被自己日日诅咒的剥削阶级的马车上……想起过往种种，心里也说不清是什么滋味。
新任的铜山工尹成崇，本来是郢都的左徒，处事比前任细致不少，楚王查看了些文牍，又问了些铜山的近况，成崇皆对答如流。
“运往秦国与巴国的铜，都送出去了么？”楚王问。
“皆已送出。”成崇答道，“不过依令尹之命，都是粗铜，只怕运过去，秦人与巴人不晓冶炼。”
“他们若会冶炼，寡人便不送了。”楚王低头看着一卷简册，淡淡道。
成崇哂然。
“还有那些扬越工隶，”楚王放下简册，“备好了么？”
成崇忙道：“备好了，马上便可登船。”
扬越工隶？
登船？
阡陌讶然。
待得楚王带她到矿区的时候，阡陌睁大眼睛。
只见扬越人足有两三千，聚在空地中，看上去似乎喜气洋洋。有些面孔她还是认识的，阡陌亲手治好了他们的疟疾。
见到阡陌，那些人也很高兴，纷纷围上来，有一个懂少许楚语的人告诉她，楚王要将他们送回扬越。
阡陌震惊不已，看向楚王，却见他并没有否认的意思。
“大王真的要将他们放回去？”她惊喜地问。
“不放回去不行。”楚王一脸正色，却语带揶揄，“自从尔等逃走，剩下的人也不安分，还总弄坏寡人的器具与矿道。”
阡陌哂然。
“那……他们走了，何人来开矿？”阡陌想了想，又问。
楚王瞥她，意味深长，“怎么？你为寡人着想了？”
阡陌忙讨好地说：“我为大王做事，自当为大王分忧。”
楚王收回目光，道，“国中的罪隶及征役者也不少，庸人冶炼之术高超，寡人将一些庸人也迁了来，落户此地，专事铜矿，比这些工隶做得好。”
原来是没有用处了啊……阡陌虽这么想着，却觉得楚王能够做到这一步，也算善莫大焉。
楚王却不多理会她，令士卒带领这些扬越工隶离开铜矿，上船去。
*****
扬越工隶人数不少，整整载了上百条船。看到这么大的阵仗，阡陌十分惊诧，这必然是早有准备，楚王这个闷声不出的，若不是带她来看，她还不会知道。
巨大的船队几乎塞满了江面，浩浩荡荡往南而去。
楚王却没有离开，引着楚师押后。
船队穿过了云梦广阔的水泽，阡陌望向四周，只见云水茫茫，唯有大船驰骋，如同海里的巨鲸。
这一走，就是近半个月。阡陌没有来过，也从未体会过楚国的疆域有这般宽阔。而水流终于入江的时候，再走一段，据舟人说，这是湘水，再往前，就是扬越的地盘。
湘水。
阡陌望向两岸起伏的山峦，荆湘荆湘，她也曾经坐着轮船游长江，却没想到在这个时代，�