到宵宫之前的时候，一辆马车忽而从前方的岔道中驰出，御士忙缓下来。
楚王看去，却见那车上的人，正是伍举，面色不由地一变。
那马车在王前停下，他下车来，立在楚王面前，向他一礼，“拜见大王。”
楚王目光复杂，坐在车上看着他，按捺着心中的不快，扶轼还礼。
伍举道，“臣方才见大王一路往此处，只得追赶，以致冲扰王驾，还请大王恕罪。”
楚王淡淡道：“何事。”
伍举望着他：“大王若见女史，臣有一言。”
楚王额角跳了一下，冷着脸，没答话。
伍举缓缓道，“大王所怒，乃女史求助于臣，此事，臣与女史皆是无愧。”
楚王心中冷哼，转开头。
“大王对女史确恩宠有加，但大王可能想过，若大王只想要人，女史早已入了后宫，可大王并未强留。”伍举看着楚王，“大王所求着，是女史真心所向。如此，大王又可曾想过，她心中所求为何？”
楚王的心似被触了一下，目光微动。
“……你有万乘之尊，陪伴你身边，死后与你同穴的，与你名留史册的，是你的夫人……”
“……我什么也不是，什么也不是……”
“大王可还记得当初，女史为工妾时，大王曾有意将女史赐予臣？”伍举最后道，字字清晰，“若大王做不到，还请大王践行当初之言，臣得女史，必予其所求，无论其出身，待以正室，使其无后顾之忧。”
楚王愣住，登时怒气冲顶，指着他，“伍举！你莫以为寡人不敢杀你！”
伍举却毫无畏惧之色，目光明亮，“臣生死皆由大王，悉听发落。”说罢，端正一礼，转身而去。
驭者扬鞭，伍举乘着车，未几，消失在宫道的那头，只余微尘。
“大王……”从人见楚王定定不动，出声提醒。
少顷，楚王转回头来，目光沉得吓人。
*****
楚王最终没有进宵宫。
太阳晒在高阳宫巨大的屋顶上，楚王走下了车，推开过来服侍的小臣符，一言不发地走进宫门。
小臣符错愕不已，看向寺人渠。
寺人渠没说话，对他摇摇头。
楚王登阶上殿，忽而听到些敲敲打打的声音，望去，只见几个仆隶模样的人正负着筐往偏殿那边去，还有些人正在修理偏殿的门。
见他驻步，小臣符忙道，“大王，偏殿门上铜辖折损，刚刚铸好，正好屋顶也有些漏，一并修葺……”
楚王想起来，那正是前两日关着阡陌的地方，门是被他摔坏的。
“修什么！吵死人。”楚王丢下这句话，穿过回廊，走进寝殿里。
寺人们被唬得愈加小心，跟随他进去。楚王嫌弃更衣的寺人笨手笨脚，不耐烦地推开，自己扯了衣带，将外袍扔在案上。
心浮气躁，他拿起一杯水，仰头灌下。
“……臣得女史，必予其所求，无论其出身，待以正室，使其无后顾之忧……”
心像被什么狠狠戳中，楚王突然将水杯摔在地上。
旁边的寺人连忙伏跪在地。
楚王没好气，将他们都赶走。那股火气仍然在心里冲撞，无论如何发不出去，楚王一个人在殿中，把案台器物都砸了一遍，觉得疲惫又气恼，最后，倚在几上，闭起眼睛。
都杀了好了！心里恨恨地想。
但随即，浮起了阡陌那张脸，望着他，害怕又失望。
心里卡着一根刺，又硬又尖，让他的心在疼，摸不到，却让他备受煎熬。
他躺了一会，寺人忽而来禀报，说穆夫人来了。
楚王诧异地睁开眼，整了整心情，起身穿了衣。还未出门，穆夫人却已经来到。
她看到殿内的狼藉，皱起眉头。
“一个工妾，何至于此？”她气恼道，“大王是一国之君，身系社稷，岂可轻易为他人扰乱心智，言行无状！若说大王停宴罢乐，是为奋起图治，如今这般又是为何？竟昏聩至此！”
楚王听着穆夫人的训斥，并不反驳。
穆夫人让寺人收拾了宫室，在上首坐下，看着楚王。
她让郑姬把带来的羹汤呈上，道，“听闻大王近日忧心，我早有意与大王谈一谈，只是大王繁忙，未得空闲。今日宫中新制了去燥的羹汤，我便带过来看看大王，未想遇得此事。”
楚王谢过，接了羹汤，低头食用。
郑姬坐在一旁，看着他，神色温柔。
穆夫人看着楚王吃完，面色稍缓。
她叹口气，道，“大王，你我二人许久不曾好好说话，如今既来了，我亦说清方罢。昨日，我到先王冢拜谒，不过三年，冢上已是草木葱郁。先夫人墓早已陪伴在旁，老妇之墓仍在修筑，见得这些，老妇心想，此生之念，亦不过被人送入其中时，可瞑目安稳。当年我想着大王继位便可安稳，可大王继位了，又想着稳固了社稷方可安稳。如今大王社稷在握，我又想着大王后嗣之事仍无着落。大王，母亲常自称老妇，如今是真老了，却仍有操不完的心。”
她一番话，语气哀伤，说罢，擦擦眼角。郑姬见状，忙过去轻声安慰。
楚王没有答话。
看到穆夫人驾临的时候，他就有了预感，必然离不得娶妇的事。
他虽然曾下令穆夫人不得插手，但穆夫人毕竟是他的母亲，过问婚事的进展，天经地义。自从上次争执，楚王虽也常去延年宫看望，但都是些寻常的话题，对于此事，母子二人皆闭口不谈。而此时此刻，穆夫人这般提起，声情并动，便是决意要得个交代。
“母亲为儿忧愁，是儿不孝。”少顷，楚王端坐，向穆夫人一礼，“如今之事，愿闻母亲之意。”
穆夫人听得此言，转悲为喜。她握住他的手，语重心长，“母亲别无他想，只盼大王早日迎立夫人，成家立室。”
楚王颔首：“便如母亲之意，云梦祭告之后，寡人当宣立夫人，践行六礼。”
穆夫人大喜，容光焕发，即刻令人去请宗伯和太宰，议定仪礼之事。
楚王看着他们忙碌，神色沉静，并不多言。
穆夫人离开之后，他仍坐在榻上，少顷，拿起酒杯，将里面的酒一饮而尽，疲惫地躺下去。
室中安静，再无他人。
酒劲慢慢上来，楚王觉得头脑渐渐混沌，好像塞了丝绵，那些让人心烦的事，好像也暂且变得模糊，让他觉得有一丝的解脱。
身上，忽而被什么动了动，好像有人在为他盖上薄褥。
楚王眼皮动了动，睁眼。
却见郑姬坐在榻旁，低头给他掖着衣角，黑发下，面容温婉，洁白如莹玉。
☆、第49章
“你怎在此？”楚王问。
郑姬似乎惊了一下，回头来；看到楚王醒了；忙行礼；“穆夫人见大王不适；命妾留下侍奉大王。”
楚王收回目光，“嗯”一声；片刻；再度闭上眼睛。
郑姬上前给他揉额头，手指才碰到，楚王说，“你回去吧。”
郑姬愣住：“大王……”
“寡人想独自待着。”
郑姬怔怔地望着他；片刻，双目忽而发红。
楚王听到轻轻的哽咽声；讶然，睁开眼。却见郑姬咬着唇，侧着脸，似乎在极力忍住，眼角却闪着泪光。
“怎么了？”楚王问。
郑姬摇摇头，低声道，“妾遵命。”说罢，她擦擦眼睛，低头退下，还未走开，楚王扯住她的衣袖。
“怎么了？”他皱起眉，重复问道。
郑姬转过头来，望着他，双目水光盈盈，不胜娇怜。
“大王，”她哽咽一下，低低道，“妾自上回来高阳宫，至今，已经十个月又二十一日。”
楚王愣了愣。
“十个月又二十一日，大王，妾每日在宫中盼着，心想，今日大王或许就会召妾入宫，可日日皆是空等，孤枕独眠……妾只得每日到夫人宫中，一来是为侍奉夫人，二来是为私心，就算能见上大王一面也好，亦是聊以宽慰……”
郑姬双手捧着楚王的衣袂，跪在他面前，泣不成声，“妾知晓……大王为国操劳……妾一介女子，无以为助……但求大王勿加驱赶，容妾随侍左右……虽为奴为婢，亦是自甘于心……”
楚王看着她，心情沉浮不定。
莫名的，他却想起那个让他又恼怒又无可奈何的女子。
他对她，何尝不也正是像郑姬自述的那样，为一人掏心掏肺，却被视而不见。此时此刻，他与郑姬又有何区别，可笑的是，她奉他如神明一般，可他亦不过是一介凡夫，为心中之人所困，不得解脱。
“郑姬。”少顷，他开口，声音平和，“寡人记得，你是前年，寡人初即位之时来的，是么？”
郑姬一怔，望着他。
“你曾说过，你家在溱水之滨，因善舞而被宫人看中，最后献来了楚国。”楚王缓缓道。
郑姬的脸上还挂着泪水，迟疑片刻，点头。
“寡人知你为何而来。”楚王似在思忆，道，“寡人记得那时曾说，只要你听话，他日你若有意离开，自去便是，寡人所赐一切，你亦皆可带走。”
郑姬听得这话，心中一震，“大王……”
楚王正要再说，突然，他看到对面的案上的铜鉴之中，人影一闪。他脸色骤变，本能地闪身，突然将郑姬扑倒，几乎同时，一把斧头砸在他刚刚坐着的地方，木屑四溅。
郑姬看到幔帐后突然蹿出两个人来，吓得尖叫。
“避开！”楚王吼道，抽出剑，挡住迎面的一击！
那二人一人使斧，一人使刀，皆是仆隶模样，身手却是不凡。特别是那使斧之人，蓬乱的头发和胡茬之中，目光炯炯，透着逼人的杀气。卫士还未赶到，楚王凭着殿内的柱子和陈设，独立抵挡。他避开迎面而来的锋刃，推倒巨大的树形铜灯，使斧之人急忙闪开，楚王回身，击向那使刀之人，气势凌厉，一剑刺入了他的胸膛，那人惨叫一声。
这时，殿外的卫士已经涌进来，“大王！”环列之尹大喝道，中射士举弓，朝刺客放箭。
使刀之人中箭到底�