伸锄为兵，以俟南军之至。不乘此势以立大功，乃更蓄缩自谋巢穴，远近闻之，其谁不解体！」敬业不从，使唐之奇守江都，将兵渡江攻润州。
──《资治通鉴？唐纪二十》
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夙夜里，星辰在望，不觉风尘满衣。
赶往扬州的路上，眼见得车外萧索的秋叶渐黄，更是催促车夫快马加鞭，唯恐误了行程。饶是如此，也足足耗费了十多天额时间才赶到江南。
临行时，李旦到侧殿看我，淡淡地笑：“初见时你便说自己是江南人士，如今得以重归故里，甚是可喜。”
我只答：“此乃陛下恩赏。”
他遂苦笑：“哪里是恩赏，明明是罗敷赢了使君的车驾去。”《兰亭集序》失传已久，我既然寻回了宫里，他自然只有践约。
待得出门，他才在身后道：“愿卿早归。”声音低低的，沉浸在晨光初起的大仪殿，细小的尘埃在淡金色的光霭间缓缓下落，墨香浮动。
我定下心神，敛颜答：“劳陛下挂心。”
虽只说是去江南采办古籍，然而聪明如李旦，如此的托词必入不了他的眼。
到了宫门处，就发觉他已拨了御马给我，为的是轻装简行，避人耳目。然而我从不骑马，只得另雇人赶了马车离开洛阳。
行近临淮，再无路可走，偶尔遇见些寻常百姓，竟都嚷着去投奔徐敬业的兵马，说是要誓死追随贤太子。我素知李贤颇得民心，却未曾想到他竟有如此影响。
一路都没有武承嗣的消息传来，我不便直接出面寻他，只得等到入夜时分，独自探至了唐军主帐。
此时军中的主将是左玉钤卫大将军李孝逸，武后亲封他为为扬州道大总管，统领三十万兵马讨伐徐敬业。我并不知此人，只是在替武后整理奏章时略扫过几份折子，朝臣大多认为此人行事不欲高，只求中平。
贴近主帐，便听得内里的声音浑厚有力地传出：“天下安危，在兹一举，还望将军三思。”
另一道声音则略显犹豫，迟疑道：“徐贼最善用兵，且前役大胜，此非佳时。”听这话便知，此人必是素来遇战畏缩的李孝逸无疑。
那劝说的人听了显然愤愤不平，却压抑着情绪，劝说道：“四方承平日久，忽闻狂狡，注心倾耳以俟其诛。今大军久留不进，远近失望，万一朝廷更命他将以代将军，将军何辞以逃！”
三分劝说，七分恫吓，总算令这个因胆小怕事而名冠两都的李将军生了忌惮，只得应声：“元忠此言非虚，本将明日自当发兵平乱，与徐贼一决胜负，绝不令！。”
一番话说得豪气干云，临末却仍迟疑道：“却不知军中粮草如何？将士们可有衣物御寒？”言之凿凿，看似关心下属，然而此话从一个即将面临大阵仗的将军口中说出，终不免令人心寒起来，却不知李唐何时竟也出了这等对军中事务一无所知的将帅来？
那被称作元忠的人也不计较李孝逸的说辞，只答：“日前各地粮草业已运抵营地，将士的衣物也颇为充足。但宫中有消息，说是此次负责此事的武大人在金殿前请命亲来阵前，不知怎的，物资皆已运到，武大人却不知所踪。”
我听得皱眉，那李孝逸更是迷糊，只问：“武大人？哪个武大人？”
出了营地，一径便往盱眙县方向赶。既然粮饷都送到了营地，武承嗣必也身在江南。他此时不在战前现身，怕是已去寻晨吟了。
此时两军交战之处正在盱眙县的都梁山，我星夜兼程，唯恐耽误时辰。
此时的江南已近战时，沿途所路过的村庄多已人烟稀少，十室九空，可见古人常说兵事祸民绝非空谈。
临近扬州的时候，人反而多了起来，就连路边的茶棚也是人头攒动。我不免奇怪，便也下车，寻了处僻静的位子坐下来。
店小二忙走过来，殷勤地说：“客官想是一路辛苦，吃几块点心，歇息一下。”
我依旧是书生打扮，坐在桌前，笑答：“如此甚好，劳烦了。”
那小二手脚颇为麻利，不过片刻就取了一碗茶汤和几碟点心过来，笑呵呵地说：“客官慢用。”
我看看了桌上的点心，和气地问小二：“这位小哥，小生听说前方有兵事，故而一路行来皆见百姓因战流离失所，为何到了此处却见人人平安乐逸？”
他听了就笑道：“公子必定是个读书人，说话文邹邹的，听着就是费劲。我们市井小民没那么多讲究，谁当官不是当啊，只要能让我们过几天安生日子，比什么都强。”脸上果真泛着红彤彤的光，一副心满意足的样子，全不似为兵祸所苦。
我听得费解，便问：“你的意思是此时虽为战时，却反而令你们的日子过得好？”
“可不是，都说是什么逆贼起兵，我看倒比以前好多了！”旁边的一个虎背熊腰的大汉一拍桌子，大声道。
暗暗扫视茶棚内的众人，竟都毫无惧色，仿佛那大汉所说的大逆之言再正常不过似的。我便不再做声，只低头喝那碗茶汤。
果然，那大汉的一席话在小小的茶棚内激起了千层浪来。坐在邻座的一个中年男子便正色道：“殿下为人宽厚，处处为民着想，比之旁者，自是好过百倍。”
“可不是嘛，要是没有殿下坐镇，咱们哪有这么好的日子可过？”又有人说。
远处的一个老者抿了口酒，也摇头晃脑道：“浮生不过尔尔，得此贤君胜却家有万贯。”
这些人口中所称的“殿下”自然是李贤无疑，然而那城中的人真的是李贤吗？我心中一时五味杂陈起来，只略吃了几块点心，便依旧乘马车离去。
徐敬业部下所到之处，皆军容严整，全不似乌合之众。我一连行了数日，所见的人大多说贤太子御下有方，治理清明，日后必为贤君。我联想到史书上的文字，不胜唏嘘，愈发地加紧了行程。
到了盱眙县，我辞谢了那车夫，在街边寻了家酒楼，坐下来歇息。盱眙县并没有因为战事而冷清起来，反而人来人往，一副欣欣向荣的景象。
才吃了几口菜，就听得有人一面嚷着“拿酒来”，一面噔噔地上了楼来。我一抬头，却发觉自己遇到了熟人：眼前的这人可不正是正是日前在路边茶棚遇到的那个粗犷的大汉。他坐下来便大口喝酒，大块吃肉，爽朗地笑道：“适贤太子而居果为乐事！”我依旧低头吃菜，并不理会。
那大汉想是一路兼程，也实在辛苦，因而一桌酒菜端上来不过一会儿便风卷残云地吃得干净，遂挽起袖口，将面前的酒尽行喝尽，扬声笑道：“小二，结账！”说着便伸手到包袱里掏钱，手一顿，那本就红得发紫的脸竟越发的涨红起来，脸边也见了汗迹。一边等着结账的小二撇了撇嘴，也不言语。
我见状便站起身来，取了块银子递给小二：“且将那位客官的酒账一并结了。”小二取了银子，这才笑嘻嘻地去了。
那大汉低着一张大红脸，结巴道：“多谢兄台，我路上没留神，竟把钱袋丢了，他日……”说着话便抬起头来看我，他本长得高大魁梧，说起话来也声若洪钟。此时口袋里没钱，又是我结的账，气势上倒弱了一大截，说话声音也低了些。
我不觉好笑，才要开口，他倒先跳将起来，指着我叫道：“你不就是前日的那个文弱书生吗？怎么也到盱眙来了？”
这句话又是底气十足的架势，引得楼里其他喝酒的人都抬头望了过来。我便按住他，在对面坐下，略一拱手：“兄台果然好记性，不过萍水之交，倒还记得小弟。”
他却忽抚掌笑道：“你必是听得贤太子为人高洁，也是前来投奔他的。”涨红的脸更加的红润起来，只拉住我的袖口不放，大笑起来：“我冯达方才囊中羞涩，全凭你仗义相助。你既是来投奔殿下的，我且带你去徐公麾下效力，以报那一饭之恩吧。”
我听了不觉一笑，忙躬身道：“在下谢然，多谢冯兄美意。”
这冯达生性爽朗，也不计小节，连出身籍贯都不曾问我，便直接拉我去徐敬业军中效力。我本因着未曾寻到武承嗣和晨吟而毫无头绪，便想着要先去探探那营中的人到底是不是真的李贤，便跟着一道“投奔”徐敬业去了。
徐敬业颇善用兵，又治下严谨，因而军中虽多为前来投奔的布衣百姓，却一个个精神抖擞，严阵以待，气势丝毫不输训练有素的唐军。
冯达原为军中一个小头目的远房亲戚，两个人一番联络，便连带着我一齐收编在楚州司马李崇福麾下，距离都梁山守军不过数里之遥远。
我和几个新入营的兵卒分在一个帐子里，冯达也在其中。入了夜，便在帐的一边整理好被褥，准备歇息。不料冯达见了却大笑道：“晚上风大，看你身子这么单薄，还是睡中间吧。”说着竟大手一伸，将我的行李都搬到了帐子的中间去。
我无奈，只得走上前去，一面抢被子，一面笑道：“在下素来体热，肝火最盛，不宜睡得过暖。”
他听了就一捂耳朵，不耐烦地挥手：“你们读书人说话就是麻烦，我不管了，你愿意睡哪边都成！”
我取了被子，远远在帐子一角躺下，如释重负。
次日便开始考较新入营的兵卒们骑射功夫，冯达一马当先冲了出去，动作迅捷，连连射中营门口的箭靶，博得一片喝彩之声。轮到我时，我只向后退了一步，苦笑道：“在下未曾骑过马。”
当场的兵卒们不免哄笑起来，冯达也瞪圆了眼睛看我：“你既是书生怎么倒没骑过马？”
唐朝文人多讲究礼乐骑射、诗文论政，即使是寻常书生，也多是骑射的能手。我只得尴尬地笑：“在下自幼孤苦，无尊长亲授此术，因而荒废至今。”
冯达最受不了我文邹邹的言辞，浓眉一皱，就伸出蒲扇样的大手来拍我的肩：“谢老弟放心，此事包在我身上，我老冯定要让你学会