“人啊，不能欺心，不能耍小聪明。”连老爷子长叹了一声，“就是这事，咱就矮人家宋家一头……”
连花儿做错事，连老爷子的做法算是包庇。在他自己心中，已经为这件事情背上了责任，这是他为什么不去县城，不主动与宋家人亲近的缘故。
连蔓儿心中一动，是不是当时就算连老爷子没有吐血生病，他也不会亲自去城里要债？连花儿他们是不是看准了这一点，才敢那么做。只要连老爷子进城，连守仁躲起来，连花儿根本不担心连老爷子会去宋家找她？
“……无债一身轻。”连老爷子从自责、颓丧中振作起来，“好在还都来得及。以后，安安分分，守着那几亩地过日子吧。
连老爷子的意思，是以后种田为生，不再寄希望于连守仁做官了？
第一百九十七章 规矩
如果是这样的话，倒真是能安慰度日。就是怕，连守仁、古氏这些人，过惯了衣来伸手饭来张口的日子，无法习惯庄户人家的生活。
不过，话又说回来，人的潜能都是无法预料的，没有办法的情况下，他们也只能适应，只是过程辛苦些。
看着周氏和连秀儿又搬着东西出去了，连蔓儿就从怀里掏出钱袋，将些银子和铜钱拿出来，递给连老爷子。
“爷，我从先前那四百两银子里，拿了二十两出来，是预备进城要债花的。”连蔓儿道，“是咱运气好，遇到了好人，这些钱没花了，爷你收着吧。”
接着连蔓儿就跟连老爷子说了，钱都花在了什么地方。
首先是来回雇车的钱，然后在茶楼请石太医喝茶吃点心，最大的一笔支出，是给石头还有石太医家的车夫的赏钱。
“怕进不去宋家的门，朝幼恒哥借了王太医的帖子。后来遇见石太医，石太医跟沈家亲家，要不是他派马车和小厮送我们进宋府，要债这事不能这么顺当。”
“这是应当的。”连老爷子道。别说是二十两，就是花更多的银子，只要能把债要回来就行。
“刚去镇上，我把帖子还给幼恒哥了，另外还买了几样年礼，幼恒哥要回县城过年，正好捎回去。”连蔓儿又道。
“这礼不能薄，你该再多花点。”连老爷子点头，看着剩下的银子和铜钱道。
“爷，还有件事，我没和你商量，就办了。”连蔓儿就笑道。
“啥事？”连老爷子问。
“二郎哥和三郎哥跟着进城，能把大伯他们带回来，也多亏了他俩。嗯，”连蔓儿左右瞧瞧，五郎和小七都冲着她笑，不说话。
“我看着钱有剩，就给了他俩一人一点。”连蔓儿就说道。
连老爷子略一愣怔，表面含笑，心里却叹了口气。他将要债的事情交托给老四一家，就是看着连蔓儿心思聪慧，能对付的了大房的几口人。老四一家几口人是一条心的，可要使唤家里别的人，只有他的话，怕不好使。
这是重赏之下必有勇夫？这孩子说的话不实，应该不是看钱有剩才分了些给二郎和三郎，应该事前许诺了吧。
连老爷子此刻心情有些复杂。他想起刚才连蔓儿说起，连守仁和古氏是在听说他吐血，生死不知的时候，才低下了头。他还活着，可若不是亲自出马，威信就已经打了折扣了，这若是他这次没挺过来那？
连蔓儿这个孩子小小年纪，竟然能够洞悉人心到如此地步，不知道是幸还是不幸。
不过如果不是有这样的机变，这笔钱，也是要不回来的。
“把事情交托给你们了，这钱咋花的，爷不过问。能把钱要回来，还上了债，就是大功。”连老爷子道。
“爷，那你可别怪二郎哥他们，也别说出来。二郎哥是要娶媳妇的人了，手里一文钱没有，遇事也难。”连蔓儿道。二郎拿了钱，立刻去买东西送给赵家的那位姑娘了。三郎有了钱，却是啥也不买，装口袋里存了起来。
“行，我不说。”连老爷子笑，他也猜出来二郎那钱的去向，感叹孙子们都长大了。“蔓儿，这钱我不要，你们三个留着自己买点啥吧。我知道，要是没有你，这钱可要不回来。”
连蔓儿不接钱，只是笑，小七也咧着嘴笑。
“爷，我们自己买了。”五郎就道。
“哦？”
“我们自己买了纸笔，还买了两块墨，两方砚台。”小七就比划着道。现在她们姐弟四个人，每个人都有一套文房四宝了。
“好，好。”连老爷子笑着点头。
“爷，刚才这些东西，也是从这里面出的钱。”连蔓儿道，“我怕你舍不得花钱买，就替你买下了。”
去县城要债的花销，加起来不过六两银子，给二郎、三郎，还有她们自己买笔墨纸砚的钱，是一两有余，给王幼恒买年礼花了有七两银子，另外还有葡萄酒，没算钱，刚才那些东西还不到八钱银子。
庄户人家，大多自给自足，俭省着过，一年一两吊钱的用度，就够了。看看这八钱银子就能买到的东西，就会深切地体会到，砸碎玉佩、借高利贷是多么的败家了。
二十两银子，剩下还给连老爷子的是四两五钱银子，还有两串多铜钱。
“爷，这些钱你也别舍不得花。那些东西吃完了，就再去买。把身子骨先养好了。”连蔓儿道。
连老爷子低头看着手中的银钱，蔓儿这孩子是真敢花钱，不过每笔钱都花在正地方，而且对他不隐瞒。连蔓儿把钱要回来，就是她不说这二十两银子的去向，他也不会追究。
“这钱我不要，蔓儿，你们拿去，看过日子缺啥，就买点啥。”连老爷子要将钱给蔓儿。
连蔓儿当然不要。
连老爷子就将目光落在小七身上，小七吓了一跳，赶忙把两只小胖手背到了背后，似乎生怕连老爷子硬把钱塞他手里似地。
“爷，这钱你留着吧。我们现在花销不大，铺子的进项就够了。”连五郎笑道。
“爷，咱别来回推了，你快把钱收起来吧。”连蔓儿冲连老爷子眨眨眼，“爷，你肯定没私房钱。”
连老爷子被逗笑了。
“行，”连老爷子将大块的银子收起来，把几小块银子并两串钱推给了小七，“这是爷给你们，买纸的钱。”
推让了两句，连蔓儿就让小七把钱收下了。连老爷子的一番好意，她得领情。
“爷，那你好好养病，早点好，我们好接着学写字、念书那。”
“爷都好的差不多了，今天下晌你们就过来。你们几个都会记账了是吧，咱小七也会用算盘了，爷心里高兴着那。”连老爷子被几个孩子哄的心情大好，揉着小七的脑瓜顶笑道。
临近晌午，周氏并没有急着张罗做晌午饭。
大房的人都回来了，周氏对家事重新做了安排。赵氏在早点铺子里帮忙，只负责连家每天的晚饭。其余的早饭和晌午饭，现在就由古氏和何氏，轮流负责。
今天，是古氏的班。
“秀儿，蔓儿，五郎，你们都跟我来。”周氏招呼道。
“去吧，看你奶有啥事。”连老爷子就道。
连蔓儿几个就从炕上下来，跟在周氏的身后，进了西屋。
因为炕不热，又没烧炉子的缘故，西屋里比东屋冷了很多。
连守仁、古氏、连朵儿、连继祖、蒋氏和妞妞都穿的厚厚的坐在炕上，腿上盖着被褥，其中连守仁身上还围着一床棉被。
几个人看见周氏进来了，都忙起身。
“娘，我正要做饭去。”古氏第一个溜下炕来，讨好地对周氏道。
周氏冷冷地看了古氏一眼，没说话。
“奶，快坐炕上。”连继祖和蒋氏也都下了炕，将一条褥子铺在炕沿上，请周氏坐。
“娘。”连守仁没下炕，只是在炕上换了个双膝跪地的姿势。
连朵儿抽了抽鼻子，抱着妞妞往连守仁身后缩了缩，看不见她脸上是什么表情。
周氏在屋子里打量了一番，除了屋子里本来摆着的几个躺柜，还有连守仁他们这次从城里带回来的几个箱子，堆放在墙角。
收回目光，周氏慢慢地在褥子上坐了。
“娘。”古氏不敢有丝毫怠慢，垂首帖耳地站在炕下。
“要干活、做饭，你穿这身衣裳可不行。”周氏扫了古氏一眼。
在县城住了几个月，古氏的衣裳全都换成了绫罗绸缎。当然，大房的其他人也都是如此。
“娘说的对，我这就把衣裳换了。”古氏顺从地道。
“你那衣裳都不行，待会我把我的旧衣裳给你穿。”周氏就道，“咱庄户人家就得有庄户人家的样子，以前你不在我跟前，我也懒得管你。以后可不行了，你这穿戴打扮的，出来进去，让人家看着笑话。”
古氏不敢说话。
“去，把你那衣裳箱子都打开，不能穿的都挑出来，搁我那。”周氏就道。
古氏愣了。
“愣着干啥，没听见我说啥？”周氏立刻就怒了，指着周氏骂道，“在城里待几天，你就飞上天了？眼里还有我这做婆婆的没有。把你黑心尖，坏透了婆娘，背地里使坏，撺掇我儿子算计我们，恨不得整死我是不是？”
“娘啊，我没有啊。”古氏知道这是周氏要发落她了，赶忙跪下，哀求道。
“别在我跟前装的人五人六的，当面一套，背后一套，好好的大人、孩子，都让你给带坏了。”周氏又骂，眼睛阴沉沉地扫了一眼连守仁和躲在他背后的连朵儿。
冬天，炕上凉，地上更冷。古氏跪了一会，就觉得两腿发僵，脸上就露出苦相来。
“娘……”连守仁想开口求情。
“闭上你的嘴，你个忤逆不孝的东西。”周氏立刻扭头骂连守仁。
连守仁红着脸，闭上了嘴。多少年了，周氏还是第一次对他这样。
连守仁都是如此，连继祖和蒋氏就更不敢说话了，只低头在地下站着。
“你还等啥那？”眼见着一屋子的人都被压了下去，周氏又对古氏斥道。
古氏这才想起周氏刚才说的话，心里不愿意，却也只好站起身，走到箱子旁边。
“几�