周氏见制住了连守信，几个孩子又来了。她就将连秀儿往自己身后一藏，横了身子直着脖子，朝五郎的拳头上迎了过去。
“要杀你们杀我，我这老不死的给你那块肉偿命。”周氏道。
她这样一说，五郎更是恼怒了。昨天他是亲眼是看着那一桶血拎出去的，眼睛都红了。那是他亲娘的血，里面还有他四个月大的亲弟弟。
因此，五郎也不管眼前是谁了，挥拳就要打。
“哥。”连蔓儿赶忙一把抓住五郎，抓不住后，就拦腰将五郎抱住了，“小七，你给我过来。哥，这事等爷回来，让爷给咱做主。”
连蔓儿安抚住了五郎和小七，连守信回屋去照看张氏。
为了给连守信和张氏一点单独相处的时间，连枝儿、连蔓儿，五郎和小七从西厢房出来。四个孩子在猪圈墙头坐成了一排。
“蔓儿，刚才你为啥拦着我。”五郎问连蔓儿。
“……刚才要是动手，你还没打到老姑那，奶肯定说你们打了她。”连蔓儿道，“到时候，她一撒泼打滚，咱们有理变没理。”她当时就看出来了，周氏知道这件事遮掩不住，就想用这个法子，封住她们的嘴。
五郎想了想，觉得连蔓儿说的有理。
“那这事，就这么算了？”
“当然不能算，我已经想好了主意。”连蔓儿看着上房那边，露出一丝冷笑。
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第五十章 黎明
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连蔓儿几个回到屋里的时候，张氏还在一边抽泣，一边和连守信絮絮叨叨地说，似乎是要将这十几年来的委屈，一次都倒出来。
“秀儿，我没想到她、竟然会这么对我。那时候，我和他奶先后没差几天，我生了枝儿，他奶生了秀儿。因为他奶那个时候年纪大了，秀儿生下来没奶吃，是我让你把秀儿抱过来，宁肯饿着枝儿，也要先喂饱秀儿。秀儿整整吃了我一年的奶，她还把槽子，后来就不让枝儿吃，枝儿才几个月，就开始吃米汤……”
连蔓儿惊呆了，看看连枝儿，又看看张氏。
“怪不得都是一家人，差不多大，我姐就长的这么瘦，老姑长的那么丰满结实。”连蔓儿道。
“我对不起我枝儿。”张氏道，“枝儿，你怨娘不？”
“娘，都是过去的事了，你看我不是也挺好。我不怨你。”连枝儿道。
“我将秀儿当做亲生的，比亲生的还疼她，一直奶过了一周，秀儿开始学说话，第一声娘，是冲着我叫的。”张氏继续说道，“他奶听见了，从那以后就不让我带秀儿了，好长时间对我都没好脸色，直到秀儿和她亲了，管她叫娘，不理我了，这才算好点。”
周氏不会是觉得张氏抢了她的女儿，然后就看张氏不顺眼吧。连蔓儿感叹，真是一样米养百样人，放在平常人那里，那还不得对张氏掏心掏肺。当菩萨一样供着。
“秀儿让他奶管住了，不吃我的奶了。我的枝儿这才又重新吃上了奶。可秀儿看见了，就哭闹个不停。我只好狠狠心，也给枝儿也断了奶。”
这叫什么，有其母必有其女？连秀儿的性子还真像周氏，从小就是那样了。
“我头一次做娘，喂了秀儿一年多，许是这个缘故，我心里总放不下她，凡是吃的穿的。我都先想着她，然后才是枝儿，后来有了五郎、蔓儿，小七。还是这样。可是秀儿一天天跟我疏远。看见我有时候跟看见仇人似地，我也没放在心上。”
“娘，我看老姑那么看不上你。还以为你俩有啥仇那，这哪里有仇，明明是你对她有恩，她咋能这么对待你。”连蔓儿道。
“是咱奶，”连枝儿开口道，“有好几次。我听见咱奶跟老姑说咱娘的坏话。”
“啊？不会是咱奶怕老姑和咱娘亲，一直背后说咱娘的坏话吧。”连蔓儿道。
没人回答。大家都明白，这应该就是真相了。
“……我想着，因为是老生闺女，他奶惯着她，她就是那个性子，心里总能知道我对她的好。我没想到，她能狠得下心，我央求她扶我回屋来，找人给我请郎中，她说我吓唬她，扭身就走了……”张氏擦了擦眼泪，“他爹，这些年，我掏心掏肺，只差没把我的肉割下来给他奶和秀儿吃，结果咋就落到这步田地，是我做错了吗？我的心啊，拔凉拔凉的。”
“你没错。别哭了，别再哭伤了身子。”连守信笨拙地拍了拍张氏的后背，“咱往前看，为了我和孩子们，你也得养好身子。”
连守信这一次再也没有为周氏和连秀儿辩解。
“我的心是完全灰了，要不是听到小七她们叫我，我就想死了算了。”张氏道。
“娘，你不要死。”几个孩子都拥到张氏跟前。
“娘不死，娘要好好活着。”张氏摸摸这个，摸摸那个，“昨天的事，我都知道，是我枝儿一直在我身边照看我，是我的蔓儿、五郎和小七跑去镇上，给我请了好郎中来，还给请了宫里的太医来。娘这条命是你们救回来的，娘这回鬼门关走了一遭，算是明白了，再也不会用热脸去贴人家的冷屁股了，咱的好心好意，只对也跟咱好心好意的人。别的人，管她去死……”
张氏说完了，想想她的话的对象是连守信的母亲和妹妹，就看了连守信一眼。
连守信讪讪地，他也没话可说。
连蔓儿却开心了。张氏能够想明白，这是太好了，虽然代价太大了些。但是对于张氏这样从小被三从四德的教条熏陶出来的女人，这样也算是很不容易了。
“娘，你啥也不用多想，就先好好把身子养好了吧。”连蔓儿对张氏道。
张氏点头，她既然相通了，就不会再钻牛角尖。为了自己，为了孩子们，她都需要一个好身体。
连老爷子从地里回来，知道了张氏小产是因为被连秀儿推了一跤，又被周氏耽误了病情，又将连秀儿和周氏大骂了一回。因为张氏做小月子啥活也不能干，家里何氏和赵氏的负担就加重了，连老爷子发了话，秋收这期间，家里一日三餐，都要周氏和连秀儿两个操办。
“别再指望着整天在炕上坐着，让媳妇们回来替你们干活。”连老爷子道。
周氏和连秀儿理亏，也不敢违拗连老爷子的意思。
这天一早，天还没亮，连秀儿就和周氏爬起来，为一家人做饭。周氏在灶间刷锅，预备煮饭和蒸窝窝，看见灶间的柴禾不够了，就让连秀儿去抱柴禾。
连秀儿虽也是庄稼人的女孩儿，但却自小被周氏娇惯着长大，家里又有几个嫂子，真正的粗活她是从来没做过的。但是现在，却讲不了这些了。她总不好让周氏去抱柴禾，况且和面做窝窝这样的活，她也做不来。
连秀儿从上房出来，一边打着哈欠，一边往下边走。天还没亮，而且还下了雾，前面两三步远的地方就看不清人了。
连家的柴禾都堆在猪圈和大门墙之间的夹道里，连秀儿深一脚浅一脚地走进夹道里，脚下一绊就往前摔倒。她一声惊叫还没发出来。头上就被罩了一个麻袋，然后就有人一屁股坐在她头上。让她出声不得，接着她身子也被压住了，就有拳脚和棒子落在她的屁股上，腿上和背上。
连秀儿疼的拼命挣扎，却怎么也挣脱不了。不知过了多久，远远地听见周氏的呼唤，那些拳脚和棍棒才停了一下来。然后，她的脸上就挨了一脚，正当她头晕眼花的时候。她头上的麻袋也被摘下来了。她好像听见了一阵脚步声，然后四周就又恢复了寂静，接着又听见了周氏的叫声。
连秀儿在地上趴了一会，才能站起来。雾气还没有散。夹道里只有她一个人。她也顾不得抱柴禾了。跌跌撞撞地往回走，结果又被绊了一下，原来是一捆柴禾横在夹道里。
周氏在上房将米淘好了。又将和了面，捏了窝窝，半晌过去了，却不见连秀儿抱柴禾回来。她先是喊了一声，没人回应。她以为连秀儿是去小解了，也没着急。又等了一会，见连秀儿还没回来。她就走到门口，又喊了一声。
这次，连秀儿依旧没有回答。周氏这个时候，只以为是连秀儿偷懒，心里着急，就走出前门来。结果就看见连秀儿拖着一条腿，满脸是泪地从雾里走回来。
周氏先是吓了一跳，“秀儿，是你不，这是咋地啦？”
“娘，”连秀儿过来扑在周氏怀里，哇地哭了起来。
周氏这才看见连秀儿脸上一块青紫，身上的衣服上沾满了泥土和叶子，好几处都破了，露出带血的皮肉来。
“这是咋回事啊，秀儿！”周氏心疼的眼圈就红了。
“我去抱柴禾，然后……”连秀儿就把自己怎样被打和周氏说了。
“是谁打的你，你和娘说。”周氏咬牙切齿道。
“我、我没看见。”连秀儿哭，“他们蒙了我的头。”
“这，这还没王法了。”周氏怒道，眼睛就往西厢房瞟去。连家的大门在里面插着，现在还没开，打人的十有八九是院子里的人了。谁会打连秀儿那？
周氏放开连秀儿，一阵风似地卷到西厢房门口。连守信和连守礼两家人还没起来，门是从里面插着的。
“开门，老四你给我开门。”周氏就在门外喊。
过了一会，门才打开，来开门的是睡眼惺忪的周氏。
“娘，你这是干啥，都没起来那。”连守信道。
“你还跟我装，说，是不是你打了秀儿？”
“娘你说啥？”连守信，“我要打她，还等到今天？”
“不是你，是谁？”周氏顿了顿，一把推开连守信，就闯进屋里。
张氏和连守信的被窝在炕头，炕梢那边，连枝儿、连蔓儿、小七和五郎的四个被窝挨