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共和六年中俄战起，年过五十的钱穆然带着两个儿子一起来到西北。共和六年至十二年在国防军服役，从上校晋升为中将。没有人怀疑钱穆然将会晋升为上将，他将会是南洋裔国防军军官中第一名上将，坤甸钱家和南洋的宗亲都以他为荣。出乎所有人意料，共和十二年７月7日，中日和平条约签字后，钱穆然主动递交退役申请，甚至拒绝了总理的亲自挽留，也谢绝了国防部的荣誉晋升，以中将身份回到南洋。
两个儿子先后在俄罗斯和朝鲜战场上牺牲，经历了两次白发人送黑发人的打击，钱穆然毅然离开军队，回到家乡坤甸，抚养年幼的孙子、孙女。而现在兰芳面临侵略，钱穆然欣然接受了省长的邀请。
“石油权益一定要收回，兰芳自治省拥有五百六十一万公民，国民财富的三成系石油创造，然而至今我省内油田权益均属英荷壳牌公司所有，即不向自治政府交纳税赋，亦不承担任何社会之责任，却抽取我省内地下之黑金财富，如此大不公之事，我等还要忍耐多久？我等华人难道注定要受西洋人凌辱吗？难道诸位还没有当够西洋人的奴隶吗？”罗复兰环视议会大厅内的议员，慷慨激昂，终于到最后关头了。
“绝不做奴隶！不做！”愤怒的吼声在议会厅内回响。一百三十六名议员来自大岛各处，有旅居婆罗洲数百年的老移民，亦有移居数年的新移民，但他们都是婆罗洲四百万华人的代表。
“我们曾经心存幻想，为了争取权益，我们抗议过、请愿过、甚至哀求过，我们曾拜倒在威廉明娜的宝座下，恳求她制止殖民地政府的不公，可我们的请愿被蔑视，我们的抗议反而招致更多的侮辱，我们的哀求成为软弱的象征，我们的代表被威廉明娜下令从皇宫中驱逐，事到如今我们还会心存幻想吗？” “不能！”绝大多数人都曾寄希望于谈判解决问题，但事与愿违。
“眼泪已经流干、言语已经说完，现在到了最后时刻，想获得自由，维护权益，就必须战斗，只有诉之于武力，才能争取兰芳的自由”，罗复兰大声疾呼， “荷兰人从本土调来两个师，刘征琨省长的和平努力也宣告失败，荷兰人的狼子野心昭然若揭。兰芳人必须坚定信心，兰芳每一寸土地绝不容侵略者玷污，我现在恳求你们，抛弃不切实际的幻想，宣布兰芳独立，下令征召志愿兵，用武器和生命保卫家园和自由。”
瞬间，议会大厅内的议员们纷纷站起来，拼命鼓掌，异口同声的高呼， “独立！独立！独立！”投票表决已无必要，议员们用掌声和呐喊表达了意愿。十几分钟后，一百三十六名兰芳自治议会议员作出表决，全票通过独立宣言以及征兵令。
钱穆然静静的看着这一幕，没有露出任何激动或狂热的表情，显得从容淡定。独立！是五百万兰芳华人的追求，现在终于成为了现实。头发花白的刘征琨在走向主席台时，步履踉跄。外人眼中，刘征琨是个亲荷派，21岁留学荷兰，28岁回到坤甸，带回一个荷兰媳妇和一个儿子，荷兰语说得都比国语都流利，这成为反对者攻击他的理由，但现在却没有任何人质疑刘征琨的话。
“我的国语说的不甚流利，甚至不及荷兰语，我的太太是荷兰人，但我的血管中流淌的是炎黄子孙的血液！”是他召集议会讨论兰芳独立，尽管他并没有放弃对和平的努力。 “兰芳是一片自由的土地，147年前，一位先贤创建了兰芳共和国……”刘征琨侧身，手指议会内悬挂的罗伯芳的画像，罗伯芳是兰芳的创始人。
“婆罗洲历史上第一个将人民放在心头之上的罗伯芳大总长，在这里创建了世界上第一个共和国。今天当兰芳的自由面临危险，我们的人民将遭受奴役时，议会将征召前国防军将军钱穆然中将出任兰芳国民军总指挥官。”议员们欢声雷动，激动的议员不停敲打桌子。钱穆然中将声名赫赫，他曾在俄罗斯和朝鲜出任过团长和集团军副参谋长，由他指挥的国民军无疑是众望所归。
兰芳自卫队是一支准军事性质的武装部队，大多数军官都是曾在国防军服役的南洋裔军官，相当于国内的国民警卫队，20000名官兵的自卫队，全职官兵却只有寥寥无几的5000名。大多数兰芳人认为，祖国的南洋舰队每年都会到南洋宣慰巡航，在祖国保护下，兰芳没必要保持军备。
现在，却只能依靠自己去打仗了，尽管国内从未来停止过援助。数天来，大量的武器、弹药、药品通过飞艇、商船源源不断从国内运抵兰芳，甚至还有全副武装的新移民，全都是国防军退役官兵中的志愿者。
身穿军装的钱穆然从前排站起身迎向从发言台走下来的刘征琨，两人轻轻握握手， “谢谢你的信任，省长阁下！”在热烈的掌声和喊声中钱穆然缓步走上发言台，先后向正面以及两侧的议员们轻轻鞠躬表达谢意，雷鸣般的掌声直到钱穆然将双手放在发言台上时，才慢慢减弱。
“议长先生、省长阁下，以及各位议员先生，如此热烈的场合深深地触动了我，我必须承认我是毫无准备的，我接受大家以无比信任给予我的职位，我本希望你们能将此职务指派给更佳的人选，我在战争中失去了两个儿子，这让我心灰意冷，但现在请所有支持和信任我的公民相信，我将全身心的投入到兰芳独立事业中去，为了兰芳的独立。”
五月二日凌晨，华盛顿大雨倾盆，一辆黑色的福特汽车驶入白宫，查尔斯。休斯不顾大雨急匆匆冲出轿车， “罗伯特，你立即去请总统！”查尔斯。休斯焦急地对白宫管家罗伯特说道。罗伯特诧异的看着浑身雨水的国务卿，知道有大事发生。
被人从床上唤起的柯立芝急匆匆走进椭圆型办公室， “说吧！查尔斯，有什么麻烦了？”查尔斯。休斯急不可耐的从包中取出十几张写满字的纸放到桌上， “荷属东印度兰芳自治省议会宣布独立，成为独立的兰芳共和国，在动员军队的同时，将独立宣言递交给各国驻坤甸领事馆。”
中国！柯立芝一愣，美国中华商会曾是柯立芝竞选州长以及其后一系列竞选中的主要支持者，出任总统以来，他一直对中国持友好态度，当然前提是在符合美国利益的条件下。
“英国强烈反对中国介入荷属东印度，已经向新加坡增派了两艘主力舰，但中国明白英国并没有从欧战的创伤中走出来，英国的警告很难震慑中国人，如果荷兰派兵进攻兰芳，中国政府有可能武力帮助兰芳，毕竟兰芳生活着近五百万拥有中国国籍的华人，兰芳谋求独立背后肯定有中国的影子。勃克雷先生建议绝不能再沉默，任由事态发展，兰芳独立会引发连锁反应，菲律宾可能会发动大规模独立运动。”
自从领事馆传回 “兰芳独立宣言”后，查尔斯忧心忡忡，一旦兰芳在中国帮助下获得独立，必将鼓舞东南亚的独立运动，美、英、法可能失去东南亚的殖民地，美国绝不能坐视菲律宾 “沦陷”。出于对美国东南亚利益的关切和发生大规模战争忧虑，柯立芝紧急召开国防会议，参加会议的有副总统道威斯、国务卿查尔斯。休斯、海军部长弗克兰。凯瑞等内阁成员，东南亚巨变震惊了每一个人。
“对于一触即发的战争，理所当然应当阻止。我们必须态度鲜明的表达意愿，明确的告诉中国政府，美国绝不会坐视中国入侵荷属东印度群岛。”柯立芝的态度非常鲜明，中华商会的政治捐赠或许对竞选总统非常有利，但却无法与美国利益相提并论，在政治捐赠与美国利益之间，柯立芝只会选择后者。
“荷兰军队镇压起义会造成大量中国侨民伤亡，中国政府执意要打怎么办？”海军部长弗兰克提出疑虑。没有任何一个国家会坐视侨民遭到伤害而保持沉默。弗兰克的问题把美国总统幕僚精英们逼到了死角。中国侨民和兰芳独立是捆绑在一起的问题，美国没有合适的理由和借口阻止中国人护侨，如果强行干涉，引发的后果，让人忧虑。
“不要考虑中国人反应，必须态度鲜明的表达我们的观点，美国绝不能接受中国士兵踏上婆罗州的土地，我们可以向菲律宾派遣一支舰队表达我们的态度”，柯立芝的话让会议室的气氛空前紧张，派一支舰队到菲律宾，难道真的要和中国人开战吗？
“总统阁下，如果中国派遣军队，我们要做出什么样的反应？和中国开战吗？国内怎么办？国会议员绝不会接受对中国宣战”，副总统道威斯不无忧虑。在孤立主义盛行的美国，尚未从欧战创伤中走出的美国人，可能会支持战争吗？
第十七章 最后通牒？
“绝不能再这么下去了！” 放下文件，一个念头蓦然出现在司马脑海中。随着二四计划的展开，国家进入前所未有的大发展阶段，每个月国内工业和建设都需要百万吨钢铁。全世界钢铁产业在欧战后进入严冬期，各国钢铁产量均有不同程度的下降，在国际市场萎靡不振的大环境下，中国钢铁产量却异军突起，以每月10％的速度高速增涨，达到前所未有的1500万吨，这一数字足够让中国跻身强国之列。
“钢铁即是国家！”司马曾这样形容钢铁与国家安全的关系，无论是西北时代或是一四计划之中，发展钢铁产业一直是重中之重，在十年积累之后，已经初显成效。尽管这一数字距离司马心中的目标仍有很大差距。
“铁矿石！竟有三家钢铁企业铁矿石告急。”农商部的报告让司马啼笑皆非，即便是在后世，因为中国钢铁生产基数低，对铁矿石进口的需求有限，再加上中国有自己的铁矿石基地，只不过大多都是不能廉价开采的非高品质矿石，但却从未出现过铁矿石不足的情况，后世中国的钢铁产量可达上亿吨。和后世一样共和中国大多数钢铁企业都建立在铁矿石产地附近，钢铁厂与铁矿甚至煤矿共同组成企业�