兵聚集在战壕内，任由中国军队炮击、轰炸，全无反抗之心。街头随处可见衣杉滥褛、醉醺醺的溃兵，帝国末日已经来临。”《泰晤士报》。
中国军队在马来战场节节胜利，9月30日成功登陆新加坡，东方直布罗陀危在旦夕。美英荷澳盟军总司令韦维尔将军寝食难安。1941年9月23日美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在阿卡迪亚会议上做出决定，韦维尔担任盟军总司令不到10天，就要面对马来亚、缅甸沦陷的局面。繁重的工作和精神压力，使58岁出身军人世家的韦维尔心力憔悴。
“我要亲自去新加坡，督促发起反攻。”收到中国军队成功登陆新加坡的电报后，爪哇的韦维尔便决定亲自到新加坡岛视察，组织英联邦军对中国人发起最坚决的反攻。“长官，南中国海布满中国潜艇，空中遍布中国人的飞机……”韦维尔的副官急忙劝阻。“威尔，再这样下去势必一败涂地，大英帝将遭受前所未有的耻辱。我必须亲自督促珀西瓦尔发起反攻，立即反攻。”韦维尔毫不犹豫拒绝威尔的劝阻。
“我现在就通知将军，让他准备一艘潜艇……”见无法改变长官意志。威尔稍加思索后，提出一个妥协的办法。“潜艇太慢了，准备一架水上飞机，今天晚上，去新加坡。”9月31日夜，搭乘水上飞机的韦维尔冒着飞机迷航或被中国空军击落的风险，从爪哇盟军司令部飞到新加坡。
水上飞机降落前，韦维尔总算看到了新加坡的模样。“上帝！这里根本就是地狱。”一名参谋人员惊呼，新加坡被炮火映成红色。乘车前往英军司令部坎宁堡的路上，随处可见神情麻木的溃兵，他们被中国人吓破胆，别说反攻，保卫新加坡都成问题。一进坎宁堡，韦维尔立即召开作战会议。
“从马来亚撤退过程中，绝大多数部队为了加快速度丢弃了大量贵重且难以补充的武器装备。中国人采用惯用的办法，借助月光，在各种轻重火炮和迫击炮掩护下发起进攻。曾估计，敌人可能会广泛使用坦克作战，但中国人的坦克部队第７机械化师，更多时候担任突击尖刀，真正起到毁灭性打击作用的是步兵。
敌人采取了我们不熟悉而且非常不适应的战术，装甲部队突击的同时，以少量精锐步兵对我军防线迂回进攻，一边贴弹幕攻击，一边猛投手榴弹。中国步兵穿软靴，悄悄渗入我方阵地。我们的士兵在夜战和近战时，根本不是中国人的对手，既无勇气，也不擅长夜战、近战。现在我们没有足够武器，没有足够大炮、士兵也没有战斗的勇气。”
作战会议刚一开始，珀西瓦尔中将就开始诉苦，联邦军队士气崩溃，没有足够的武器等诸多困难。“但最大的困难，是中国军人截然不同的打法，尽管中国军队的火力、装甲力量远强于联邦军，但并没有像欧洲军队一样，依靠优势火力硬打硬冲，而是不断借助分队迂回、渗透、穿插等一系列手段进攻。
在弹幕掩护下，坦克突击，侧翼、后方步兵迂回渗透，瞬间就能击垮防御部队的作战意志，即便最顽强的部队，也无法适应这种打法。一个又一个奉命阻击中国军队的部队，在这种打法下崩溃。相比白天，中国军队更喜欢黑夜，白天引导轰炸机轰炸。夜晚，就穿插渗透。我们在白天遭受惨烈轰炸的部队，很难组织起有效反攻，往往一触即溃。”
没理会诉苦的珀西瓦尔中将，韦维尔取出丘吉尔首相的命令，高声念道：“战斗必须拼到底，战地指挥官和高级军官应该和士兵战斗在一起。美国人正在吕宋岛浴血奋战，大英帝国荣誉在此一举。”韦维尔是个不轻易激动的人，喜欢冷静地思考问题。但面对如此局面也禁不住怒火中烧。念完邱吉尔的命令后，就冲着珀西瓦尔大发雷霆。韦维尔认为新加坡和马来亚的靡烂，完全是因为珀西瓦尔的无能。
“珀西瓦尔中将，你的胆子呢？你的士兵呢？你的武器呢？造成这一切的根本原因，是你的无能和懦弱！”珀西瓦尔是一位典型的英国绅士，当众斥责，伤害了他的自尊。珀西瓦尔站起来反唇相讥，指责韦维尔指挥不当，协调不力。两人在会议上互不相让，互相指责、谩骂，而且声调越来越高。参谋人员简直无法相信污言秽语出自两位绅士之口。
在珀西瓦尔中将那里碰了个钉子的韦维尔，怒气冲冲连夜赶到澳大利亚将军戈登。贝内特前线司令部。裕廊防线上惊魂未定的士兵和草草了事的工事，让韦维尔怒火更盛，戈登。贝内特的前线司令部参谋，竟然一面下达作战命令，一面做好卷铺盖卷走人的准备。卡车上装满撤离时需要带走的物资。
询问士兵得到的答案是：如果中国军队发起强攻，司令部必须第一时间转移，以免阵地被中国人突破时，司令部仍未做好转移准备。面色铁青的韦维尔见到贝内特，便挥动双臂大吼，“你应该立即向中国人发动反击，人家用皮鞭抽打你的屁股，你却撅着不动，真不知羞耻，竟然还……”
韦维尔怒吼声未落，一颗炮弹落在屋顶上，两位将军本能的撅起屁股钻进桌子底下躲避炮击。爆炸过后，他们从桌子下钻出来，爆炸声更密集了，中国人竟调动了攻城重炮。拍拍身上的灰土，韦维尔看着灰头土脸的贝内特，怒气勃发，澳大利亚军队面对中国人的进攻，一再抱头鼠窜，该死的澳大利亚人。
“你这个笨蛋，带着该死的澳洲佬滚你的蛋吧！”一骂完贝内特，韦维尔头也不回离开贝内特的前线司令部。盟军总司令韦维尔知道自己必须连夜离开新加坡，以指挥“盟军”更好、更有效的战斗。尽管丘吉尔一再命令韦维尔指挥英军全线反攻，但这已毫无意义。为了维护大英帝国的尊严，在临上飞机前，韦维尔发布一项冠冕堂皇然的通令。
“英联邦在新加坡岛军队数量远超中国。屡战屡败导致英军声誉频于危机，大英帝国声誉频于危机。美军在人数占压倒优势的敌人进攻下尚且守住了巴丹半岛，在太平洋重创了中国精锐部队。如果新加坡要塞被人数处于劣势的敌人攻占，将是英军的耻辱、大英帝国的耻辱。决不投降，也决不考虑投降，必须奋战到底，证明帝国战斗精神永存。”
但除了一纸空文外，韦维尔不能给予新加坡守军任何实质援助。韦维尔再一次冒着风险极为沮丧地返回爪哇。夜晚在爪哇下飞机时却又不小心跌了一跤，经医院检查发现有骨折，不得不卧床休息，屡战屡败的现状让韦维尔沮丧到极点。在医院病床上，韦维尔强打起精神，给伦敦的丘吉尔发出一份电报。
“新加坡战况不佳，部队士气萎靡，正尽一切努力鼓励进攻和乐观精神，但我不敢说努力取得成功。我已经发布命令，决不考虑投降，必须战斗到底。”但兵败如山倒，战事发展完全超出韦维尔的期望和控制。韦维尔离开新加坡第三天，国防军第15师便攻占了俯瞰新加坡的武吉知马山，控制了半个岛屿。24步兵师，已接近新加坡市郊跑马场。
“长官，英军已无退路，正在做困兽犹斗，抗击越来越顽强，炮火越来越密集。三小时前215步兵营在攻击英国步兵第五十四旅防线时，遭受前所未有的炮火攻击，全营伤亡过半。”张钟麟神情极不自然，24师从泰国打到新加坡势如破竹，但这次战斗中，竟会损失半个营，英国人的顽强超出预料。
“唯一值得庆幸的是，英军官兵士气已低落到无以复加的地步，情报显示，澳军开小差的很多，澳军各营只剩下200名低级官兵，其余已逃到新加坡市区。澳军巡逻队正在围捕他们，送到收容中心，但他们又从那里逃走了。”参谋长带来好消息，英印军也好不到哪，正千方百计逃离新加坡。海军在海上已俘虏四万名英印澳逃兵，逃兵现象会越来越多。
“不能将胜利希望寄托在英军开小差上，必须加大进攻强度。英国人有重炮，我们没有吗？炮兵、轰炸机要连续不断轰炸英军阵地。”黄百韬站在武吉知马山顶眺望新加坡。第九军进攻锐势已弱，连续35天高强度作战，让第九军疲惫不堪，而且补给日益吃紧。如果英军拼死反击，第九军将被迫和英国人打巷战，会造成惨重的伤亡。
黄百韬望着浓烟滚滚的新加坡城，再看看疲惫不堪，但仍然坚持战斗的官兵。“我们连续作战35天，上至长官，下至士兵，从没有得到修整机会。我不怀疑大家的战斗意志，但战士毕竟不是铁人。从今天开始，放慢进攻速度。我已要求空军，进一步加大力度轰炸市区，从而向英国人施加心理压力，逼迫珀西瓦尔投降。”
10月４日下午３时，从国内转场至马来亚的空军第16俯冲轰炸机联队，共出动轰炸机377架次，投弹500多吨，整整一个下午，大半个新加坡市除华人安全区外，爆炸声此起彼伏，气浪黑烟滚滚。入夜，轰炸暂时消退，绝望的海峡殖民当局文武官员坐在拉弗尔斯饭店酒巴，靠酒精麻痹神经，靠酗酒消除恐惧。所有人意识到，失败是早晚的问题。
街道挤满醉醺醺的逃兵，在墙上乱涂乱画。“英国是英国人的，澳大利亚是澳大利亚人的，马来亚只有狗娘养的才要它。”这句不知道什么地方冒出的口号成为流行语。更多逃兵则千方百计，想逃到中国人和国际红十字会与司令部协商后划定的安全区，躲避轰炸。
10月5日天刚亮，轰炸再次光临新加坡。当天，国防军占领新加坡最后一座英军控制的自来水厂，切断城市供水。入夜，小规模渗透部队向城市外围英军弧形阵地发起猛烈进攻，但更猛烈的却是入夜后的炮击，这一夜，整个新加坡天空一片通红，炮击持续了整整一夜。
以至远在爪哇的盟军司令韦维尔都打电报给丘吉尔，担心抵抗不会持久。然后试图给帕西瓦尔打气，“决不能投降，也决不能想投降，我期望全体官兵战斗到底。证明帝国战斗精神永存。你的英勇抵抗意义重大，应当坚持到最后。”
10