“该死的冬天。”希特勒恨恨的咒骂。该死的天气，为什么永远站在该死的社工党一边。“绝不能撤退！”靠着雪松希特勒喃喃自语。如果第六集团军撤退，就等于德国输掉了战争。几十分钟后，希特勒走进狼穴作战室，蔡茨勒将军在混凝土暗堡外恭候元首到来。或许是为表现乐观和信心，走近蔡茨勒时，希特勒举起右手问候，脸上还挤出一丝笑容。
“别担心，总参谋长，你已尽了最大努力，我本人也不会做的比现在更好。”面对元首的微笑，蔡茨勒非常奇怪，在如此危急时刻，元首居然还有良好的心境。跟在希特勒后走进“狼穴”时，蔡茨勒边走边向元首汇报战况。蔡茨勒满脑子是如何脱困。希特勒到办公室刚坐下，总参谋长就一五一十摆出让保卢斯撤军的理由。
“魏克斯与我看法一致，第6集团军死守必定会遭到围歼，而且皇帝陛下同样认为，撤军有利德国保存实力，等待春天反攻。”蔡茨勒喋喋不休，令希特勒不胜其烦，尤其当蔡茨勒提到皇帝时，希特勒眉头紧皱。这几天他一直为第6集团军守还是撤的问题绞尽脑汁，前前后后，权衡再三，终于想出一个大胆的方案。
刚才见到蔡茨勒的瞬间，他明白固执的总参谋长不会同意他的看法，而且蔡茨勒除了拿集团军司令魏克斯施压，还搬出皇帝陛下。皇帝陛下是德国最高统帅，但自己是德意志帝国元首，超越首相的元首。为了避免一见面就争论，希特勒原本准备用言语说服他，但蔡茨勒却根本不知趣，惹得希特勒心头火起，脸色也变得阴郁起来。
“决不能考虑撤退，你清楚，一旦后撤就别想再回到那里。今年夏天的努力全白费了，数十万英勇德国士兵的生命，白白牺牲了。”希特勒对每当出现危机时，瞻前顾后的将军总要自作聪明干扰决策，怒不可遏，“不，一步也不离开伏尔加河。”元首神经质的大发雷霆，令蔡茨勒瞠目结舌，不明白元首为何大动肝火。
沉默几十秒，蔡茨勒觉得应该冷静，不能与元首顶撞。“元首，谁也不想离开朱加什维利格勒，它的战略地位非常重要。但保卢斯和第六集团军被团团包围，给养仅够维持一周，不，应该是三天，怎能固守待援？何况，俄罗斯的冬天常常迷雾和风雨交加，空军根本无法出动，怎能保证几十万大军的弹药和食物？必须趁苏军立足未稳，让保卢斯突围，否则悔之晚矣。”
尽管蔡茨勒撤军理由充足，但希特勒主意已定，左说右说依然回答二个字“不行”。已近凌晨，见蔡茨勒仍不罢休，稍加沉默后希特勒打出一张王牌，“你担心给养无法解决，放心，空军已作出保证，这是空军的报告，戈林保证通过空运解决被围部队供应。”蔡茨勒看完报告，气得火冒三丈，“戈林根据什么提供这样的保证？”
“好吧！我会让戈林亲自解释。”扛元帅肩牌的戈林睡眼惺讪地来到大本营作战室。一见两人脸色阴沉，就明白一定是为保卢斯和第6集团军突围问题发生争吵。前些天，希特勒曾语重心长地征询过自己意见。“行吗？戈林，空军如果无法保障供应，第6集团军未日无可避免。”善于察颜观色的戈林信誓旦旦，“是，元首，空运绝没有问题。”
希特勒老战友戈林太了解元首了，如果说不行，希特勒必然把失败责任推到自己和空军头上。进入作战室后，戈林见到希特勒和蔡茨勒的僵持，心知肚明，一定是总参谋长的顽固导致的。“报告总参谋长阁下，空军将全力支援第6集团军。”瞅着宣称“德国只要能飞上天的都属于空军”的胖子，蔡茨勒毫无顾忌的反唇相讥，
“空军绝对办不到，戈林元帅，您知道一天之内要向朱加什维利格勒运送多少物资吗？”蔡茨勒的反问，让戈林哑口无言。尽管身为空军司令，但这位一战时的空战英雄，却从未具体过问过空军事务，需要多少吨物资？天知道。“我的副司令知道详细数字，而且空军已经制定了完美的空中运输方案。”
“按每人每日需3。5公斤最低需要计算，30多万人每天需850吨物资。第6集团军要求每天空运700吨物资，如此计算，一天需飞行380架次。冬季气候条件不好，白昼又短，机场有限，需要调用1000架载量2吨的容克52型飞机投入空运，这怎么可能？德国没有那么多飞机。”蔡茨勒用数字揭穿戈林谎言，轻蔑的盯着胖子，语中充满讥讽意味。“元帅先生，即便按最低标准，每天要空运500吨。”
蔡茨勒的直率，令戈林恼羞成怒，为了在元首面前保住面子，戈林猛的站起来，扶着地图桌，肥胖的身躯微微前倾，“完全办得到，空军有这个能力。”“胡说”蔡茨勒怒不可遏。戈林不甘示弱，喘着粗气举起拳头，仿佛要对总参谋长大打出手，但却祭出最后法宝，租用中国运输机。战争爆发后，受限于运输机数量，德国空军多次租用中国飞机，现在当然可以。
“我们租用135架中国运输机，每架可以运输4。5吨物资，空军曾一天给朱加什维利格勒送去600吨物资，过去可以，现在当然可以。如果需要，可以租用更多飞机，而且中德友好协会的先生们已经承诺，会竭尽全力帮助我们达成愿望。”“不要忘记，中国人现在也在打仗，不可能把所有运输机租给我们，而且现在是冬天，你如何保障空运的正常进行。”
接下来两人争吵声一浪高过一浪，一直冷眼旁观的希特勒早已听出戈林的许诺掺假，但希特勒是想利用胖子堵住总参谋长的嘴，用冷冰冰的声音打断争吵，“好啦，既然空军元帅作出保证，我没有理由不相信，决定不能再改。而且我会让里宾特洛甫访问中国，相信中国不会拒绝我们的要求。蔡茨勒，请相信，为了赢得战争我们不惜代价。戈林，告诉中国人，我们可以用更高的价格租用飞机。”
戈林的许诺，尤其是戈林提到租用中国飞机，为希特勒推行绝不撤退的主张找到很好的借口。尽管希特勒明知戈林承诺并不保险，正像蔡茨勒忧虑的，冬季气候条件不好，即便有足够飞机，恐怕也很难运送足够物资，但希特勒仍固执地拒绝撤军。希特勒把自己看作德意志的化身，常凭“直觉”作出决策，对参谋部的分析置之不理。
几年来，直觉曾引导他吞并奥地利和捷克斯洛代克，占领波兰、挪威、丹麦，征服法国和南斯拉夫。1942年也是直觉告诉他必须彻底消灭苏联，把莫斯科和乌米扬诺夫格勒从地球上抹去。即便1942年冬天，东方战场出现极其下利的情况，又是直觉给他信心和力量，促使他发布不准后撤的命令，终于稳住阵脚。直觉屡次帮助德国赢得战争。
此次，朱加什维利格勒面临的败局，与1942年冬天莫斯科城下如此相似，希特勒本能意识到德军一旦从伏尔加河后撤，就再也止不住溃退浪潮。对蔡茨勒有理有据的分析，希特勒讲不出反驳理由，但却坚信自己的直觉不会错，希特勒要让第6集团军作为诱饵，让朱加什维利吃不下吐不出，自乱阵脚，从而反败为胜。这在东方战场上是有过先例的。
1942年冬，漫天风雪把德军坦克阻挡在莫斯科城下，给朱加什维利创造反攻良机。战场北部，红军突破德军防线长驱直入。1943年2月，苏军在伊尔门湖南部迭米扬斯屯附近，成功分割包围德军6个师10万人。被困德军完全依赖空中补给，不仅要运粮食药品，还要运武器弹药，10万人能在严寒下顶住苏军围攻吗？但希特勒没有别的选择，命令空军总动员。
接受任务的德国第1航空队每天出动150架次飞机，配合租借“中国航空公司服务队”，架起为期三个月的空中桥粱。德国空军向被围部队运去各种物资24300吨，平均每天276吨，还运去2400万公升汽油，换防士兵15446名。返航的容克和于氏飞机运出伤员22093名。空军和中国航空公司损失飞机265架，但与成绩比，损失微不足道。
5月18日，德军发动夏季攻势，迭米扬斯克重围被解。想到迭米扬斯克一役，希特勒更坚定让第6集团军坚守的决心，既然奇迹产生过，为什么就不能再来一次呢？1月4日上午8时，太阳刚刚照耀在伏尔加河西岸朱加什维利格勒时，保卢斯出乎意外地收到从大本营传来的希特勒命令，要不惜一切代价固守朱加什维利格勒和伏尔加河岸。
随后从陆军总部得到详细指示，一支强大的部队正准备杀开一条血路，力挽狂澜，转败为胜。援救行动预计在月底开始，负责救授行动的是第11集团军司令曼施坦因元帅，他现在已被任命为新组建的顿河集团军司令。保卢斯在曼施坦因这个名字上注视良久，两眼闪现异样的光彩，心中巨石落地，对元首固守待援的决策深信不疑。
保卢斯领会了元首意图，从最初的沮丧中摆脱出来，让第6集团军在伏尔加河畔拖住苏军主力，而曼施坦因的军队以迅雷不及掩耳之势压过来，在苏军阵地中打开一条走廊，等到来年春天再发动一场迅猛攻势。“有元首亲口保证和曼施坦因救援，解围不成问题，说不定还会创造出因祸得福的奇迹。”放下电报保卢斯第一次露出笑容。
“而且元首在电报中提到，里宾特洛甫已经乘坐中国航空公司高空客机前往中国，相信很快，就会有一大批中国运输机运来大量物资。”“如果可以得到补给，固守待援一定可以再利造一次迭米扬斯克奇迹。”“也许可以打到突厥斯坦边境，从中国获得补给，更为方便不是吗？”
一架YK…5型高空运输机飞越喜马拉雅山时，翼上四台2000马力发动机发出吃力咆哮。尽管YK…5型运输机机舱有良好隔音，但舱内乘客仍可隐约听到发动机的呻吟，绝大多数乘客习以为常，对习惯往返于中国与德国之间的乘客，早已习惯飞机飞越喜马拉雅山时的吃力。
“天空或许真的属于中国人”居于豪华商务套舱内的里宾特洛甫端着酒杯，感受增压机舱内20余�
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