自己的马刀象长官一样比划着。看着土著刀挥下时在空中划出的光带，华生。史密斯只感觉浑身抽搐，几乎如窒息一般，无法面对为了炫耀或是教育而进行的杀戮。
“哇、哇、哇”这时空中传来秃鹫欢愉的叫声，叫声比乌鸦还要尖锐许多，秃鹫的叫声时而高亢愤怒，时而低沉诡谲，叫声沙哑中带着凄惨的味道，它们似乎是在用自己的叫声召唤同伴一起享受这场新鲜的盛宴，一时间，天空中充满秃鹫们沙哑欢快叫声。 “但愿上帝保佑我一定要活下去！我一定要再见到你们！”对这悲惨的一幕，华生。史密斯没多余的同情心用在三个可怜的印度士兵身上，华生只是祈祷同样的悲剧不要发生在自己身上，自己一定要活着回到英国，回到自己妻子和女儿的身边。
在华生和数万名英国远征军投降战俘拖着沉重的脚步，在死亡之路上忍受随时可能失去生命危险前行时，数千公里外一份出自山西督军署山西督军阎百川的下野通电引起了举国关注，就像晋省议会副议长高洪被刺案一样。一省督军未遭战败迫于民众压力通电宣告下野，自共和始建以来尚为首次，国人欣喜异常的看到其中表现出的时局变化，国内时局似乎在朝好的方向发展，内战危险似乎远离这片已经饱受创伤的土地，也同样为国民指明了一条道路，公民权力需要民众自己去争取。
“本督军蒙晋省民众之信，共和初建伊始，承接晋疆，已有七载，德薄能鲜，成绩毫无，虽四境多敌，百川竭其绵力，保卫治安，同图晋省实业之兴盛，七载所为，千万民众共睹。容斋副议长被刺事件，虽与百川无关，唯我藐躬，德不足以服众，诚不足以感物，遂令莘莘学子、晋省父老，疑障丛生……咎在己身，责无旁贷，抚衷循身，惭疚良深！……”报纸上阎百川的罪已下野通电，使司马心中久久不能平静，共和政坛上的不倒翁竟然被一个最为拙劣的阴谋引发的种种连锁反应扳倒，在历史上这个不倒翁只是在中原大战失败后，才宣告下野，而仅不过一年多之后又再次成功执掌山西大权。
看着报纸上阎百川面对学生质问而微垂的脑袋，似乎是在反省，似乎又有些不甘的模样，司马不禁对其心生同情，不过司马知道这或许是这头山西狡狐以退为进的办法，民众看到他辞去督军之位为此负责，但却未看到他仍然保留省长一职，在这个时代督军耀眼的光芒掩挡了一切，以至于人们常常忽视由督军兼任的省长一职，阎百川保留这个职务正是给自己复起奠定基础。 “可惜这次你打错了算盘！”司马嘴角带着笑容自语道，山西的一切早已经做了安排，即便是他保留省长一职，也仅只是一届过度而已。
“保持政治上的高洁，至少表面上的，那样即便是你做出了最为龌龊的事情，即便是事情败露，同样不会遭受他人指责，来自政敌的指责永远是不可信的。”和国内各个政治团体、中央以及地方势力相比，西北最大的优势就是保持政治上的高洁，不介入国内种种纷争，致力调和各方纠葛，高举实业复兴的大旗，为西北带来前所未有的声望。
即便是在全国都对阎锡山落井下石的时候，西北仍然只是通过联合议会表示对此事的关切，如果说表态的话，也仅是希望其查明真相而已，当然也少不了联合议会一直强调的，共和之基础一赖律法，二赖国会以及各地议会，望各省充分尊重议会之作用及威信。在这件事中，西北尽管扮演不光彩的角色，但是却仍旧保持一直以来的中立，以至于一些地方和政治团体甚至指责西北现在是时候抛弃所谓的实业中立政策，应该担起自己的责任，但是他们同时却对试图染指山西的中央以及陕西大加嘲讽。
“我们过去所做的一切赢得的是民众和国内各地的信任，这种信任是多少金钱都买不到的”这是几天来在报纸上看到林林总总新闻后，司马曾在边防公署会议上说的话，尽管在说话时司马心中难免有些不甚自然，毕竟所有一切都是西北策划的，盲目信任使得他们绝对不会将西北和那种龌龊角色联系在一起。 “但愿自己和西北不会辜负他们的信任。”想到国民对西北和自己几近盲目的信任，司马在心中感叹道，同时也在警示自己，所有涉及此事的主管官员，已经受到司马的处分，当然处分永远不会公开，也不会记录在案，西北形象不能因此事受损，为了打造今天这个形象，西北已经付出了太多。
这时办公室外敲门声打断司马的反省和沉思，推开门进来的杨永泰。 “主任，少斋一行已经到达太原”
太原城周长二十四里，高三丈五尺，外侧包砖，共开八门，东曰宜春、迎晖，俗称大东门、小东门；西曰振武、阜成，俗称水西门、旱西门；北曰镇远、拱极，俗称大北门、小北门；南曰迎泽、承恩。迎泽、承恩之名来自于一首古老的民歌《南风歌》：南风之熏兮，可以解吾民之愠兮！南风之时兮，可以阜吾民之财兮！这首相传是舜帝时代歌颂南风造福于运城盐池人民的民歌，大意是说世间万物都迎承南风的恩泽。于是，两座南门分别被命名为迎泽门和承恩门，也就是民众口中所谓的大南门和新南门，共和后，为纪念辛亥太原举义，承恩门改称首义门。
今天大南门外聚集了千余名太原以及山西各地士绅尤其是大量青年学生更为醒目，这些山西士绅、官员、学生一大早就赶到大南门外，在这里迎接西北联合议会派来的调查组，山西省拒绝中央派出调查组，却同意西北派出调查组。尽管山西督署发表声明是因为西北派出曾经调查过宋总理刺案的陈英检察长，但是任何人都明白山西作出了什么选择，阎百川拿山西卖好身价了。
只不过士绅和官员们却另有想法，他们已经或多或少知道督署的决定，也大都明白调查组说是来调查高洪被刺案，实际上却是为山西加入联合议会做准备，对这一天的到来，山西各地士绅可谓翘待已久，他们甚至开始参考西北执行的土地改革方案，盘算自己的土地可以卖个什么价。
现在土地生铜，实业生金的道理，随着西北的宣传和周围大量榜样，早已为人们所共知，一亩地一年收租不过两、三块钱，但投资实业一块钱一年就可以挣到五块钱。面对投资实业带来的金潮，全国各地士绅大都改变了自己的传统观念，尤其是见到先行者们因卖地投资实业获得丰厚的利润之后更是如此。而这一切的直接后果就是土地不再受到欢迎，各地均出现卖地难、卖不掉的事情，对于财产大都是土地的中国士绅而言，他们只能眼巴巴看着早他们一步卖掉大部分土地投资实业获得颇丰的人而自己只能空守一钱不值的土地。
“呵呵！一万五千亩！至少能卖二十万！够办个纱厂了！”在城门旁一个说话带晋南口音的财东对身边一个熟人说道，面色中显然带着些许得色，等了盼了小半年，终于盼到头了，只要回头省议会加入联合议会的条陈一递，自己那些土地就能变成纱厂，像其他人一样挣到难以想象的利润。
就在山西士绅、官员、学生迎接大名鼎鼎的陈英，这位曾在侦办共和初年宋总理被刺案中向时任总理发传票的铁面检察官时，另一行人已经悄悄进入城内的督军署。这次西北除了把西北地方检察院检察长陈英派去，另外还派了其它人过去，那个人是阎锡山的老朋友、把兄弟。 “二哥，许久不见，自从您离开晋省之后，弟这几年每每思及与大哥、二哥过去把酒言欢、点评时政的日子……弟实在是愧对二哥啊！”
在督军署内穿着一身马褂的阎百川对眼前的黄国梁，这个自己的结拜二哥目中带泪说道，面色中带着十足的愧意，似乎好像真的是在反悔一般。当年跟父亲逃到太原避债，在柳巷 “裕盛店”里当伙计，与旅居 “四海店”的黄国梁和张瑜结识，三人来往频繁，经常在一起谈天说地，议论时局，越来越感到志趣相投，就以刘、关、张桃园三结义为榜样，换帖子结成了拜把兄弟，依年龄大小为序，张瑜为长，黄国梁为二，阎万喜为三，三人对天盟誓，有福同享，有难同当，要同心协力干一番大事，改变命运，光宗耀祖。
后来三人一起赴日留学，初时关系就像三国演义中的刘关张一般亲密无间，即使是太原起义后也未改其亲密。而黄国梁还在袁世凯监视下替阎百川担惊受怕顶了几年门户，或许是只能共患难而不能共富贵的缘故，当最初的艰险度过之后，一切都改变了。性格爽直的黄国梁，虽是阎百川患难与共的把兄弟，却难与阎百川同行一路，共享富贵，这一切或许是当初结拜时很难想象的。
“三弟，一切安好？”黄国梁淡淡的说道，尽管黄国梁对当初三弟派兵包围自己的信所，禁止自己与外界任何人见面，逼自己第二天清早离开太原之事早已看淡，但是心中难免还是有些缔结，更无法适应眼前阎百川的悔意，黄国梁明白这或许并不是出自他的本意。和阎百川相交多年，黄国梁或多或少明白这个人的秉性，圆滑，善于搞政治投机，两面三刀，和大多数山西人一样精于算计。而这时跟在黄国梁身后的随员则打量着眼前这个矮胖子，大头颅、身子像个肉轱辘，阎百川的外表，正好体现他圆滑的性格特征。
同时静静的打量着督署众人和黄国梁亲热的打招呼，明白主任这次是挑对了人。督军署众人和黄国梁并不陌生，甚至其中多数都和黄国梁保持着良好的私交，或许这才是阎百川赶走黄国梁的根本原因，在山西只有黄国梁能够威胁到阎百川，而这正是司马挑选黄国梁来山西的原因，用得就是他在这里的根基。
“少斋兄！” “多年不见，少斋兄依然如故啊！”和督军署众人亲热的客套着，黄国梁面带笑容似乎就像回到过去一般。当初谁能想到自己被迫郁郁寡欢的离开太原后，还能够再回到太原呢？而且是以西北边