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见县长紧张的来回渡步，怀来县议会议长杜成齐轻笑着摇摇头靠了过去： “念臣兄不必紧张，再这么渡下去只怕你这双军靴鞋根都磨平了！你放心吧！此次一定能让青年学子和全中国记住咱怀来人的热情！”杜成齐自信的说。
为了迎接青年近卫军进城，昨天议会全票通过决议划拨十万元经费用于筹备欢迎仪式，甚至还额外准备五万元以备不时之需。而今年春节以及正月十五典礼议会不过只划拨了三万圆而已，即便是加上怀来商会捐赠的五万圆才八万圆。从昨天上午起怀来全县各个公私机构都为入城仪式倾注了全部力量。
“仁远，怀来是学生在西北的最后一站，出了怀来就……，咱们可不能有一点疏忽，一定要让青年们明白，怀来和西北任何城市一样是支持他们的，不仅仅要让他们感受到怀来人的热情，还要让他们感觉怀来的心和他们在一起，而且别忘了还要借此机会向国人展示怀来，让全中国知道怀来新城！”杜成齐的话并没让宋云亭放松下来，毕竟此次入城仪式意义非凡。
对怀来而言恐怕是百年难遇的盛事和难得的机遇。对自己而言何尝不是一次难得的机遇呢？西北地方官员实行民选制，四年一个任期，而自己任期已满两年，再过两年就要重新选举，如果没有杰出政绩，到时谁会把选票投给自己。尽管议会中不少议员都复兴党人但没有人会选一个无为之辈作县长，如果落选，自己的声誉亦会受损。
在西北联合议会辖省内，市县是依据联合议会、省政府、省议会特许而成立的自治组织。按规模大小，西北地方政府架构分成三级管理，由于城市等级和各省对市授权不同，各市组织模式和权力大小也不相同，甚至在其架构上西北市县级地方政府已经完全脱离中国传统的官府定意，如果用商业眼光看西北市县政府就像一个企业，一个服务性质的企业。在西北城市管理机构中，有市县议会、消防局、警察局、图书馆、市政规划局、公众服务部、公共工程部等，其中市县议会相当于企业董事会，一切重大决定都由市议会议员投票决定。而市县政府各个部门好比企业的职能部门，各负其责。
市县长的权力根据各个城市的不同情况而有所不同，在西北市县长中分为 “强市长制”和 “弱县长制”两种，在 “强市长制”下市长由选民直接选出，拥有任命市政府各部门负责人、提出预算草案、否决市议会通过的议案等权力，像西北、张家口、大同、包头、哈尔滨、葫芦岛市长等这类大中城市就是由市民直接选举产生，有一定实权，这样的市长都是全职，都有私人秘书。
当然这并不意味市长有绝对决定权，重大问题仍由市议会决定。而一般县城则采用 “弱县长制”，县长从市议会成员中选出，主要职责是主持市议员开会，听取市民的意见，代表县政府发表演讲，是县政府的形象代表，县长仅有行政以及人事建议权，而没有直接行政权和人事任命权。但尽管如此，县长之职的竞选同样激烈，在当地士绅看来这是一种荣誉，事关家族的荣誉。几千年来一直影响中国的官本位思想亦也有其好的一面。
西北之所以采用这种行政架构实际上是为了打击西北的地方实力派，出于联合议会的扩张需求，打击地方实力派是一切工作中的重中之重，地方军队解散或改编只是实现了军令上的统一，但在地方先前由督军府任命的官员仍任旧职，西北只是夺回军权，但政权却仅得到小半。若想平稳解决问题，解决之道就是把千百年来本为整体的省、市、县三级政府切割成若干小块，实行政令上的大一统、架构上的小分裂，如此一来即平稳削弱了原本为利益共同体的地方实力派系，同样确保了西北内部地方政权稳定。
站在民生路人行道上人山人海的欢迎队伍中，听着身边人们言语中透出的兴奋，梁济臣面色越来越凝重，跟在身边的几个卫兵也大都不知所措，梁济臣没想到奉师长命令到怀来县城打探消息，结果却亲眼见证了大场面。 “民不畏死！奈何以死惧之！”听到身边百姓的谈话，梁济臣心里冒出这句话来。
和他省百姓恐惧战祸不同，西北百姓对于引发战争抱空前的支持，他们甚至在谈论是不是应该再买一些战争债券。 “解救国民于水火是西北不可推卸的使命！”这是梁济臣来到怀来后听到最多的话语。在老百姓看来，自己过上好日子若再任由国内百姓生活在水火之中根本就是畜生所为，岂是 “爱国”与 “维护正义与自由”的西北民众能做之事？ “这些人都疯了！”站立在街边面带笑色、兴奋异常的百姓中，梁济臣只能用这个词来形容。
打俄国、争尊严，百姓们支持自然不足为奇，但现在他们竟然比打俄国更兴奋更高兴。 “王师南定中原日，中华世界亦大同”对面人群中打出的大幅横幅表明怀来民众的态度，这是南洋中华总商会通电中的一句，被国内报纸广泛引用，王师和大同，是国人一直以来的期待。
“或许在百姓眼中，只有西北才能让老百姓过上好日子吧！”看着横幅中刺目的 “王师”，边防军竟然成了所谓 “王师”，梁济臣摇头叹息。不仅在怀来，就是在南口第三师驻地，这几天每天都有来自各地说客劝说师长以国事计，许 “青年学生军”通过南口，而全国各地通电更是一封封涌进南口师部，甚至连美国、英国、法国公使馆也纷纷派人到南口，只有一个目的，让第三师保持中立放学生军南下进京。
在共和中国地图上西北省出居庸关有一块突出部便是南口，从居庸关到南口有15里，南口自共和五年十二月二十七日，随当时西北民团第二旅三团进驻便成为西北的南大门，亦随北方军第三师进驻则成为西北军和北方军对峙区，尽管当时为了表达善意，在第三师进驻后西北军仅在军都山、南口、居庸关一带留下一个营兵力驻守。
两年来，北方军最精锐第三师自进驻之日起便未曾调离，位于两军对峙中间的南口县，尽管隶属西北，但实际却因西北军主动撤出第三师进驻，使其成为北方政府辖属区。成建制军队进驻总会给当地带来一些问题，亦同样会给驻守地带来畸形繁荣。两年来，两万六千人的第三师进驻南口一线，官兵消费使南口县越显繁荣，县上林立的酒楼、妓院、百货店则是畸形繁荣的象征，两万多人的消费刺激了南口经济发展。
不过这两天南口县上的酒楼、妓院老板们发现平日兴隆的生意出了问题，平日里像赶集一样赶上一两里地到南口放松逍遥的北方军似乎一夜之间消失了，往日热闹不凡的集市也冷清了下来。 “哎！青年近卫军要进军京城，北方军大头兵被勒令修工事，那还能出营逍遥！” “万一第三师要是被打没了咱们在县上的生意可怎么办？”收音机、报纸铺天盖地的报道，南口酒楼、妓院老板们怎么会不知道此事，对于青年近卫军的进军，老板们心中可谓五味杂陈。
老板中有很多河北、山西人，青年近卫军进军京城意味西北将入主中央，到那时自己家乡指不定能象西北一样繁荣，最重要的是没有贪吏勒索，但因为他们做军旅生意，如果驻南口第三师打没了，自家生意可怎么办？这使他们左右为难。不过与之形成鲜明对比的是，按照县政府以及县议会要求，南口县家家户户都同时悬挂上五色国旗和红色铁血旗，县政府还赶制了数十条横幅，大都是欢迎青年近卫军途径本县的标语，作为夹缝间的城市，南口人毅然做出自己的选择。
距南口县约一里的南口亘横岭，两年前为防范西北民团对京城威胁，进驻的北方军第三师以亘横岭为前沿修建纵深达数里的胜口、南口防御工事，最初只是草草修建的简易工事，但随着陆军部命令第三师常驻南口一线命令的下达，两年时间第三师两万六千官兵有足够时间完善、巩固简易工事，并且不断根据西北军在俄罗斯战场上的表现重新调配工事，甚至非常难得的在前沿布置了带刺铁丝网，在铁丝网后则是机枪暗堡。
不过让人啼笑皆非的是，带刺铁丝网以及机枪暗堡内的机枪，均是西北工厂生产，甚至连第三师换装的新式短步枪亦同样出自西北。自共和六年年初西北第二机械集团便成为中国最大军火提供商。
“战壕加深、胸墙加高，至少达到一人深，不想让西北军炮弹炸死就拼命挖！”在长满青草的前沿战壕，戴大檐帽的北方军军官大声吆喊。如果说有什么最让他们恐惧，恐怕就是西北军大炮，无论当年张家口攻城或是现在西伯利亚，大炮从来都是西北军王牌，师里来了命令，胸墙加战壕至少得有一人高才行。奋力挥动工兵铲的士兵比划了一下战壕深度，差不多已经一人高了，便像瘫了似的躺靠在泛着潮气的胸墙上，点燃一袋土烟。
“排长，真要和学生军干仗？报纸上和新闻匣子里可说谁敢开枪就是追到天涯海角也要干掉他，战壕挖得再深，可也防不了西北军的毒气弹，到时候战壕可不就成咱们的坟了。”一见有人起头，原本累得够呛，早不想再做无用功的官兵连忙起哄： “就是排长，你没看报纸上的照片，西军那群畜生可是被毒气烧得脸皮、鼻子、耳朵都化了。毒气佛挡杀佛、神挡杀神，就是洋鬼子都防不了。”
“就是，这西北军兄弟可对咱们不薄，这两年可没少吃人家的饭，要真打起来，怪对不起人家，以后那还好意思再吸他们的烟！” “废什么话！还不快挖战壕，当兵吃粮听从长官令，连这点都忘了吗？还不快