那女子道：“姐姐，慈母手中线，游子身上衣，为何不回家去？倘若是家计艰难，我手上有些钱，你拿着回家去罢。”
一旁那个笑道：“吴家妹子，这样背井离乡的人也不知有多少，你若动辄怜惜，有那闲心也没那闲钱么。”
听这女子姓吴，顾湘月心想莫不是方才王老相国说给文徵明的那位姑娘？她说道：“小姐可是吴愈老爷的千金？”
这女子微笑道：“愚妹正是，姐姐是……”
顾湘月此时心里什么滋味都有，这吴小姐不折不扣算是她的情敌，但人家端庄美丽，温柔善良，还“救”了她，她对吴小姐没有恨，只是羡慕而已。
谁让她不是出身名门的千金小姐？
不过也说不好，家里族谱早就没了，否则照着族谱寻根问祖，指不定她还真是什么名人之后。
“湘月，”周文宾走了过来，他并不认识吴小姐，见有人家女眷在场，不敢多作停留，只是行了一礼拉走顾湘月，端详她半晌，俊美的脸上神情复杂，“你先回文府罢！晚宴尚未开始，我想你也留不住了，我让人在门口备了小轿。”他拿了一锭约十两银子交给她，“想吃什么路过酒楼时自己去买些，休要饿了自己。”
顾湘月接过银子来，眼泪又扑簌簌地掉。
送顾湘月去门口坐上小轿，周文宾回到小亭中，只有文徵明一人坐在那，看文徵明神情也是郁郁难解，他上前笑道：“子畏他们呢？”
“相约看奇砚去了，有人送了寿礼来，那奇砚生来形似，未经雕琢，色泽如玉，确实百年难得一见。”文徵明道。
“你为何不去？”周文宾笑道，
文徵明摇摇头，微微叹了口气，周文宾也叹了一声，道：“衡山，往年多少起提亲，你一概回绝，今日怎地如此爽快？”
文徵明只是一言不发，神色失落，浑然没有配得良缘的喜悦之情。
作者有话要说： ①吴愈，字惟谦，任南京刑部主事，文林好友。
☆、出谋划策
顾湘月回到文府进房间在被窝里猫着，一动也不想动。
她的失恋，连憧憬都还没编织完就结束了，他甚至不留一线空间让她争取。
从她认识他以来，一颗心全是他，患得患失。许漠背叛她，她半点也不觉得痛苦，如今，却真实地感受到了什么叫做心如刀割。
自从看到吴小姐后，她再也哭不出来了，当真心地认为自己不如别人后，即使是带着羡慕的祝福，也是诚恳的。
眼泪是没有了，只是心像被一块大石头压着，喘不过气来。
她是个没心没肺的人，饱饱睡了一觉，又是二更时分醒来。心绪是没有那么沉重了，肚子却饿得厉害。
她去厨房翻了半只烧鸡，走到园中小亭，却见一修长身影静静立在那里。
“公子？”顾湘月轻喊道，“是你么？”
转过身来，果然是周文宾，他看了一眼她手中的鸡，笑道：“我道是谁偷鸡？原来是你这丫头。”
顾湘月笑道：“我才没偷呢，好歹我也算得一小个座上之宾，文公子不会在意的。你为什么还不睡？在想什么哪？你半夜站在这里，是不是在等待赴约而来的天仙姑娘？”
周文宾坐了下来，笑道：“原来看你喜欢听子畏之事，还一直只道你喜欢子畏，却不想是衡山。”
顾湘月不好意思了，“公子，你……你怎么知道？”
周文宾笑叹道：“还能看不出来么？毕竟当局者迷，也只有衡山懵然不知。下午你离开之后，子畏他们都为你长吁短叹。今晚散宴时，昌谷还来责备我，说我明知你喜欢衡山，就不该将你带去，害你难受，我说我哪里知道今日王老相国会给衡山做媒，我更不曾想到衡山竟会一口答应，我只是不知衡山为何自己答应了下来，却也是愁眉不展。他整个晚上魂不守舍，郁郁寡欢。”
“徐公子唐公子他们都是好人，”顾湘月此时心绪早已平复了，“文公子就是个书呆子，他知道什么？怎比得你与唐公子风流命世无往不利？不过我知道，他当着我面将亲事答应下来，肯定是要明着告诉我我跟他根本不可能。他是要拿亲事来拒绝我，只可惜他一时冲动答应下来，实际上他并不是很喜欢吴小姐，他当然肠子也悔青了。他一定眼光非常高，吴小姐虽然不错，他却也瞧不中，他要找一个天下第一满腹锦绣的美人。”
周文宾笑道：“你怎能胡乱揣测衡山？可不是以小人之心度君子之腹么？还有，我几时风流了？实在冤枉！”
顾湘月笑道：“人不风流枉少年，你就别狡辩了！”
周文宾哭笑不得，轻声道：“噤声！你我虽坦坦荡荡，但毕竟是在人府上做客，切莫授人口实。”
顾湘月道：“这倒没关系，若是有人发现了，我就说咱们二公子半夜醒来，腹中饥饿，命婢子偷只鸡来吃。喏，这不是？”
周文宾笑道：“好！好！你倒栽赃嫁祸于我，险些气死了我！言归正传，湘月，你想嫁衡山不难，我有一个君子之策，一个小人之策，想听么？”
顾湘月点了点头。
周文宾道：“首先，王老相国只是问过衡山，衡山虽然口头答应了下来，但终究还是要等待文伯伯的答复。在文伯伯收到王老相国的书信之前，由我先修书让人尽快送到温州向文伯伯为你提亲，凭文周两家交情，断无不允之理。到时文伯伯即使收到王老相国的书信，但已先答允我周家，岂有反悔之理？至于门第之见，我可求父亲母亲将你认作女儿，你便是尚书千金了，门户差异不复存也，此为君子之策。”
顾湘月道：“小书呆不愿意呢？你没看到他答应之前先鄙夷地看了我一眼么？他那是告诉我，我是下等人，他是高贵身份，我根本就配不上他，让我别白日做梦了。好啊，我再怎么低贱，我也有我的尊严，他瞧不起我，我才不热脸贴冷屁股呢。公子你也别好心了，他在乎的是我的出身，你就是认我做了妹妹，我身上也没流淌着什么高贵的血液，他还是瞧不中我。”
“那哪里是鄙夷？”周文宾忍俊不禁，“我与衡山相识多年，岂会不了解他？在他心中并没有门户高低之见，只有小人君子之分。你可知他素来不愿为达官贵人作画，却肯将画白送于慕名而来的穷人？他的人品我最是佩服，若说有门户之见，那也是文伯伯。这也怪不得文伯伯，文氏三代为官，为人父母者，谁不望子成龙？我想衡山之所以看你一眼，正是忌惮文伯伯家教严谨，心中有些犹豫不决之故。他幼受庭训，比起我三人来不知本分多少，这也是长辈最看重他的缘故。”
他顿了顿又道：“我找人造谣生事，编排吴小姐的不是，令文伯伯知晓，他自然会婉拒亲事，之后我再去向文伯伯替你提亲，此乃小人之策。”
顾湘月忙摇头，“你来找我的时候看到的那位姑娘，正是吴小姐。我当时站在池塘边哭，她怕我投水自尽，还紧紧地抱住了我，还说给我些钱让我回家。她是好人，又漂亮又善良，知书达理，与小书呆正是天作之合。我确实喜欢小书呆，但祝大伯也说了，人无自知之明，岂有知人之明？即使他与吴小姐不成，我也不能做他妻子。文伯伯不要我做儿媳妇，就算小书呆喜欢我，我也不要他忤逆文伯伯。我只要他高兴，我就高兴。”
周文宾奇道：“你怎知文伯伯无意让你做儿媳？”
顾湘月叹道：“公子，温州的事情我给你说过的。你想，要是文伯伯喜欢我，文府下人那么少，为何不让我来文府侍候小书呆，却只将我荐到周府？文府多养我一个下人应该也不成问题吧？我对文伯伯说过我只求有口饭吃就成，我不要钱，难道多下我一个人的米很困难么？这道理其实很简单，文伯伯心地善良，为人正直，但就是不许小书呆娶个平民女子为妻，如你说言，文家三代官宦，这也在情理之中，我半点也不怨他。”
周文宾赞赏地微微一笑，“前言戏之耳！既然如此，明日我们便返回杭州如何？你留在这里，即使可以时时见衡山，但只是徒增伤感，还是离开的好。”
次日，文徵明百般挽留未果，只得将周文宾与顾湘月送到河岸，叹道：“逸卿，你我难得相见，你却执意匆匆而回，但不知何日能够重逢畅谈？”
他说得惆怅，顾湘月看着他，眼圈不觉红了，周文宾意味深长地看她一眼，笑道：“春尽残雪入壑中，不怨晨光怨东风，清苑何愁无花月，芙蕖烟染半朦胧。衡山，秋闱前我在杭州扫榻相候。”
文徵明微笑道：“逸卿保重！湘月姑娘保重！”
顾湘月抬头看着她，“你也保重，你写信给公子时也顺便写给我好么？哪怕只字片语都行，或者……或者你就写个你的名字，什么内容都不写也可以的，好不好？”
文徵明微微一怔，点头道：“好！”
作者有话要说：
☆、公子多情
船开了，随着离岸越来越远，文徵明仍站在那儿，他的身影也越来越小，顾湘月再也忍不住眼泪夺眶而出。
一路上周文宾欲言又止，却始终没说什么，周清忍不住了，道：“公子该管管她了，没大没小，她怎能要求文公子给她写信呢？”
周文宾瞪他一眼，“人先自轻而人轻之，自己想想。”
顾湘月一直在回味别离的时候，满心落寞，没听到他们说什么，问道：“秋闱是什么？”
周文宾微笑道：“便是乡试。科举分乡试、会试、殿试，乡试在八月，也称秋闱。乡试中榜者来年赴京参加会试，因会试在春季，故称春闱。乡试头名为解元，其余为举人，会试第一名为会元，其余为贡生，中榜者三月份参加殿试。殿试一甲进士及第，二甲进士出身，三甲同进士出身，一甲头三名又称状元、榜眼、探花，若连中解元、会元、状元三个第一，便是俗称的三元及