秦炼警觉的看着四周。注意船家的举动。
渐渐地，船离常州城越来越远了。两岸的嘈杂声也消失了，人烟也稀了，但运河热闹了。船来船往的，认识的船家大声打招呼。摇橹的声音，撑篙的声音，加上隔壁的呻吟。
运河的水有一种腥味，梅兰妮觉的比八十年代的苏州河的味道略好些罢了。运河上的旅行，也是不舒服的。怨不得这时代的人都不爱出门。幸好，没人晕船。
秦炼低声的问梅兰妮，“这船家的出身你知道吗？”
梅兰妮点点头，低声道，“袁婆说了些。张家祖籍是苏北盐城那块的人，后来遭洪灾，张公带着全家逃到镇江，在江边‘芦花荡‘安了家。‘芦花荡‘这地呢，”梅兰妮想着形容词，“反正有点象黑社会的私运码头吧。从芦花荡有一条河直通运河。这张公有三个儿子。当时，张大是娶了亲的，张家大嫂原是他家的童养媳。扎下根后，张公带着张大在江河里行船，四年前，张公和张大郎在长江行船时遇上了台风，船翻人亡。张婆哭坏了身体。张大嫂撑起了家计。后在乡亲们的帮助下，找回了船只，修好后，年轻的二郎带着三郎行船养家，长江里行船风险大，再后来搭上了漕帮什么人，他们有了在运河行船的权力了，他们就专走运河南段，三年了，倒也安稳。前年有一船家愿把女儿嫁给张二郎，成亲后，张二嫂从小在船上长大，行船经验丰富，自然帮着二郎行船，去年生了个儿子，几个月后，又上了船。儿子交于张婆，张大嫂带着。张大嫂自己有一女儿，名叫妹头，方才六岁。张大嫂每日照顾婆婆，抚养女儿，侄儿，经营小客栈，操持家务，还要打理小菜园。张家的日子渐渐好了起来。““那张三呢。”
“张三混入了漕帮。在漕帮里吃饭。”按梅兰妮理解，“这漕帮就是运河上的老大。”
几个人头碰头说的正起劲，不防，张二嫂大着嗓门，“梅娘子，跟几个小把戏（小孩子）说什么呢，这么热闹？”
几个人抬头，见张二嫂站在舱门外。
梅兰妮吓了一跳，心中不乐，这年头一点隐私权都没有，但脸上还是露出了笑容，“能做什么呢，正教孩子认字。”
好在张二嫂也不识字，见着几本书，也不知是什么书。“认字是好事，几个人神神迷迷的。”
梅兰妮把食指放在嘴上，又指了指隔壁舱房。
张二嫂做了个‘哦‘的口型，然后，用口型比划，“我忘掉了。”
被张二嫂打断了谈话，没再继续。
到晚了，船停在了一个村落边，梅兰妮等轮流上岸梳洗了一番，又将那四耳罐洗了，盛了井水，秦炼在岸边生起了遘火，将那水煮开。
张二嫂见了，说，“想不到，你这大儿做这事利落的很。”
梅兰妮心烦－－－什么事都要解释。但面上还是微笑，用吴语软软地说，“我们从北地出来，一路上就用这法子煮水喝，都告诉我们，这路上再也不能喝生水，喝生水，保不齐小孩要生病。旅途上生病，真是件麻烦的事，荒郊野外的，煮点东西也不容易，好在这大儿，还能干，也是没办法，穷人的孩子早当家嘛。“张二嫂又赞了几句。
这晚在船舱里歇了，一夜无话，只是隔壁的呻吟，夜里格外响，直到五更才间断了。
由于，夜里没睡好，梅兰妮醒来时，天已大亮了。她慌忙将秦炼他们叫醒，几个人轮流上岸，到井边梳洗。回来的时候，梅朵上船时，没踩稳，惊叫了一声，人往下掉，幸好被秦炼拉住了。饶这样，还把梅兰妮吓的心卜卜跳。
这时，听的隔壁舱里一个男人发声了，“操那，吵什么，一帮死棺材，还让不让人歇息了，一晚没睡，刚闭眼就让你们吵醒，哎哟，哎哟，等老子好了，把你们全扔下河去。”
梅兰妮一听，火冒三丈，“啥人吵了，”这苏白一出口，软软的，用来吵架不得力，过去上海人曾说‘宁听苏州人相骂，不听宁波人白话‘。苏州话太软了，不利于吵架。
这难不倒梅兰妮，她改换了苏北方言，“啥个人吵了？骂别人死棺材，也不看看你是个什么东西，说我们吵了你，你怎么不说你吵了我们一天一夜，想你生病，不和你计较，你倒好，顺竿子往上爬。这船是我们先包的，为了照顾你，让你来拼船，你倒成了烧香赶和尚了。不要面孔，想欺负我们孤儿寡母，告诉你门都没有！不看看自己是什么东西，垃圾瘪三一个。”辣块妈妈的，还真当我们是软柿子了。讲到吵架，上海人老鬼了，过去居住条件差，邻里间哪天不相骂上几句，菜场里，公车上都是练架的好地方。
梅兰妮骂完，正等着对方发招，她好再接，对面反倒没了声息，梅兰妮一时也不知说什么好。梅朵对她做了个威武的手式。
一时间，张家夫妇也听住了。
过了好一会儿，张二嫂面带笑容的说，“梅姐姐，想不到你说我们扬州话也是顶呱呱的。早饭煮好了，吃过后，我们就赶路了。”苏北人都讲自己的方言是扬州话。
梅兰妮心里气还未消，一言不发，带着孩子坐在船尾，分了咸蛋，和着粥，吃了早饭。收拾了，进舱房。船也离了岸。
过了一阵子，梅兰妮低声说，“今天我是否太冲动了？”
齐逸仨比着V5的手式。
秦炼小声说，“我觉得没什么。虽然，我们讲低调，也不是说，任谁都可以在我们头上拉屎拉尿。我觉的这里的人还都是欺软怕硬的，顶了他一下，定会老实些的。如果再敢嚣张，我们一起对付他。”
梅朵说，“格人有些流氓腔，张嘴就是粗话，是不是，这些个苦力都是这德性。”
梅兰妮说，“我还怕他流氓了，放眼中国，也就上海滩流氓最大，王金龙，杜月笙这些名号，七，八十年过去了，至今还家喻户晓呢。流氓不是没见识过。”
秦炼说，“这人哪里能算流氓，最多也就一小混混。”
秦炼没说错，傍晚停船造饭时，张二嫂叫住了梅兰妮，亲热的说，“梅娘子，你的扬州话说得比我都道地，你从哪块学的？”
上海苏北人多，小时候的同窗，总会有几个苏北人，学江北话是件好玩的事。几乎班上同学人人会说。梅兰妮当然不能告诉张二嫂这些，只能说，“我有一婶婶是扬州人，小时候常和她在一块，所以学会了几句。”
“你可知道，那舱房住的是常二爷，是漕帮海宁堂口的老七，和我家小叔交好。方才让我和你赔礼，早上的事，原是他孟浪了。让你大人大量，不用同他多计较呢。”
梅兰妮讲，“这事过去就过去了，邻里之间难免有些磕碰。”
“正是这话呢。常二爷这人讲义气，路子宽，人倒是不坏的，就是生病生的心烦了，你也知道，大夫都不肯用药了，…所以我们正赶着把他送到苏州他大哥那里。”
梅兰妮问，“到底是什么病啊？直听得他没日没夜的叫唤。”心想，是不是传染病？
张二嫂叹了口气，“是搭背。”
022 运河上（2）
更新时间2013…11…1 1：08：04 字数：3085
梅兰妮知道，所谓‘搭背‘，就是背上靠肩膀下生了大脓疮。这在现代都不算太严重，西医是用刀一剜，上药，搞定。
但是，梅兰妮曾听梅爸讲起‘搭背‘在古代是算很凶险的病，很多人死于此病。有个姓范的什么名人，原谅她是历史小白，就死于此病。梅爸在兴致高的时候，也会讲些古医案故事，梅妈对医学知识还是属于爱好的。所以，连带着梅兰妮也经常听上了一耳朵。
梅兰妮低头想了想，“难道是热毒发不出来？”
梅爸曾说过，‘搭背‘的热毒发不到皮肤表面，就会朝里面发，进入血液，形成败血病，这在古代绝对没救。
张二嫂有些吃惊道，“梅娘子，这你也懂？”
梅兰妮说，“当家的在世时是医生。自然医过这病，不过，我对医是一窍不通。”
张二嫂有点失望，但还是问道，“你就一点想不起来他是怎样医的吗？”
梅兰妮皱着眉头，望着运河，想起梅爸说的一个医案，就是用蚂蝗治好的‘搭背‘。
但究竟行不行？梅兰妮迟疑着，“好象是有讲过一个方法，但行不行，我不知道。”
张二嫂急切地，“梅娘子，你说出来，行不行，我们看着办，”压低了声音，“反正是死马当作活马医了。”
“当家的曾用蚂蝗治了这病。”
“蚂蝗？”
梅兰妮点点头，“去水稻田里抓些蚂蝗，用清水洗静，把它们放到‘搭背‘的红肿处，等它们吸饱了血，换掉，再来，等二十多条蚂蝗用完了，看看他痛减轻了没有。如果减轻了，那就找个大夫看，如果没有，那就尽人事吧。”
张二嫂顾不上和梅兰妮客气，就去船头找张二哥去了。
梅兰妮让梅朵他们分批上岸，到井边清洗。要说张二哥夫妇还是有行船经验的，每晚停船，总是靠近井边，饮用水也大多取自井水。
忙完清洗工作，天已经擦黑了。张二嫂煮好了饭，分给了梅兰妮。船家的饭菜是粗糙的，米是一种糙的籼米，菜就是水煮落苏（茄子）。清淡的难以入口，好在这几人都经过了艰难生活的考验，对这种饭菜都已习惯，加上梅兰妮做的路菜，天热，为了保存，路菜炒得偏咸，分给大家，正好下饭。
再说，船上是早上吃了早饭，开船后，为了赶路，中途并不停船，所以午饭，梅兰妮一行人是靠早上买的烧饼充饥。梅兰妮知道，在这个时代，大多数人只吃两顿一天，就象心安师太她们。在农忙的时候，下地的人午时也会吃饭，那是为了保证体力。
尽管粗饭淡菜，一家人吃的却香。正吃着，突然，有一只深褐色的粗瓷碗递到了他们眼前，梅兰妮被吓了一大跳。
定眼一看，碗的主人是一个小叫花子，和秦炼那些非专业的叫花子相比，人家可是清洁多了