那一日，几个人在近处兜了一圈，梅兰妮吃了久负盛名的苏州船菜。这时烧菜全没有味精，厨师凭着手艺，将食材原本的鲜味烧出。想来这样好的厨艺后世竞失传了，梅兰妮心里感慨万分。
阿朱嫂与李果二十多年前就认识，当时正值多事之秋，那时阿朱嫂新寡，凭借着自己的出色厨艺做起了画船生意。当时和她打挡的是她的婆婆。
李果吃了她烧的船菜，写了小品文，大为赞扬。李果在苏州也是有名气的人，阿朱嫂的名气也跟着传开。如今，阿朱嫂已经半退休，只有相熟的人相约才出来。
面对着如画的秋景，精致的美食，几个人也算是偷的浮生一日闲。梅兰妮算身临其境体验了苏州人的悠闲生活。
214 种柞树
梅朵到了北方，并没有在北京停留。天津上岸后，跟着运输队直接去了雁翅山和保安那一带。
她在那里工作过，也带了些徒弟，虽然因为她年纪小，又是女孩子，没人正式拜她为师，但是心里头对她还是非常佩服的。
初次收获的葡萄，产量并不高，质量也不好，葡萄要等一两年后才会进入丰收期。
世界上最早酿造葡萄酒的是波斯人，唐朝时，这种葡萄酒就随着丝绸之路进入了中国。在西北的中国人，利用这个技术酿造了各种果子酒，如柿子酒，李子酒，枣子酒等。只不过没有象葡萄酒那样推广开来。但是果子酒的酿造技术还是在民间广泛流传。
所以，葡萄酒的酿造并没有什么困难。只不过为了提高酒精度数，在酿造过程中加进了砂糖。
他们特地选种了红色的葡萄，这样的葡萄酒象血一样鲜红，能产生很强的视觉效果。
这年，这一路的秋天，收成不错。
范家十三娘听说梅朵来了，特地赶过来看她。
梅朵正在查看柞树生长的情况。
十三娘见到了梅朵自有一番问侯。这两年来，这一路，由于商路的畅通，沿途人们的生活都有了改善。
红花会也得到了发展。
十三娘问梅朵，“你让我们收集了那么多橡实，可有用处？”她说的橡实是柞树的种子。
梅朵说，“我正要和你们说这事，种这种树，能有效的防止土地沙化。最重要的事，利用它的叶子可以养柞蚕。”
十三娘很惊讶，“这树也可以养蚕？”
中国人不但驯养了桑蚕，还驯养了其他的野蚕，如柞蚕，樟蚕等。
当时的山东人以养柞蚕为生，山东的茧绸就是由柞蚕丝织成。这种丝绸比桑蚕丝绸粗糙厚实，耐穿，因而得到人喜爱。
西北地区在北齐时期就已引进了柞蚕。后来经过战乱，那处的养柞蚕的技术没有在此地流传下来。
“山东那一带就养柞蚕，我已经让金掌柜找认识了人家，等你这里挑几个人送过去学个一年两年的。回来教你们放养柞蚕，织茧绸。康掌柜会组织人收购。”
十三娘一听就知道是好事，“这感情好，又多了条活路了。我就回去和娘说，派咱们红花会的人去学，以后也只让红花会的人家养。”
梅朵交代了如何用种子直播种柞树的注意事项，十三娘努力的记下了。
梅朵笑道，“哪里用得着你记，我早已让各处的老农记下了。”
“那你让沿河种的白荆树又有何用处？”白荆树也叫百蜡树。
“那是要养蜡虫的。”
梅朵有了几年养蜡虫的经验，所以很有了把握。
“那也得让红花会的人家养。”
西北地区的人家，如有人加入红花会，就在门角上画上一朵小红花。红花会的人一看就知道是自己人。如果前去投宿，对了暗号，那家人家自然会热情接待。若是红花会的人家受到了欺负，红花会的人会去为他家出头。有了营生先考虑红花会的人家。这样一来，西北路的红花会势力渐渐变大。
“行啊，到时候让老农去教他们。”梅朵爽快的答应了。
谈完了农桑之事，十三娘有些吱唔，要说不说的样子。
梅朵奇怪，“十三娘，你可是个女中豪杰，有什么事会让你为难？”
十三娘的脸红了，“那个，这，…我是说，你二哥他，他让人给捎了几次东西来。”
梅朵一听就明白了，笑道，“那是好事，你有什么为难的？难不成你觉的他不好？配不上你？”
“那个，那个，我比他大。”
“大几岁？”
“两岁。”可见她是留了心，连对方的生辰八字都知道了。
“女大三，抱金砖。看来你们只能抱银砖了。”
“你姑姑她不反对？”这是十三娘要问的主题。
梅朵原要和她开个玩笑，可是见到她期待的目光，也不忍心了，“不反对，只要你乐意，他乐意就行。如果，你乐意，我去和孃孃说，派媒人去你家。”
十三娘的脸更红了，“我，我，…他可是个进士。我怕配不上他。”
梅朵正色说，“我看他除了多读了几本书外，没有一处地方及的上你。”
十三娘见梅朵不像是说笑，小心的问，“你这话当真？”
“我从来不说假话。”
十三娘知道华家的孩子都做的了主，梅朵的态度让她放下了心。“这，总得通知你家姑姑才好。”
梅朵笑道，“这有何难？用电报告诉他们就是了。”
十三娘道，“这不就让全天下的人知道了？不能这样！”
梅朵严肃了，想到古人成亲是个大事，他们还不知道屈仪奉到底是何打算。做事还是要稳当些。
梅朵道，“我这里的事情完了后，就去北京，我当面问屈仪奉。问准了，我们派媒人上红河村去。”
十三娘又有些担忧，“也许是我多了情？他没那个意思？”
梅朵道，“他若没那个意思，乱送什么东西！如果他想滥情，我先找人收拾了他。”
十三娘阻止道，“这都是我胡乱猜想，当不得真的。”
但是，梅朵的态度让十三娘感到很贴心。
梅朵到了北京的住家时，受到了常婶的热情欢迎。
梅朵问到家里都好吗？
常婶笑道，“都好，少奶奶现在管着残园的建造，这会正在那面帮着算帐呢。三妮跟着也学了不少本事。我们常延在江南好吗？”
常延跟着秦炼在上海制造纺织机械。
“好，他让我带回来的东西，我让人送了过来，你们收到没有？”
常婶笑道，“那呢子多厚实，做了冬衣准保暖和。”
“那就是常延帮着做的机器织的。”梅朵告诉道。
“那小子这样能耐了？延儿爹，”常婶把常保叫近了，“那厚实的呢子是用我们家常延造的机器织出来的。”
常保表示怀疑，“他有那本事？他能搭把手就不错了。”
常婶有些扫兴。
梅朵说，“常延可聪明了，秦炼说他现在可是个好帮手。机器复杂，不是一个人能造出来的，要有很多工序，他现在管着一个工段，还教人干活。”
常保的脸上笑开了花，常婶得意了，“我说嘛，延儿就不能差。”
常婶问，“知道他啥时回家不？”
梅朵摇摇头，常婶的脸上有些失望。
常婶道，“这小子也不知要让三妮等到什么时候。”
梅朵说，“如果你真想他，可以和金掌柜说，托他捎话，让常延回家过年。”
“可以这样！”常婶看着常保，“就照朵姐儿说的办？”
“你当他闲人，没事跑来跑去？”常保说道。
常婶脸垮了下来。
常保说，“不如把他的日子说定了，让他回来成了亲，免的空跑这一趟。”
常婶和脸上起了光彩，“对呀，我怎么没想到这层？”
“你们老娘们就想些不着边迹的事。”
常婶顾不得和他计较，心中筹划起来。
叶惟世等人见到梅朵时，并没有什么意外。因为，梅朵到北方来的消息早就传了过来。
屈仪奉问梅朵在榆堡见没见着十三娘。
梅朵说，“见着了。”
“那她好吗？”屈仪奉问道。
叶惟世和和娘的脸色有些怪，看来屈仪奉心有所属在这家里不是秘密。
“没有什么不好的。”梅朵装着不在意的说。
叶惟世把话叉开了，不动声色地支走了和娘，向梅朵问起了苏州种种事情。
讲到漕帮，屈仪奉说，“这下他们的势力就越发的大了，那沿途有多少的营生，还都是朝廷出资。”
梅朵说，“所以，我们也要多弄些营生出来，与他们抗衡。”
屈仪奉道，“他们有那么大的一条运河，我们能弄出什么营生才能抵的过？”
梅朵道，“那条运河主要是运漕粮，说到底他们是靠着漕粮吃饭。如果说起南北的运输，我们的海运要比他优秀的多。速度快，装货多，人工少。”
“你的意思是以后我们把漕运的活揽过来？”屈仪奉问道。
“不揽，我们不能和清廷合作。你们没有听到莱山大师的话？”
梅朵向他们介绍了工业生产的概念，讲了上海的棉纺和毛纺工厂。
叶，屈二人听的津津有味。
但是，梅朵话题一转，“这些生产都要钢铁为原料。我们现在就是缺钢铁。每年从日本来的有限，民间收的量也不多。”
“这，可以找铁矿开采。”
“上面没有人，很难得到开采许可。”
叶惟世问，“那德化县令的位置是不是和铁矿有关？”
梅朵点点头。
叶惟世说，“那我就要借年底，亲自给沈老师送礼，他如今的话很管用。”
屈仪奉突然问道，“听说边峰带人去了南洋？”
梅朵道，“还没有到南洋，现在停在了广南，要等那里扎实了，再往南去。”
屈仪奉看着叶惟世，“如果我们家族人能去那里，该多好啊。”
叶惟世想到自己的家族都在戍边，神情暗淡了。
梅朵心中一动，“你们知道如今他们在哪里吗？”
叶惟世说，“打听了，如今他们在宁古塔。多亏了我的叔叔，精心策划，调遣